Он не дождался ответа. Но уверенность, что Разикаль все же услышала его, стала абсолютной. Не могло стоять в Тени второго храма-лабиринта. Никто, кроме Богини Таинств, не мог открыть чужаку проход.
Корифей решил пойти по предложенной драконицей дороге. Когда он приходил сюда в предыдущий раз, то молился ей, но больше он не почитал Древних Богов. В почтении исчезла нужда. Корифей вышел к алтарю Разикаль намного быстрее, чем когда искал проход сам. Богиня хотела видеть его. Ее желание говорило об отчаянии.
— Я услышу от тебя хоть слово? — он вновь обратился в пустоту. — Думат часто предпочитал молчать, но даже ему до тебя далеко.
Бесполезно. Разикаль не явила себя. Шепот не стал громче или понятнее.
И тут, в одну секунду, дыхание перехватило. Корифей кожей ощутил чужое присутствие. Такое знакомое… Совсем как тысячу лет назад, когда он представал перед своим Богом. Разикаль явилась к нему, как являлись другие тысячу лет назад, пусть и не показала себя. Быть может, ей не давала слабость?
Корифей не выдержал:
— В Тени я встретил существо, которое превосходило вас по силе. Кто оно? Я не могу перестать думать о нем, и мне кажется, дело уже не в моем интересе. Он посылает мне сны, посылает свои мысли. Вы не могли управлять умами людей, но что если то существо может?
Ему показалось, словно нечто вокруг неуловимо изменилось, и он понял, как именно Разикаль хочет ответить ему.
Сначала внутри будто натянулась жесткая струна арфы. По позвоночнику словно пробежались холодные иголки. Пальцы дернулись, словно Корифея совсем рядом поджидала опасность, и разум реагировал сам, готовый пустить в руки заряд магической энергии. Корифей глубоко вздохнул, но не смог избавиться от нарастающего отвратительного ощущения. Ему начало казаться, словно над ним нависает тень. Будто нечто смотрит на него сверху и вот-вот атакует, способное мгновенно убить его.
— Я… понимаю тебя, — Корифей сглотнул, тяжело дыша. — Опасность. Тревога. Что мне угрожает, Разикаль? Это то существо?
Напряжение резко отпустило, и сразу стало легче. Корифей распознал в этом молчаливое согласие.
— Я не могу остановиться. Я должен его найти, мне важно знать… все. Я чувствую, что лишь он может дать мне ответы. Вы обманули, бросили нас. Вы столько лет нас использовали. Хоть один из ваших жрецов заслужил правды. Я попытаюсь ее заполучить. Ты хочешь внушить мне страх, драконица, но ведь это твой собственный страх. Ты боишься. Скажи, чего? К чему я должен быть готов, когда встречусь с ним?
Он ждал ответа долго, пока не понял, что не дождется. Шепот стих.
— Как это понимать? — Корифей больше ничего не успел сказать.
Позади сначала раздалось гудение, затем грохот, похожий на вой торнадо. Корифей обернулся и увидел, как лабиринт сносит невидимая буря, и его обломки поднимаются в воздух. Он попытался выйти из Тени, но его сознание будто застряло на одном месте, а тело перестало слушаться. Над головой пронеслась черная тень. Нависла тяжелым облаком. Сдавила мысли.
Случилось то, чего боялась Разикаль. Оно нашло их.
Твое молчанье не помогло тебе спрятаться, сестра. Но на первый раз я прощу тебе предательство.
«Кто ты?» — хотел выкрикнуть Корифей, но ничего не вышло. Он вновь, как в первую встречу, ощутил себя жалким насекомым перед лицом гиганта. Желание сопротивляться пропало. Корифей расслабился, неожиданно спокойный, хотя секунды назад сделал бы все, лишь бы сбежать от всевидящего, плавящего сознание взгляда невидимой твари.
Хочешь обрести прежнюю силу, Старший? Я дам тебе больше могущества, чем ты мог помыслить. Приведи мне дитя Тени.
Последнее, что увидел Корифей, перед тем, как очнуться на жесткой траве в лесу — как черная тень над головой превращается в гигантские щупальца, которые накрывают его словно клетка. Он медленно поднялся, пытаясь восстановить в памяти голос существа. Корифей не сомневался, что именно оно заговорило с ним.
Оно назвало Разикаль с… Как? Корифей закрыл глаза и помассировал виски. Чужие интонации и слова ускользали из памяти, будто воздух, который проходил сквозь пальцы. Нет! Он не может позволить себе забыть. Он хотел поговорить с Разикаль, он столько отдал и…
Он нашел ее или же нет? Корифей открыл глаза. В Тени он видел старый мертвый лес, а дальше не было ничего.
Не стоило ожидать, что у него получится связаться с Богиней Таинств. Не стоило тратить зря силы, которые он мог пустить, чтобы напитать энергией умирающее тело. Нужно помнить лишь о цели. Вейсхаупт. Он обязан до него добраться.
И привести туда Хоук.
6. Хоук. Ужасный Волк
Мариан потянулась, растирая глаза. Разговоров поблизости она не слышала. Ни голоса Корифея или Хииры, ни шума ветра, ни возни с вещами и костром. Словно оба ее спутника ушли, пока она спала. Стоило ли надеяться на такое чудо? Мариан перевернулась, собираясь встать, и в бок впился камень. Ничего общего с пусть скомканным, но мягким лежаком. Тут она ощутила, что ее тело крепко обнимает застежками и ремнями доспех, который она точно снимала вечером. Глаза распахнулись сами собой, но перед ними не появилось ни яркого солнца, ни голубого неба, ни умирающей осенней листвы. Лишь зеленое вперемешку с черным и острия скал в небе. Мариан медленно повернула голову и увидела гладь моря, застывшую в земной впадине, будто студень.
Сомнений быть не могло — ее окружал мир Тени. Какого демона она здесь делает?
Мариан вскочила на ноги и тут же ее заставила онеметь безумная мысль, что она и не уходила отсюда никогда. Погрузилась в галлюцинации о полном разрухи, но все равно лучшем мире.
Она не обнаружила лука с колчаном ни за спиной, ни где-то рядом. Вновь опустилась на землю. Прижала к груди колени и уткнулась в них лбом. Стоило подумать, куда идти и что делать, но мысли будто замерзли в куске льда. Мир вокруг казался слишком реальным. Зачем снова бороться, если она опять очутилась здесь? Еще одного раза она точно не выдержит.
— Почему ты плачешь? — вслед за вопросом кто-то осторожно коснулся плеча, и Мариан не удержалась и вскрикнула.
Быстро обернулась и не поверила глазам. Перед ней стояла девочка лет пяти. Темные короткие волосы, худенькая, в простом, но добротном платье. Острые длинные ушки топорщились в разные стороны, словно у пустынной лисицы. Эльфийка. Мариан продолжала молчать, не в силах подыскать слов. Девочка нахмурилась.
— Ты что, боишься? Не бойся. И не плачь, — морщинки на лбу разгладились, а голос стал тише и тоньше, словно девочка сама готовилась расплакаться. — Пожалуйста.
Мариан неожиданно для себя послушалась и быстро утерла глаза. Шмыгнула носом.
— Это Тень, — глухо произнесла она, внимательно осматривая девочку. — Здесь всегда есть чего бояться.
— А я ничего не боюсь! — заулыбалась та. — Давай ты тоже не будешь, ты же рядом со мной!
Мариан смотрела на нее, тщательно подбирая слова, но едва складываясь в предложения, они разваливались, словно башенка из неровных камней. Она не могла найти ни одного логичного объяснения тому, откуда тут взялся ребенок. Но кроме той никого рядом не было. Значит, если кому и задавать вопросы, то ей. Мариан присела рядом с маленькой эльфийкой, чтобы оказаться на одном уровне с той.
— Что ты тут делаешь? Ты дух? Почему я в Тени, ты можешь ответить?
Девочка быстро закивала, соглашаясь, не понятно, то ли со всеми утверждениями, то ли только с одним.
— Ты спишь, — сказала она. — А все приходят сюда, когда спят.
Мариан вдохнула полной грудью и поднялась. Осмотрелась. Блеклое солнце мира духов немного резало глаза, кожу трогал призрачными пальчиками слабый ветерок. Мариан могла коснуться камня под ногами или скалы и ощутить мертвый холод. Да, она прекрасно знала, что все живые, кроме гномов, оказываются в Тени во сне. Но раньше ее сны выглядели обычными снами. Никогда она не чувствовала, что все здесь так реально.
— Все слишком настоящее… — пробормотала она. — Почему?
Теплая детская ладонь, такая живая, что перехватило дыхание, обхватила руку.