Далеко на востоке едва различались голубоватые горы. Он прекрасно помнил, что за горами тянутся густые леса, а дальше — море, где на побережье высится его космический корабль “Дракон”. Проклятье, уж очень далеко отсюда!
Но зато он цел и невредим, а эта планета — просто вылитый двойник Земли. Атмосфера, сила тяготения, биохимические процессы, расположение светила — во всем этом можно найти отличие от земных условий только с помощью точных приборов. Период обращения составляет около двадцати четырех часов, а обычный год — почти двенадцать месяцев. На небосводе видны два спутника, третий где-то затерялся, очертания континентов совершенно несравнимы с земными, ползущая неподалеку змея помахивает крылышками, и расстояние в пятьсот световых лет, отделяющее космонавта от родной солнечной системы — все это сущая ерунда, так себе, пустячок!
Александр нервно расхохотался.
Взрыв смеха прозвучал неестественно громко. Он осекся и, как подобает истинному джентльмену и офицеру космического флота, отряхнул брюки, расправил складки на кителе и вытер пыль с ботинок о бесполезный парашют.
Александр совершенно не собирался задерживаться здесь надолго. Тяжелый ранец был единственной вещью, оставшейся у него после катапультирования. Стараясь сохранять спокойствие, дрожащими от нетерпения руками он распаковывал ранец в поисках малогабаритной мощной рации, способной послать сигнал о помощи.
Руки наткнулись на какую-то незнакомую книженцию. Может, новое руководство? Он полистал книгу, отыскивая раздел “Рация: технические характеристики, эксплуатация”, но взгляд его остановился на следующем тексте:
“…Невероятно удачное историческое развитие объяснялось вполне логично. Внешний упадок политико-экономического влияния Северного полушария конца XX столетия и переход основы цивилизации к юго-восточному району Индийского океана с богатыми природными ресурсами не привел, как утверждали пессимисты, к закату западной культуры.
Наоборот, он усилил активность англо-сакской демократии и либерализма, так как над этими районами доминировали Австралия и Новая Зеландия, все еще хранившие преданность Британской короне. Последовало возрождение Британского содружества наций, его величие распространилось на весь мир, и было создано всепланетное правительство, укрепленное поддержкой Америки. Только тогда произошло окончательное укоренение западной культуры и повышение уровня жизни населения планеты.
Как следствие, вскоре были разработаны звездолеты, способные превышать скорость света. Земляне вошли в контакт с другими разумными расами во Вселенной.
В солнечной системе создавалась общественная организация, целью которой было — привести Лигу разумных рас к единому правовому статусу…”
У Александра вырвался нечленораздельный вопль.
Он захлопнул книгу и только тогда прочел название:
Составлено Эдельбертом Пэрром, главой контрольной службы Комитета Культурного Просвещения Министерства Иностранных Дел Всеобщего Единства Наций.
— Не может быть, — в предчувствии непоправимого прошептал Александр.
Он с ожесточением продолжал рыться в ранце. Ведь по инструкции там должны находиться рация, боевой излучатель, компас, брикет с пищей!
На траву посыпались сотни бланков Комитета Культурного Просвещения.
Надо было видеть лицо офицера в этот момент.
— Черт подери! — сплюнул Александр, расправил плечи и тронулся в путь.
Очнулся он уже на рассвете, но решил еще поваляться, не открывая глаза. Утомительное путешествие на голодный желудок, сон на голой земле, перспектива перехода в несколько тысяч километров не прибавляли оптимизма.
— Ты только взгляни на него, как похож на человека.
— Точно. Но одет, правда, как-то странно.
Александр от удивления широко раскрыл глаза. Говорили на английском, слегка растягивая слова.
Он поспешно закрыл глаза, простонав:
— Только не это!
— Посмотри, Угрюмый, он никак проснулся.
Александр без звука съежился на земле.
— Вставай, незнакомец. Очень вредно лежать на голой земле.