Он приблизился к двери.
— Кто? — закричал он сквозь запертую дверь.
— Это Джоах! Меня послал управляющий. Елена должна кое-что увидеть.
Нахмурившись, Эррил отбросил меч и потянул огнеустойчивую дубовую дверь, открыв ее нараспашку.
Елена встала у его плеча. На ее брате были привычные пышные одеяния, но одевался он явно в спешке: рубашка не заправлена, штаны не застегнуты на все пуговицы.
— Что такое? — спросила Елена.
Джоах перевел взгляд с Эррила на Елену, его брови удивленно поднялись при виде этой пары в столь ранний час. Елена взглянула на свою спальную сорочку, босые ноги и залилась краской при мысли, что мог вообразить ее брат.
Кашлянув, Джоах сказал:
— Я думаю, что вы должны это сами увидеть. Все уже собрались в Большом Зале, а нижние залы полны слухов. Управляющий выгнал всех из главного зала и поставил у дверей охрану.
— Зачем? Что происходит?
Джоах покачал головой.
— Эл, лучше бы тебе одеться. Если нет других планов, нужно появиться внизу. Начали появляться невообразимые слухи.
— Что случилось? — в который раз спросила Елена.
Пропустив ее вопрос мимо ушей, Джоах проследовал в комнату.
— Возможно, ничего особенного. Просто набравшийся бузотер резко высказал мнение о твоей политике.
— Говори яснее, Джоах, — прорычал Эррил, буравя взглядом молодого человека. Житель равнин шагнул к Елене и, приподняв рукав ее платья, продемонстрировал ее мертвенно-бледную руку. — Силы Елены украдены. Что-то гнусное должно произойти, и я устал от твоих маленьких мистификаций.
Джоах ошеломленно смотрел на белую руку Елены.
— Мама дорогая… Тогда это не было шуткой, — пробормотал он.
— Что? — раздраженно спросила Елена, вырывая свою руку у Эррила.
— Кто-то — и никто его не видел — вонзил длинный клинок в отпечаток руки, выжженной на столе Большого Зала. — Джоах не мог отвести взгляд от ее руки. — Я считал этот жест всего лишь выражением обиды.
Елена потерла пальцами другой руки свою ладонь. Посмотрела на Эррила.
— Джоах прав, — зло сказал выходец с равнин. — Лучше нам самим на это взглянуть.
— Что ты на это скажешь? — спросил Джоах.
Глухой голос Эррила наполнился злостью.
— Это значит, мы были слишком небрежны и доверчивы по отношению к нашим предполагаемым союзникам. Среди нас предатель, — тот, кто играет темными силами прямо у нас под носом. — Эррил шагнул к двери. — Идем.
Елена осталась на месте.
— Подождите. — Она повернулась к двери спальни. — Есть кое-что, что нужно сделать в первую очередь.
Эррил настойчиво пробирался сквозь толпу, собравшуюся у дверей Большого Зала. Елена подстраивалась под его поступь, зажатая с обеих сторон двумя охранниками, одетая в простой, но эффектный костюм наездницы: коричневые сапоги из телячьей кожи, черные панталоны, куртка в тон. Ее волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, отражаясь в зеленых глазах золотыми бликами. Чтобы скрыть повреждения на руке, она вновь надела пару коричневых перчаток из телячьей кожи.
Добравшись до двери, Эррил испытующе посмотрел на Елену. Вернувшись в башню, она предусмотрительно переоделась. Она хотела предстать в образе командующего, а не в своем обычном скромном одеянии. «Если где-то здесь предатель, — объяснила Елена, — я хочу, чтобы он засомневался в действенности чар. И даже если изменник ускользнул, необходимо держать крепкую оборону перед теми, кто остался».
Эррил придержал дверь, затем последовал за ней в полупустой холл. Среди присутствующих были лишь особо приближенные сторонники: Каст с Верховным килевым, Сайвин позади старшего мирая Мастера Эдилла, Мерик стоял подле своей матери, королевы эльфов Тратал. Елена прошествовала к главе стола, Эррил на шаг позади нее.
Собравшиеся затихли, на их лицах застыло озабоченное выражение.
Елена взглянула на Эррила и затем склонилась над клинком.
Длинная рукоять выступала из поверхности стола. Елена склонилась ниже, изучая резьбу на рукояти. Эррил опустился на колени и заглянул под стол. Лезвие ножа выступало с нижней стороны. Оно было из того же материала, что и рукоять. Эррил выпрямился.
— Этот кинжал вырезан из цельного куска черного камня, — проговорил он.
Елена неуверенно потянулась к кинжалу, но Эррил остановил ее, тронув за локоть.
— Пожалуй, лучше это пока не трогать.
— Это эбонит? — спросил Мерик, подойдя к столу.
Елена качнула головой:
— Нет, это полупрозрачный камень, похожий на черный кристалл.