— Вон они! — свистящим шепотом произнесла я.
Дарлинг вмиг потерял ко мне интерес, отыскав парочку взглядом. Женщина была в шляпке и светло-фиолетовом платье, а мужчина — в темных штанах и рубашке в ромбик. Шли они неспешно, так что и мы сбавили шаг, держась на расстоянии.
— Похоже, они не переехали, — сказала я, когда мы пересекли несколько улиц и стали заметны знакомые пейзажи.
Хорошо, что они еще в карету не сели, иначе было бы сложно за ними проследить.
Дарлинг задумчиво осматривал маленькие дома, теснившиеся друг к другу. В четвертом кольце города все здания и улицы были похожи: узкие дороги, местами вздыбленная брусчатка, крылечки с узкими дверьми. Единственной особенностью этого места были сады, раскинувшиеся на крышах.
— Надеюсь, они не знали, кем ты работаешь? — строго посмотрев на меня, осведомился Дарлинг.
— Конечно нет. И я всегда заходила к ним в повседневной одежде.
— Замечательно, — удовлетворенно отозвался Макс, наблюдая, как парочка скрылась за дверьми кондитерской, которая служила им одновременно и домом.
С моего последнего визита практически ничего не поменялось. Только вывеску новую повесили, на которой цветными буквами мерцало название «Шоколадное яблоко».
— Тогда придем сюда завтра?
— А почему не сегодня? — удивилась я. Мне не терпелось приступить к делу.
— Торопишься, Клара. — Напарник с независимым видом повернулся к заведению спиной. — Мы же должны потренироваться, сама говорила. А также проработать нашу легенду в деталях. Чтобы не возникло путаницы.
Верно, я совсем забыла… Ненавижу, когда Дарлинг прав.
— Тогда вечером в таверне? — Мне не хотелось тратить время на Макса, но выбора не оставалось. Надо принять обстоятельства и смириться.
— Любишь выпить?
— Ты же знаешь, я не пьянею.
Напарник развернулся, крутанувшись на пятке. Я резко остановилась, чтобы не врезаться в него.
— Тебе просто надо больше, чем остальным.
— Порой меня бесит то, насколько хорошо ты меня знаешь, — отозвалась я, проходя мимо.
У меня не было большого опыта в распитии спиртного, и моя стойкость к горячительному — наследственная особенность, доставшаяся от отца. В академии во время общих гуляний, пока большая часть моего курса уже с трудом ворочала языками, моим главным развлечением было наблюдением за ними. Люди поразительно откровенны, стоит им выпить.
— Что же поделать, Клара. Похоже, нас связала сама судьба, — раздалось позади.
Я обернулась, с возмущением посмотрев на Дарлинга. Он стал ближе, а я подняла ладонь и притронулась к его лбу. Прохладный.
— Что ты делаешь? — Хриплый голос заставил сердце подскочить. Но мой разум привык главенствовать над телом, и я, как всегда, стремительно взяла себя в руки. Наверное, именно эта моя особенность отпугивала от меня остальных мужчин, не давая заводить серьезных романтичных отношений.
Мои чувства холодны, как лед…
Иногда эти мысли беспокоили меня, но с другой стороны, я нравилась себе такой, какой была — естественной, без притворств. Правда, некоторая часть меня желала сойти с ума, совершать спонтанные и необдуманные поступки, на которые по большей части я была неспособна. Практически вся моя жизнь состояла из продуманных и взвешенных решений. Только чем больше взрослеешь, тем скучнее становится. Даже такая работа, как моя, может надоесть и показаться рутиной.
— Клара… — Я очнулась, поняв, что до сих пор держу ладонь на лице Макса.
Дарлинг недоуменно нахмурился, взглядом намекая на мою неадекватность.
— Температуры нет. Подумала, что ты заболел, когда заговорил о судьбе, — поспешно оправдалась я, неловко опустила руку и, отойдя в сторону, едва не столкнулась с женщиной, проходившей мимо.
Дарлинг склонил голову, с подозрением смотря на меня.
— Возьми. — В попытке отвлечь его я протянула сертификат на артефакт. — Все-таки ты потратил на него много денег.
Макс небрежно забрал пергамент. Оставалось догадываться, какие мысли бродили в его голове.
— Ну что, разойдемся? — уже избавившись от внезапного наваждения, продолжила я.
— Нам еще в лавку с магическими цветами. Мы же должны знать хоть что-то о своей предполагаемой работе, — заметил напарник.
— Мы можем сходить по отдельности, — не смутилась я.
— Хочешь скорее от меня отделаться, Раженская?
— Да, — не стала кривить душой я. Макс усмехнулся. — Но мы же встретимся вечером? Или ты против?
— Ты об ужине? — Я кинула. Дарлинг продолжил: — Это скучно. Может, прогуляемся?