- Темные братья... узнают.. о нашем приближении...
Мартин кивнул и прокричал в ответ:
- Если только... не оглохнут... все разом! - Он выдавил из себя улыбку и добавил:
- Цурани... раз в шесть... превосходят их численностью... Но по-моему... будет только справедливо, если они отделают... как следует... эту темную нечисть!
Гаррет улыбнулся, и они с Мартином продолжили бег.
Выбравшись из густых зарослей, которые преградили им путь, Мартин внезапно остановился и схватил ученика за руку.
- Они там, впереди!
Гаррет пожал плечами:
- Ума не приложу, как вам удается слышать их тихие шаги на таком расстоянии! Ведь топот этих неуклюжих цурани заглушает все звуки на много миль окрест! А кроме того, они так отчаянно трещат сучьями, словно решили наломать хвороста для походного костра!
Внезапно Мартин повернулся к ученику и спросил, хитро прищурившись:
- Гаррет, ты случаем не надел ли сегодня свою любимую красную рубаху?
- Да, она нынче на мне. А что?
- Мне нужен небольшой лоскуток от нее.
Гаррет без лишних слов приподнял полу своего камзола и отрезал узкую полоску красной ткани от подола рубахи. Мартин взял лоскут и, кивком поблагодарив ученика, привязал его к стреле. Оглянувшись назад, туда, где, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, цуранийские солдаты прокладывали себе путь в кустарнике, он презрительно заметил:
- Уж больно у них ноги коротки! Они могут маршировать целые сутки без остановки и при этом не чувствовать усталости. Но оторваться от них в лесу оказалось проще простого. - Он протянул стрелу Гаррету. - Видишь тот высокий вяз у края поляны?
- Вижу.
- А березку слева от него? - Юноша утвердительно кивнул. - Сможешь попасть в нее этой стрелой с красным флажком?
Гаррет, осклабившись, натянул тетиву и пустил стрелу в указанную цель. Мартин пояснил:
- Когда наши низкорослые друзья объявятся здесь, они заметят красный лоскут и побредут туда. И если только мое чутье меня не подводит, в пятидесяти футах от березки они наткнутся на темных братьев. - Он вытащил из-за пояса рог, а Гаррет снова повесил лук на плечо. - Нам пора в путь! - сказал Мартин и поднес рог к губам. По лесу прокатился низкий, протяжный звук, походивший на жалобный стон.
Цурани со всех ног бросились к поляне. Но Мартин и Гаррет уже бежали на северо-запад. Звук рога еще не успел затихнуть, а расстояние, отделявшее охотников от вражеских солдат, увеличилось во много раз. Внезапно Мартин и Гаррет, выбежав из чащи, оказались посреди толпы темных эльфов. На поляне были лишь женщины и дети. Одна из девушек сняла со спины огромный узел и положила его на землю. Гаррету пришлось на всем бегу свернуть в сторону, чтобы не сбить ее с ног. При виде двух незнакомых мужчин она изумленно вскинула брови, но не проронила ни звука.
Гаррет машинально поклонился ей и пробормотал:
- Виноват, мадам!
Через несколько мгновений они с Мартином уже мчались сквозь густые заросли. Вслед им понеслись злобные крики женщин и визг детей.
Пробежав около четверти мили, Мартин остановился и прислушался. С северо-востока отчетливо слышались звон оружия, крики и стоны. Битва между темными братьями и цурани была в самом разгаре. Мартин усмехнулся:
- Похоже, два злонравных племени развлекаются на славу! Они должны благодарить нас за то, что мы взяли на себя организацию этого турнира!
Гаррет устало опустился на землю и пробормотал:
- В следующий раз отправьте меня лучше с донесением в замок. Идет, мастер?
Длинный Лук присел на корточки возле своего ученика:
- Благодаря этой стычке с темными братьями цурани подойдут к Крайди только на закате, а возможно, и позже. Они не смогут начать штурм до самого утра. Четыре сотни темных эльфов - это серьезная сила. Давай-ка теперь немного передохнем, а потом вернемся в замок.
Гаррет привалился спиной к стволу ближайшего дерева и устало кивнул:
- Я только об этом и мечтаю. - Глубоко вздохнув, он добавил:
- А ведь мы здорово рисковали, учитель!
Мартин с улыбкой пожал плечами:
- Такое уж у нас ремесло. А кроме того, не забывай, ведь сейчас идет война.
Гаррет жевал травинку, глядя вдаль с отсутствующим видом.
- А вы видели ту девушку? - внезапно спросил он.
- Видел. Ну и что?
- Она такая хорошенькая. Пожалуй, даже красивая. Конечно, на свой особый манер, и все же... У нее такие блестящие черные волосы, а глаза светло-карие, цвета спелых орехов. А вы заметили, какие у нее полные розовые губы? А как она замечательно сложена? Мне думается, мало кто из мужчин не загляделся бы на нее. Я, признаться, не ожидал, что у темных братьев такие красивые женщины!