Они не ошиблись. Неприятель решил атаковать самый слабый из рубежей их обороны — замок Крайди с его малочисленным гарнизоном.
Арута, поднявшись на стену замка, разглядывал шеренги неприятельских войск. Рядом с ним стояли Гардан и Фэннон. Мартин Длинный Лук держался позади принца.
— Сколько их? — спросил Арута.
— Трудно сказать, — ответил Мартин. — Похоже, сотен пятнадцать, а может, и две тысячи. Вчера через лес шли еще двадцать сотен. Но темные братья должны были сократить их число.
Из дальнего леса до них донесся стук топоров. Мастера Фэннон и Мартин предполагали, что цурани валили деревья, чтобы сделать из стволов и ветвей лестницы, необходимые им для штурма.
Мартин протяжно вздохнул:
— Не думал я, что доживу до того дня, когда буду рад появлению в наших лесах окаянных моррелов. Мне остается лишь пожалеть, что вчера их было четыре сотни, а не четыре тысячи.
Гардан плюнул на землю с высокой стены и одобрительно кивнул Мартину:
— Ты просто молодчина. Длинный Лук. Нам было бы здорово на руку, если бы они и впредь продолжали трепать друг друга.
Охотник засмеялся:
— Очень кстати теперь и то, что моррелы такие свирепые и кровожадные твари. Они ни с кем не желают иметь никаких дел. Пусть себе охраняют от цурани наш южный рубеж.
Арута покачал головой:
— Но ведь может статься, что вслед за тем отрядом, который повстречался тебе в лесу, потянутся целые полчища темных братьев. Если они и впрямь решили убраться из Зеленого Сердца, то вскоре под угрозой их нападения окажутся Тулан, Йонрил и Карс!
— Хвала богам, что нечестивцы не вступили в переговоры друг с другом. Ведь заключи они военный союз против нас… — сказал Фэннон и покачал головой.
Мартин отмахнулся от этого предположения старого воина:
— Нет, моррелы имеют дело только с торговцами оружием. Цурани же ведут завоевательную войну, и темные братья для них — такие же противники, как и мы. Так что эти переговоры ни к чему бы не привели, а потому они никогда и не начнутся.
Фэннон и Арута напряженно следили за построением цуранийских войск. Над передней шеренгой взвилось несколько ярких боевых знамен с изображениями диковинных животных и птиц. У каждого из них собрались сотни воинов в разноцветных доспехах.
По сигналу трубы солдаты повернули головы в сторону замка. Знаменосцы вышли из строя и, пройдя дюжину шагов вперед, воткнули древки знамен в землю. Несколько воинов в шлемах с шишаками и разноцветными плюмажами, что, как было уже известно крайдийцам, являлось форменным отличием цуранийского офицера, остановились между строем солдат и знаменосцами. Один из них, облаченный в синие доспехи, крикнул что-то и указал на замок. Воины ответили на это дружным многоголосым ревом. Другой, чьи доспехи и одежда были ярко-красными, чеканя шаг, направился к стенам замка.
Арута и остальные молча следили за его приближением. Цуранийский офицер не глядел ни вправо, ни влево, ни вверх на стены, где собрались защитники Крайди. Он маршировал к воротам, уставив глаза в одну точку. Остановившись у массивных деревянных створок, он вынул из-за пояса боевой топор и трижды ударил его рукояткой по металлической скобе.
— Что это он делает? — с любопытством осведомился поднявшийся на стену Роланд.
Цурани снова постучал по воротам рукояткой топора.
— Сдается мне, что он и его спутники напрашиваются к нам в гости, — с мрачной усмешкой ответил Мартин.
Между тем офицер отступил на шаг назад и, размахнувшись, вонзил топор в одну из створок ворот, после чего повернулся к ним спиной и зашагал к ожидавшему его войску. Солдаты приветствовали его восторженными криками.
— Что мы с ним сделаем? — свирепо топорща усы, спросил мастер Фэннон.
— Кажется, я придумал! — усмехнулся Длинный Лук. Он вынул стрелу из колчана и послал ее вдогонку маршировавшему офицеру. Стрела вонзилась в землю между его ступней. Цурани замер, словно вознамерившись дать защитникам замка возможность прицелиться поточнее.
— У горцев хадати из Вабона в большой чести такие же обычаи, — пояснил Мартин. — Там считают позором убить врага, не побоявшегося в одиночку приблизиться к их стану. А вот в том, чтобы немного подразнить его, они не видят ничего дурного. — Он указал на офицера, все еще стоявшего без движения. — Если я сейчас убью его, то навек покрою себя позором. Ведь он нарочно подставляет нам свою спину. Но мы докажем цурани, что тоже умеем играть в такие игры!
Офицер повернулся лицом к замку, выдернул стрелу из земли, сломал ее надвое и отбросил в сторону. Он с угрозой прокричал что-то тем, кто смотрел на него с высокой стены. Мартин снова выстрелил в него из лука. Метко посланная стрела срезала плюмаж с шишака его шлема. Цурани, на лицо и грудь которого, кружась, сыпались обрывки красных перьев, представлял собой весьма забавное зрелище, при виде которого Роланд и Мартин прыснули со смеху. Арута и мастер Фэннон обменялись улыбками, покачивая головами.
— Вот так выстрел! — одобрительно пробурчал Фэннон.
Цурани медленно обнажил голову.
Длинный Лук пояснил:
— Теперь он предлагает одному из нас либо убить его, тем самым доказав, что мы — люди без чести, либо сразиться с ним в поединке.
Фэннон воинственно сжал кулаки:
—Я ни в каком случае не позволю никому открывать ворота перед лицом неприятельской армии! Не смей даже помышлять о подобном, мастер Мартин!