Наконец Мерик обрел дар речи. Все еще коленопреклоненный, он снял с плеча сумку и раскрыл ее. Оттуда он вынул лютню. Отполированное дерево переливалось в свете звезд темно-коричневыми и золотистыми оттенками. Елена хорошо знала инструмент. Ее сердце кольнула скорбь.
Это была лютня Нилан.
— Что случилось, эльф? — резко спросил Эррил.
Мерик поднялся на ноги и удостоил Эррила хмурым взглядом.
— У меня новости, — обратился он к Елене. — Сообщение от… от… О боже, это звучит как сумасшествие.
Елена приблизилась и коснулась руки Мерика.
— От кого?
Ярко-голубые глаза Мерика встретили ее пристальный взгляд.
— От Нилан.
Рука Елены оторвалась от Мерика. Она не смогла сдержать вздох сильнейшего удивления.
— Это невозможно, — выдавил Эррил.
— Думаешь, я этого не знаю? — Мерик обвел взглядом всех присутствующих.
К этому моменту Сайвин и Каст присоединились к ним. Каст медленно проговорил в замешательстве:
— Эльф не лжет. Мы все его слышали — голос из струн лютни.
— О чем вы говорите? — спросил Эррил, морщась.
Мерик рассказал о том, что произошло на борту «Бледного жеребца».
— Я знаю, это был ее голос, — закончил он рассказ. — Она повелела мне принести лютню к Западным Территориям. Что-то угрожает лесу.
— Но она мертва.
— Может быть. А может быть, и нет, — ответил Мерик. — Нилан из племени нимфаи. Она создание из корней и земли, в ней меньше человеческого, чем во мне.
Эррил открыл было рот, чтобы возразить, но Елена остановила его, подняв руку. Она придвинулась к Мерику.
— Живая или нет, какую угрозу она предчувствует? — Елена вспомнила срочную весть от шамана зулов. Опасность на Западных Территориях. Ворота Плотины.
Мерик покачал головой, глядя в сторону.
— Я не уверен. Угроза лесу. — Он пожал плечами. — Ее последнее сообщение вообще не несло никакого смысла, но было очень важным. — Мерик поднял глаза. — Разрушьте ворота, либо все погибнет.
Обескураженная, Елена обернулась к Эррилу. Без слов они поняли друг друга. Ворота Плотины. Второе предостережение за день.
— Мы не можем это игнорировать, — прошептала Елена.
Эррил медленно кивнул, но оставил окончательное решение за ней.
Мерик проговорил:
— Я прошу твоего разрешения взять один из эльфийских кораблей и отправиться на поиски Нилан или ее духа. Чтобы вернуть ей лютню.
После недолгих сомнений Елена взглянула на Эррила, после чего ответила Мерику:
— Это не первое предупреждение об опасности с запада, которое мы получили. — Елена тронула Эррила за плечо. — Расскажи Мерику о предостережении шамана зулов.
Кивнув, Эррил быстро поведал о страшной вести от Лорда Тайруса.
Когда он закончил, Елена продолжила:
— Мишель и ее команда связаны с замком Мрил. Если вы отправитесь туда, я прошу вас взять с собой человека из племени зулов. Его способность говорить сквозь расстояния может пригодиться вам в поисках. Я подозреваю, что оба предостережения, в сущности, об одном и том же: где-то там находятся Врата Плотины, угрожающие мам всем. Они должны быть разрушены.
— Мы что-то упускаем, — сказал Эррил.
Все взгляды обратились к нему.
— Что же? — спросила Елена.
— Нилан предупредила нас разрушить все Врата, а не одни из них. Все: Виверна. Василиск, Грифон и Мантикора. Еще раньше кое-кто предупреждал меня о том же самом. Четверо Врат являются входом к Плотине, к источнику силы Черного Сердца. Если мы уничтожим Врата, мы уничтожим его могущество.
Елена сжала в руках Кровавый Дневник. Неужели найден ответ? Может ли это быть следующим шагом в их войне против Гульготы?
Каст выступил вперед и задал самый мучительный вопрос:
— Но где мы их найдем?
— Я не знаю, — ответил Эррил. — Шоркан оставил Виверну в Черном Зале Гульготы. А остальные могут быть где угодно.
— Но почему именно Западные Территории? Почему Врата открыты там? — удивилась Елена. Она взглянула в лицо Эррилу. — Ты нашел что-нибудь в библиотеке замка?
Эррил хмуро покачал головой.
— Брат Рин и остальные ученые будут продолжать исследовать библиотечные книги.
Елена прошла к центральным перилам и положила Кровавый Дневник.
— Вот еще одна книга, которая может дать ответ. — Она кивнула в сторону взошедшей луны. Ее посеребренный диск возвышался высоко в ночном небе. — Пришло время получить другое направляющее указание.