- Так, значит, вот кто тогда был с вами, - проговорила она, обращаясь к Эйрин, - в тот раз, когда вы общались со мной через Паутину Жизни, когда нас держали в плену на корабле Келефона. Я тогда почувствовала ее присутствие. Это была Мирда, верно?
- Да, ты угадала, - ответила Эйрин.
Когда огонь снова разгорелся в очаге, Эйрин начала рассказ о тайном совете и о том, что поведала ей сестра Мирда. Помимо пророчеств о том, что Разбиватель Рун уничтожит Зею, существовали еще и другие пророчества, согласно которым тот же Разбиватель Рун должен спасти ее. Поскольку поверить в это было невозможно - мир нельзя одновременно уничтожить и спасти, колдуньи поверили в первое пророчество и предали забвению второе.
Однако, несмотря на то что прошло очень много времени, некоторые колдуньи все-таки продолжали помнить о нем. Помнил и тайный совет, в котором состояла сестра Мирда. Помнил и делал все, чтобы помочь Разбивателю Рун сделать то, что ему было предначертано судьбой. Определенную роль в этом деле судьба уготовила также и воинам Ватриса.
- Я знаю это, - произнесла Грейс, чувствуя, что ее щеки горят от жаркого огня очага и выпитого вина. - Я всегда знала, что Тревис никогда не уничтожит Зею.
- Но он все-таки уничтожит ее, сестра! - заявила Лирит. - Если верно одно пророчество, то верно и другое. Я не знаю, как все будет, однако колдуньи древних времен были мудры и могли заглядывать далеко в будущее. Они наверняка знали всю правду.
- Значит, и ты вступишь в тайный совет? - спросила Эйрин, схватив Лирит за руку.
- Вступлю, - решительно ответила та. - Но не знаю, поможет ли это нам. Мы же до сих пор связаны с Паутиной Жизни.
- Да, - ответила Эйрин, - но разве она действительно требует от нас то, что ты думаешь?
- Что ты хочешь этим сказать?
Эйрин встала с пола.
- Сестра Мирда покинула Кейлавер за несколько дней до твоего возвращения в замок. Она сказала мне, что хочет встретиться с другими колдуньями, состоящими в тайном совете. Они не осмеливаются переговариваться через Паутину из-за боязни быть подслушанными. Прежде чем уйти, она показала мне способ, позволяющий глубже проникать в Узор. Если посмотреть на поверхность пряжи, то возникает ощущение, будто мы всячески стараемся помешать воинам Ватриса и Тревису - Разбивателю Рун, но если заглянуть глубже, то станет ясно, что мы должны помешать им спасти Зею. Но если мы будем мешать им и это не позволит спасти Зею, то...
- ... Узор позволит нам помогать им! - воскликнула Лирит, вскакивая на ноги. - Узор позволит нам делать все, что в конечном итоге спасет наш мир! Ты вселила в нас надежду, сестра, когда надеяться, похоже, было не на что!
- А ты поддержишь нас? - вопрошающе посмотрела Эйрин на Грейс, которая не смогла удержаться от улыбки:
- Я уже поддерживаю вас.
Слова Эйрин принесли Грейс огромное облегчение, однако один вопрос по-прежнему мучил ее.
- Лирит, - сказала она, - ты сказала, что тайные советы давно запрещены. Что будет, если обо всем этом узнает королева Иволейна?
Вместо Лирит на ее вопрос ответила Эйрин:
- На сей счет у нас нет никаких опасений. Если Иволейна и Тресса и не состоят в тайном совете, то по меньшей мере сочувствуют нашему делу. Просто Иволейна является Матроной и никогда не осмелится открыто признаться в этом.
- А как же сестра Лиэндра? - спросила Лирит. - Она была в центре Узора и желает занять место Иволейны, то есть тоже стать Матроной. На ее стороне очень много колдуний, все они доверяют ей. Что будет, если Лиэндра узнает о нас?
- Тогда из Узора выдернут наши нити, а на нас наложат чары, чтобы мы никогда больше не смогли владеть Даром или волшебством Паутины Жизни.
Грейс испуганно вздрогнула, а лицо Лирит посерело от испуга. Лишиться связи с Паутиной Жизни было равносильно превращению в ходячую смерть оставаться живым, но навсегда утратить ощущение тепла и света окружающего мира.
- У меня есть вопрос, - сказала Грейс, когда Лирит и Эйрин собрались выйти из ее комнаты. - Лирит, ты сказала, что тайные советы были запрещены по причине того, что они творили зло.
Лирит кивнула.
- Они вызвали у простого народа ненависть, которую люди изливали на всех колдуний. Вот поэтому тайные советы и были распущены.
- Но не все, - добавила Эйрин. - Тайный совет Мирды сохранился.
- Я еще вот что хотела бы спросить, - сказала Грейс, скрестив на груди руки. - Если один тайный совет сохранился, то могли сохраниться и другие. Но если так, то можно ли считать, что все они стремятся творить добро, как Мирда? А если это советы тех самых колдуний, главная цель которых зло?
В комнате воцарилась напряженная тишина. Было слышно лишь потрескивание углей в очаге да шелест воздуха в дымоходе.
- Пойдем, сестра, - наконец произнесла Лирит, беря Эйрин за левую руку. - Пора ложиться спать!
ГЛАВА 11
Пробудиться Грейс заставил звон колоколов. Она села в постели, чувствуя, что эпизоды сна разлетаются в стороны подобно осколкам стекла. Ее волосы растрепались, а ночная рубашка была холодной и липкой от пота. Ночью было холодно, потому что Тира ушла ночевать к Мелии. В окно залетал морозный воздух и даже твердая снежная крупа. Окно, должно быть, распахнулось ночью от сильного порыва ветра.
Грейс вылезла из постели и потянулась к оконной раме, чтобы закрыть ее. Бросив взгляд наружу, она замерла на месте. Внизу, у подножия северной стены замка, слой свежевыпавшего снега был покрыт какими-то следами. Грейс не могла судить наверняка, но ей показалось, что они оставлены небольшими раздвоенными копытцами. Она подняла глаза и посмотрела вперед, в направлении далекого лесного массива.
Следы вели именно туда. В Сумеречный Лес.
Дрожа от холода, Грейс закрыла окно и подошла к очагу.
Пошевелила кочергой уголья, подбросила дров, и когда языки пламени снова взметнулись вверх, сняла с себя ночную рубашку и надела теплое шерстяное платье такой же расцветки, как и пурпурное предрассветное небо. При этом она не переставала размышлять об увиденном. Итак, сегодня ее разбудил колокольный звон, который она слышала вчера в саду замка, теперь она знала наверняка, что таким образом с ней хочет связаться Маленький Народец. Но что им нужно?
Грейс попыталась вспомнить сон, от которого ее пробудил звон колоколов, но он уже почти успел забыться. Кажется, она находилась в каком-то замке и крепости, бежала через пустынные залы и искала что-то в темных комнатах. Может быть, искала ключ. Вот только какой ключ?