Его крик помог ей сосредоточиться. Вытащив руку из-под покрывала, она ожидала увидеть на ладони кровоточащую рану. Но в сером свете занимающегося утра не видно было никаких повреждений. Боль медленно отступала, и Элена смогла соскочить с кровати и подойти к двери.
Стук не прекращался. От ударов Эр’рила доски содрогались.
— Элена! Ответь мне!
Трясущимися руками девушка откинула засов и распахнула дверь. За порогом стоял Эр’рил, взъерошенный и раскрасневшийся. Через его плечо она успела разглядеть скомканное одеяло на кресле у камина. Этой ночью воин равнин заснул у огня после того, как завершилось обсуждение судьбы Чи и врат Вейра. Мама Фреда уговорила Элену не будить Эр’рила.
— Ты не ранена? — спросил он прерывающимся голосом, сжимая в руке меч.
Боль отступала, и Элена смогла привести мысли в порядок.
— Со мной все хорошо, — ответила она, но скрыть дрожь в голосе не смогла.
— Что случилось? — цепко оглядывая ее с головы до пят, нахмурился Эр’рил.
Элена вспомнила, что одета лишь в тонкую льняную сорочку, и стремительно кинулась к одежному шкафу в поисках первого попавшегося платья.
— Не знаю. — Она просунула голову в ворот, пытаясь отыскать рукава. — Когда я проснулась, моя ладонь горела от боли.
Она высунула руку из манжета, показывая Эр’рилу ладонь, и задохнулась, наконец-то разглядев ее сама. В свете факелов гостиной, озарявших теперь и ее спальню, она увидела изменение.
Воин шагнул ближе, сжал ее пальцы своими, внимательно осмотрел руку.
— Я не вижу раны, — он поднял глаза, — но где твоя Роза?
Девушка покачала головой. Ответа она не знала. Высвободив кисть из пальцев Эр’рила, она поднесла ее ближе к свету. Ладонь выглядела такой же бледной, как и предплечье, рубиновый оттенок исчез. И на ладони отсутствовал знак Розы.
Эр’рил внимательно оглядел спальню.
— Не понимаю, — прошептала Элена. — Я не колдовала. Не делала ничего, что могло бы истощить мою магическую силу.
Взглядом она пыталась заставить воина поверить ей.
— Не сомневаюсь. Если бы ты задействовала столько ведьминого огня, то пламя взметнулось бы выше башни. Он глянул на занимающийся за окнами рассвет. — Но к тому времени, как солнце встанет, тебе лучше бы восстановить магию.
Элена кивнула, смущенная и встревоженная, прошла в гостиную к теплящимся углям камина и поднесла руки к умиротворяющему жару. Левая ладонь багровела, впитывая чародейскую силу, но правая оставалась молочно-белой. Что же произошло?
— Эр’рил, ты слышал о чем-то подобном? О волшебнике, внезапно лишившемся силы?
— Нет. — Он сунул меч в ножны и, проходя к камину, подобрал свалившееся на пол одеяло. Даже после исчезновения Чи маги теряли силу не вдруг, а только когда растрачивали ее. — Эр’рил сложил одеяло. — Ничего подобного я раньше не видел.
Когда девушка повернулась, в ее глазах плескался страх.
— Хитрость Темного Властелина? Может, он нашел способ лишить меня силы?
— Не знаю. — Воин помрачнел. — Что бы там ни было, сегодняшнее происшествие выглядит весьма подозрительно. Уж не замыслил ли кто предательства?
Не успел он договорить, как в двери постучали. Бросив быстрый взгляд на Элену, Эр’рил снова обнажил клинок, прошептав:
— Стой позади меня.
Крадущимися шагами приблизился к двери и, не открывая, резко поинтересовался:
— Кто там?
— Это я — Джоак! Меня прислал гофмейстер замка. Он нашел нечто и хочет, чтобы Элена посмотрела.
Нахмурившись, Эр’рил вернул меч обратно и отодвинул тяжелый брус из обожженного дуба, служивший засовом. Элена стояла за его плечом.
Джоак был одет как обычно, но, вне всякого сомнения, собирался второпях — не заправил рубашку и криво застегнул штаны.
— Что случилось? — спросила девушка.
Джоак посмотрел на нее, потом на Эр’рила, приподнял бровь от удивления, увидев их вместе в такую рань. Элена покраснела, представив, что должен вообразить брат, увидев ее босые ноги и край ночной рубашки, выглядывающий из-под надетого второпях платья.
— Я… — Джоак поперхнулся, но откашлялся и продолжил: — Думаю, вам самим стоит на это посмотреть. Все уже собрались в зале совета, а помещения для прислуги гудят от слухов. Я потребовал, чтобы гофмейстер выгнал всех вон из главного зала и приставил к двери охрану.
— Почему? Что там случилось?
— Эл, одевайся, — покачал головой юноша. — Если у тебя нет других планов, спускайся к людям. Иначе слухи разрастутся настолько…
— Что случилось? — переспросила она.
— Может быть, нечего особенного. — Он явно уклонялся от прямого ответа. — Не исключено, что подгулявший наглец выразил таким образом недовольство твоим вчерашним заявлением.