Потребовалось несколько мгновений, чтобы до всех присутствовавших дошел смысл сказанного. Затем из тысяч глоток вырвался крик негодования. Один из воинов, поднявшись на несколько ступеней над толпой, потрясая оружием, завопил:
— Смерть им!!!
И толпа с яростью подхватила этот призыв.
Кайнон примирительно поднял руку.
— Они уже мертвы… Старк прикончил Дельгана и спас меня, но коварная змея Берильда успела меня ужалить, и теперь я умираю…
Он покачнулся, и Старк обеими руками удержал его от падения. Кайнон вновь справился с накатившей слабостью.
— Я говорил вам неправду, что обладаю древней тайной рамасов… Теперь-то я знаю, что этот секрет приносит одно только зло! Забудьте об этой тайне и забудьте о войне, которую вы чуть не развернули неизвестно для кого…
Он попытался сказать еще что-то, но силы почти полностью покинули этого сильного воина. Старк почувствовал, как отяжелел Кайнон в его руках, тот чуть слышно прошептал:
— Оставь меня…
Держась за окровавленный бок, он тяжело опустился на ступеньку. Солнце за его спиной осветило стены и крыши домов, а у его ног тысячи воинов молча смотрели на своего предводителя. О чем он думал в эти последние мгновения жизни, Старк, стоявший сзади, не мог себе ответить.
Кайнон по-прежнему сохранял молчание, плечи его поникли. Он откинулся на спину и окончательно замер.
Некоторое время ничего не происходило. Старк спокойно наблюдал за происходящим. Позади него на лестнице стояли ошеломленные и неподвижные Найтон, Волш, Темис и Аррод.
На лестницу поднялись четверо шанских воинов, они молча подняли тело Кайнона, не взглянув на Старка, и понесли его вниз. Толпа безмолвно расступалась на их пути.
Старк присоединился к группе наемников.
— Все лопнуло, как мыльный пузырь, — заметил он. — Не будет теперь ни войны, ни поживы.
Волш выругался.
— Что здесь, черт возьми, произошло?
Старк пожал плечами.
— Надеюсь, все слышали, что сказал Кайнон?
Наемники были явно расстроены всем происходящим, но что они могли поделать?! Пока они угрюмо смотрели на Старка, внизу уже начали сворачивать походные шатры, грузить поклажу на животных и разъезжаться во все стороны. Наконец Найтон процедил сквозь зубы:
— Лично я — сваливаю. Да и вам всем очень советую дергать отсюда, но не в Валкис, а куда подальше.
Никто не возражал.
— Я с вами не поеду, — заявил Старк. — Мне еще нужно заглянуть в Тарак.
Он подумал об Эштоне, который будет бесконечно рад рассказу о провале кампании Кайнона с Дельганом.
Волш, злобно косясь на Старка, заметил:
— Что-то здесь не так. Думается мне, что ты, Старк, полностью повинен во всей этой кутерьме. Но теперь ничего не попишешь. За дворцом Кайнона приготовлены верховые животные.
И они поспешно скрылись. Старк продолжал стоять на лестнице и смотреть на пустыню.
Гигантский лагерь таял на глазах. Из него, подобно множеству ручейков, потекли караваны людей и животных. Одна колонна двигалась под барабанную дробь и завывания труб. Это Кайнон Шанский возвращался домой, как и положено настоящему вождю.
Старк прошел по улицам города и вернулся в комнату, где почили в бозе Дельган и Берильда. Тела рамасов уже убрали. Но у окна сидела Фиана и наблюдала за уходом племен.
Старк деловито огляделся. Девушка обернулась и сказала:
— Их здесь нет. Ты ведь ищешь короны рамасов, не так ли? Я их спрятала в надежное место.
— Я хотел уничтожить их.
Фиана понимающе кивнула.
— Я тоже… И уже почти сделала это, но, понимаешь…
— Конечно. Соблазн вечной жизни сильнее.
Фиана порывисто поднялась и подошла вплотную к нему. На ее лице читалось замешательство.
— Это так, но у меня было столько уже жизней, что я больше ничего не хочу. Но когда это тело состарится, когда смерть будет стоять на пороге, тогда все может показаться иначе! И, к тому же, ведь никогда не поздно уничтожить короны…
— Все может быть, — согласился Старк. — Но будет ли желание?
Девушка бросила на него яростный взгляд.
— Не надо выглядеть таким самоуверенным и циничным. Ты не можешь знать, что испытывает человек, когда приходит старость. А я испытала это не один раз! Может, и ты, когда это почувствуешь, захочешь присоединиться ко мне за пересадкой сознания.
Старк что-то прикинул в уме и покачал головой.
— Нет, не думаю. Жизнь не такая сладкая штука, чтобы бесконечно за нее цепляться.