Десма за секунды оказалась совсем близко. Почему она не хотела подходить раньше? Отчего боялась и сопротивлялась? Боги мертвы. Эльфийские сказки, Создатель — все ложь. Им с Архитектором так повезло найти то, чего все живые существа ждали тысячелетиями.
— Десма! — где-то закричал Инайя.
Он не сразу понял, что Архитектор им не враг. И сейчас тоже поймет не сразу. Он ошибался, и Десма заблуждалась. В ней всегда было мало веры.
Шаг назад, еще один.
Все будет моим.
Чужой голос в голове затих, стоило ей подойти к дверям.
Дракон поможет им. Спасет от Моров, спасет от Фен’Харела. Стоило больше доверять Архитектору, сама же возмущалась, что он не до конца доверяет ей. Десма вышла в коридор. Двое порождений тьмы удерживали на месте Инайю. Он смотрел умоляющими глазами.
— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — со знакомой нежностью Архитектор коснулся ее лица, слегка царапнув когтями.
Они заперли Инайю в камере. Ненадолго. Совсем скоро он образумится. Десма понимала его недоверие и гнев. Они ни разу не сталкивались лицом к лицу с Древним Богом — неоскверненным и не спящим. Встреча с ним означала новые возможности, новый мир. Им незачем искать остальных. По сравнению с восьмым из своих братьев они слабы. Незачем больше искать лекарство от Зова. Песнь скверны утихла навсегда. Вокруг Вейсхаупта собрались тысячи порождений тьмы. Стояли, не нападали, словно разумные. Он управлял ими с легкостью Архидемона, но не вел в смертоносный поход на Тедас. Морам конец.
Десма спрашивала у Архитектора, что они будут делать дальше. «Защищать его, — ответил он, — пока Он слишком слаб, пока Он силен лишь сознанием, но не телом».
Ждать. Вот что они должны делать. Пока дракон созывает к себе тех, кто сможет послужить ему. Пока ослабляет армию врага, нанося удары из Тени.
Когда Фен’Харел проиграет, у мира появится тот, кто восстановит его из руин. Первым делом сюда нужно позвать Стражей. К тому времени Он уже обретет тело. Десма напишет им письма, только позже. Братья по Ордену должны знать, что в Вейсхаупте все в порядке.
8. Корифей. Время на исходе
Раньше здесь хоронили мертвых эльфы. Сегодня раттус давно позабыли об этих землях, оставив после себя лишь руины величественных некрополей. Завеса скрипела, словно несмазанные ворота. Духи шипели прямо над ухом. Один раз Корифей краем глаза заметил в чаще леса темную фигуру сильвана. Твари хватило благоразумия не приближаться.
— Не думала, что буду рада идти пешком, — Хоук шмыгнула носом.
— До Вейсхаупта всего ничего, — Адаар хмыкнула. — Вот если идти было еще неделю, ты бы не жаловалась на драконицу. Кстати… где-то здесь могли бы поставить столп. Завеса тонкая.
— Лучше найти наиболее подходящее место, чтобы не тратить много сил, — скомандовал Корифей.
Щита от столпа не хватит, чтобы накрыть то огромное расстояние, что они пролетели на драконице за целый день. Корифей сам не заметил, как успех дела всерьез заинтересовал. Когда-то он хотел уничтожить мир, которым не смог править, но теперь отдать его Фен’Харелу казалось еще одним — куда худшим поражением.
Адаар долго молчала. Оказалось, собиралась с силами, чтобы спросить:
— Почему я не могу определить, где Завеса наиболее тонка? Мне кажется, она тут везде одинаково повреждена.
Чего и следовало ожидать от кунари. Никакой магической чувствительности. Слова Адаар звучали скорее как ворчливое утверждение, а не вопрос. Трудно представить, каким ударом по гордости стало для нее признаться Корифею в очередной слабости.
— Все дело в твоем опыте работы с Тенью, — он даже обернулся, чтобы увидеть плохо скрываемое унижение на ее лице. — Вероятно, он слишком мал. Впрочем, ты можешь посылать в Завесу легкие магические импульсы для анализа ее состояния, но этот способ может привлечь нежелательное внимание с той стороны. Особенно, если использующий не привык быть осторожным.
Адаар ничего не ответила, хотя судя по выражению лица, ей очень хотелось. Лишь глубоко вздохнула. Через пару минут они свернули в чащу.
— Здесь, — произнес он, когда они дошли до подходящего места.
— Я прочту заклинание, — кивнула Адаар.
Хоук еле слышно застонала.
— Может, мне лучше отойти? Когда вы это делаете, я чувствую себя так, будто меня великан как тряпку выжимает.
— Стой на месте, — Корифей не повернулся к ней, продолжая глядеть в густые заросли. — Никакого вреда эта магия живым существам не приносит. И что-то в этом лесу не так. Будьте настороже.
Адаар впилась в него тяжелым взглядом, но тут же отвернулась и вновь сосредоточилась на Завесе. Едва они вошли в лес, как почувствовали, что за ними наблюдают. Объяснили любопытством сильванов и демонов. Но одержимые деревья давно не скрипели в чаще, а жители Тени слетелись к ним по ту сторону, едва Адаар принялась мягко вытягивать силу из Завесы. Холодные жадные прикосновения демонов, их отчаянное рычание резко контрастировали с осторожным магическим воздействием, похожим на цепкие паучьи лапки. Корифей почти видел, как в воздухе повисли сотни прозрачных нитей, и ветер колышет их, словно паутину. Тонкие потоки магии тянулись к чему-то живому и яростному. И чем бы оно ни было, оно умело скрываться.
Вспышка. Адаар прочла заклинание. Он повернулся и увидел, как она с трудом сумела не упасть. Хоук замерла с позеленевшим лицом. Не прошло и секунды, как она согнулась за ближайшим деревом. Корифей так и не понял, отчего они так реагируют. Его тело слабело с каждым днем, но он чувствовал только легкое головокружение, когда заклинание вступало в силу.
Хоук и Адаар не успели окончательно прийти в себя, как он почувствовал, что нити в воздухе напряглись, будто жилы.
— Рядом кто-то есть, — после его слов компаньоны мигом заняли боевые позиции.
— Что это? — жар огня Адаар коснулся кожи.
— В какой стороне? — Хоук мгновенно вынула стрелу с ярким оперением.
Они ждали, пока враги выдадут себя, но ни одна ветка не хрустнула под их ногами, а листья деревьев словно застыли, бесшумно пропуская вперед. Несколько стрел скользнули по воздуху мягко, будто крадущиеся кошки. Хоук немедля сгруппировалась, а Адаар зашипела. Шея справа у нее окрасилась красным. Царапина. Корифей едва установил барьер, как в него ударили чужие заклинания. За ними вылетело несколько эльфов. Все — в золотистой облегающей броне, похожей на латы часовых у Источника Скорби. Двое магов творили заклинания без посохов. Призывали силу мгновенно, выдирали из окружающего леса, из воздуха. Глаза сверкали голубым огнем. С каких пор современные маги владеют такой мощью? Эльфы были молоды, слишком молоды, но действовал уверенно. Будто по наитию. Когда-то давно внутри остроухих крыс кипела магия, они дышали ей, общались с ее помощью. Завеса слабела с каждым днем. Все ближе становился мир, обещанный Фен’Харелом. Это ли делало его сородичей такими сильными? Если так, то сторона Инквизитора безнадежно проигрывала.
До своего поражения Корифей расправился бы с эльфами парой движений рук. Сейчас же хотелось рвать и метать от того, какими слабыми выходили заклинания. Эльфы застали их врасплох. Он ослаблен, Инквизитор только что растратила силы, Хоук… Корифей встречал немало воинов, не обладающих магией, чью силу мог признать достойной. Тех, кто успевал пронзить тело мага быстрее, чем тот закончит произносить самое короткое заклинание. Он встречал эльфов, которые выпускали стрелы с такой невероятной скоростью и силой, что противники не сразу понимали, что это не колдовство. Девчонка из Киркволла не относилась к тем воинам. Корифей давно подозревал, что она до сих пор жива лишь благодаря невероятной удаче.
Ледяным копьем, выросшим на земле, он пронзил тело мага, пока того отвлекала Инквизитор. Эльф обхватил лед рукой, заставляя мгновенно стечь водой на землю. На рану он не обратил никакого внимания и ударил заклинанием, быть может, из последних сил. Корифей выставил щит, который, судя по его расчетам, должен был треснуть через полминуты.