- Орл! - воскликнула она, повернувшись к ящероподобному. - Делай, как он говорит. Останови машину.
Орл поколебался какое-то время, затем повернулся к панели управления. Его руки стремительно замелькали над ней, и машина остановилась, просев на несколько дюймов.
Росс продолжал вырываться. Теперь, когда машина остановилась, что бы ни было снаружи, поджидая его, ему оставалось только прийти и заполучить его. Кэри была с этим в сговоре; она увидит, что это забирается в машину, и будет удерживать его до тех пор, пока...
Мозг Росса отбросил от себя эту мысль, боясь даже подумать, что случиться с ним тогда.
Затем, пока он вырывался, стремясь освободиться от ее захвата, мысли о командоре Фреффа вынырнули откуда-то, весьма не кстати, пробились в его мозг. Его собственный страх был достаточно силен и сам по себе; не было никакой необходимости его подсознанию вытаскивать наружу командора и сравнивать вымышленные геройские реакции Фреффа с реальными реакциями Росса! Но его подсознание упорно делало это. Фрефф никогда не позволил бы себе оказаться в идиотском положении, вроде этого, когда он буквально наложил в штаны от затопившего его неопределенного страха и оказался беспомощным в руках единственной женщины. Только не командор Фрефф. Фрефф контролировал бы любую ситуацию; по меньшей мере, он контролировал бы себя.
Перед внутренним взором Росса предстал образ бравого командора с проницательными глазами и твердыми скулами. В лице командора Росс смог прочесть отражение своего собственного страха, но у командора он каким-то образом был подавлен. Командор не превратился в кричащего, вырывающегося ребенка; он был выше подобных вульгарных проявлений.
Медленно, не понимая до конца, как он этого добился, Росс овладел собой. Ощущение страха не исчезло; он по-прежнему знал, что что-то поджидает его за спасительной скорлупой машины. Все его тело было напряжено, и он уверен, что каждый его мускул дрожит от напряжения. Но, непостижимым образом, несмотря на оставшуюся силу, страх утратил свою власть над ним. Не смотря на вопящий в нем страх, он был в состоянии трезво рассуждать и заставить себя действовать. Во-первых, он должен был перестать вырываться прежде, чем Кэри будет вынуждена сломать ему руку. Он сжал зубы и приказал своим мышцам расслабиться. Он был не до конца уверен в том, как это подействовало, но его мышцы, казалось, были расслаблены, его рука перестала делать попытки вырваться из захвата Кэри.
- Ты-можешь-теперь-меня-отпустить. - Его слова были едва ли разборчивы сквозь стиснутые зубы. Мысленно отдав приказ челюстям расслабиться, он повторил фразу.
Кэри, как он заметил, выказала признаки того, что борется с собой. Ее лицо окаменело, и теперь, когда его рука в ее лежала неподвижно, он мог сказать, что она тоже дрожала. Колеблясь, она убрала руку и сосредоточилась на ведении своей собственной внутренней борьбы.
- Разворачивайся, - сказал Росс Орлу, стараясь, чтобы его голос был относительно твердым. - Увози нас отсюда.
- Я не понимаю, что... - начал Орл, но Росс оборвал его.
- Я тоже! Просто двигай эту колымагу обратно по той дороге, по которой мы приехали! Быстрее.
Внешне более медленно, обдуманно, чем прежде, руки Орла задвигались над панелью. Машина приподнялась, развернулась, и, как показалось с мучительной медлительностью начала двигаться обратно по той дороге, по которой они приехали, постепенно набирая скорость. Росс знал, что все закончилось за секунду, или, даже, меньше, но показалось, что прошли минуты.
Затем, словно гигантская рука сняла огромный груз с его плеч, страх прошел. Не было никакого постепенного облегчения. В какой-то момент Росс решительно приказал себе расслабиться и не поддаваться сидящему внутри него страху; в следующее мгновение он действительно расслабился и почувствовал себя в такой безопасности, в какой он не чувствовал себя с момента прибытия на Веннтру. На самом же деле он чувствовал себя таким же потрепанным, как кухонное полотенце. Кэри, также, заметно увяла и прерывисто дышала. Только на Орла, казалось, ничего не повлияло, судя по тому, как он продолжал управлять механизмом размеренными движениями.
- Что это было? - спросил Росс. - Что с нами случилось?
Орл глянул на него.
- Я надеялся, - сказал он, - что вы мне расскажете. Я смог ощутить сильную внутреннюю борьбу в тебе и несколько меньшую в Кэри, но сам я ничего не чувствовал и не видел никакой причины для вашего волнения.
- Так же, как и я в этом смысле, - Росс слабо улыбнулся и повернулся к Кэри. - Ты тоже получила порцию этого, не так ли?
Кэри кивнула.
- Было что-то снаружи, поджидающее, чтобы схватить нас, - сказала она.
- Есть у тебя какие-то догадки о том, что это было? - спросил Росс.
Она покачала головой.
- Я не знаю, но оно было там.
- Оно было там, - согласился Росс. - Но что касается того, что это было, или откуда я знал об этом... - его голос замер.
- Значит, какое-то психическое воздействие, - сказал Орл. Любопытно. Очевидно приспособленное к человеческому метаболизму, поскольку я ничего не почувствовал. Это что-то, что никогда не отмечалось в наших записях. Хотел бы я знать... - Его голос, также, замер в задумчивости.
Солнце, как заметил Росс, склонившись на бок и выглянув в окно, больше не стояло прямо над головой, хотя, как казалось, не слишком продвинулось по небу. Он посмотрел на часы и увидел, что прошло почти шесть часов с того момента, когда он покинул Землю.
Покинул Землю. Он повторил эту фразу про себя, словно стараясь проверить, как она звучит. Странно, но тоска больше не угнетала его так. Он начинал привыкать к мысли, что на Веннтре он на долго; наверное, так оно было и лучше; он видел в этом приближение к здравому смыслу.
Прежде, чем он смог уделить большое внимание здравому смыслу применительно ко всем аспектам своей ситуации, они пересекли еще одну веннтранскую дорогу, которая уходила вправо под углом к направлению их движения. Росс с интересом посмотрел на нее, когда из ложбины в нескольких сотнях ярдов слева от них появился еще один механизм. Насколько Росс мог судить, он был полностью идентичен тому, на котором он ехал.
Орл, очевидно, тоже заметил его, так как его руки внезапно сделали ряд быстрых движений над пустой панелью перед ним, и трава, казалось, стала двигаться мимо них с гораздо большей скоростью, чем прежде.
Глянув назад, Росс увидел, что другая машина остановилась почти у того места, где они пересекли дорогу. Она постояла там несколько секунд, отдаляясь, пока он наблюдал. Внезапно она съехала с дороги и быстро набрала скорость вслед за их собственной машиной.
Странно, но теперь, когда перед ним было нечто действительно угрожающее, Росс чувствовал себя довольно спокойным. Наверное, подумал он, его центры, ответственные за страх, были перегружены пережитым перед этим ужасом, и еще полностью не восстановились. После невыносимого гнета ужаса, который он испытал всего несколько минут назад, перспектива преследования машиной, полной убийц, не вызывала ничего, кроме легкого раздражения.
- Мне показалось, ты сказал, что они не могут управлять этими штуками вне дорог, - заметил он.
- Тот, кто преследовал нас раньше, не мог - или не хотел, - сказал Орл. - Этот водитель проявляет себя более искусным, но у нас отличные шансы скрыться, как только мы достигнем лесного массива впереди.
- Было бы проще остановиться и выстрелить, - проворчала Кэри.
- Возможно, и так, - сказал Орл, - но это не разумно. Они, по меньшей мере, более искусны со своим оружием, чем мы со своим, и у нас нет ни малейшего представления, сколько их может быть в этой машине. Не забывай, эта раса, обычно, держится группами.