Эр’рил поднял полные муки глаза.
— Мне жаль, что я не могу запереть тебя и воспрепятствовать опасному путешествию. — Он отвернулся. — Но сердцем я чувствую, что нигде нет достаточно безопасного для тебя места. Ни в Гал’готе, ни здесь.
Девушка смотрела на воина равнин, долго не решаясь сказать то, о чем думала, но наконец, отбросив сомнения, взяла его за руку.
— Нет, Эр’рил, есть. Есть такое место, где я всегда буду в безопасности.
Он взглянул на ее руку, но своей не отнял.
— Где оно? — тихим, глухим голосом произнес он. — Скажи мне, и я увезу тебя туда.
— В этом нет нужды. — Она мягко сжала его руку, придвинувшись ближе. — Я уже там.
Он напрягся. Она говорила слишком смело, слишком открыто. Он избегал смотреть ей в глаза, но руки не убирал.
— Элена, — прошептал воин. — Я… Я…
Внезапная суматоха впереди отвлекла их. Элена почувствовала, как ладонь Эр’рила выскользнула из ее пальцев, когда из-за поворота коридора показались Джоак и ученый брат из книгохранилища. За ними спешили два стражника, которые волочили за собой связанную девушку.
При виде сестры Джоак широко раскрыл глаза и ускорил шаг.
— Я поймал преступницу! — заявил он на одном дыхании, мотнув головой в сторону стражников.
— Что? — не понял Эр’рил, невольно делая шаг вперед, чтобы закрыть Элену.
Джоак выставил перед собой длинный черный кинжал, Держа его на раскрытых ладонях.
— Она хотела украсть его, но попалась! — И шагнул в сторону, чтобы Элена могла рассмотреть злоумышленницу.
Девушку толкнули так, что она упала на колени, но, хотя и ударилась о твердый камень, не издала ни звука. Только опустила голову так, что волосы скрыли лицо. Ее одежда плащ поверх свободной рубахи и облегающие штаны — несла следы тщательного обыска: прорехи, оторванные карманы, вспоротая подкладка.
— Она притворялась кухонной прислугой, — сказал Джоак дрогнувшим голосом.
— Но это еще не все, — вмешался пожилой ученый в коричневом балахоне. Как припомнила Элена, его звали брат Рин, он служил главным библиотекарем замка. Старик подошел к девушке, прикоснулся к ее затылку. — Самое любопытное… самое любопытное… Я думал, они давно исчезли.
— О чем вы, брат Рин? — поторопил его Эр’рил.
— Когда мы обыскивали ее, то наткнулись кое на что… — Пожилой ученый мягким движением сдвинул в сторону прядь темно-рыжих волос за ухом девушки. — Вам знаком этот символ?
Эр’рил подошел поближе, нагнулся. Не отстававшая от него Элена заглянула через плечо воина. За ухом пленницы ясно виднелась крошечная татуировка — кинжал, обвитый змеей.
— Отметка касты… — нахмурился Эр’рил, выпрямляясь. — Касты убийц.
— Как у Кассы Дар? — Элена вспомнила похожую татуировку у болотной ведьмы. — Но я думала, после падения замка Дракк их больше не существует.
— По всей видимости, отравленные семена упали на плодородную почву и частично взошли, — с отвращением сказал Эр’рил. — Но с чего это она напала на нас?
Элена опустилась на колени перед девушкой, приподняла ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и была поражена их насыщенным темно-синим цветом и поселившейся там глубокой безнадежностью.
— Кто послал тебя? — мягко поинтересовалась она.
Девушка молча смотрела в сторону.
— Она отказывается говорить, — вмешался Джоак. — Мы уже задавали ей те же вопросы.
Судя по синяку на щеке и разбитой губе, с убийцей не слишком церемонились, допрашивая. Элена нахмурилась. Она не ощущала в девушке вражды, только глубокое отчаяние. Прищурившись, ведьма продолжала:
— Как тебя зовут? Если, конечно, это не страшная тайна.
— Ее имя — Марта, — опять встрял Джоак.
Элена глянула на брата, но тут девушка негромко произнесла:
— Нет. На самом деле меня зовут — Кесла.
— Кесла?
Девушка кивнула и вдруг быстро, с мольбой заговорила:
— Я прошу вас, позвольте мне уйти. Верните мой кинжал, и я исчезну с этого острова навсегда.
— Вот это вряд ли, убийца, — фыркнул Эр’рил. — Ты исчезнешь в наших темницах.
Кесла, не обращая на него внимания, не сводила глаз с Элены.
— Я не хотела причинить вам вред… По крайней мере, на долгий срок. Я воюю не с вами.
— А с кем же?
— Глава касты запретил мне говорить, — пробормотала девушка, рассматривая камни под ногами.
Вздохнув, Элена поднялась.
— Моя башня рядом. Может быть, продолжим беседу там?
— Не вижу смысла, — возразил Эр’рил. — Отправь ее в подземелье. У нас на сегодня слишком много дел, не терпящих отлагательства.