— Чем могу помочь? — Из внутренних помещений вышел низенький мужчина в блестящей сиреневой жилетке и окинул нас с Кларой внимательным взором.
Убедившись, что, кроме нас, других посетителей нет, я сказал:
— Мы бы хотели воспользоваться вашей крышей. Разумеется, за определенную плату. — Лицо хозяина лавки напряглось — в его глазах подозрительность боролась с жаждой наживы. И последняя ожидаемо побеждала.
— Я позволю вам подняться, если вы купите несколько моих артефактов, — наконец произнес он.
Хм, неожиданное предложение.
— Нам не нужны слабые артефакты. Мы не барахольщики, — вмешалась Клара, осматривая витрины у стен. Облик высокой черноволосой дамы с крючковатым носом добавлял ей строгости.
Что ж, в этом она права… Хотя можно было купить те же накопители и потом их перепродать по низкой цене, таким образом вернув часть денег. Но, откровенно говоря, мне было лень всем этим заниматься.
— Тогда купите один, но дорогой, — не растерялся мужчина и, заметив, как мы переглянулись, повернулся к двери. — Идемте. Они не в этом зале.
«Надо было просто забраться на крышу без его ведома», — с досадой подумал я. Но грош цена тем законам, что при первой возможности нарушаются людьми, ответственными за их соблюдение.
— Я не просто продавец слабых артефактов, в моей коллекции есть и редкие экземпляры, — идя впереди по узким слабоосвещенным коридорам, ворчал хозяин. — Но обеспеченные клиенты ко мне не захаживают, поэтому они и пылятся вдали от чужих глаз.
Лавка поражала своей площадью. Здание явно принадлежало самому мужчине, иначе аренду в центре торговой улицы он просто бы не потянул. Надо к нему приглядеться.
Вскоре мы остановились у высокой запертой на обычный замок деревянной двери, что отпиралась увесистым проржавевшим ключом. За ней оказался один лишь высокий шкаф, к которому и направился хозяин лавки. Обычно мощные артефакты стоят довольно дорого, и если мы отыщем здесь что-то действительно редкое, надо будет это купить. Хотя был во всем происходящем нюанс, который меня смущал.
— Быстрее, быстрее, идите сюда. — Голос мужчины дрогнул, будто от волнения. Он открыл дверцы, явив нашему взору артефакты.
Их было достаточно много, из пяти полок пустовала лишь одна: браслеты, кольца, медальоны, сережки и даже перчатки, выполненные из тонкого материала.
— У вас есть к ним сертификаты? — осведомилась Клара, подходя ближе.
Большинство магических вещей не стоило покупать без специальных бумаг, полностью описывающих их свойства, иначе можно было нарваться на крупные неприятности. Приобретенная вещица грозила проявить магию, которую ты совсем не ожидал.
— Конечно, — отозвался мужчина, но лишь ненаблюдательный купился бы на эту показную уверенность. Что-то здесь явно было не так.
— Мы же можем с ними ознакомиться? — наседала Клара, с непроницаемым лицом смотря на магические предметы.
— Да. Я сейчас принесу. — Хозяин лавки, обогнув нас, направился к выходу из комнаты. — Побудьте пока здесь.
Он ушел с такой скоростью, будто уже передумал нам что-то продавать. Но перед уходом мужчина дотронулся до артефакта на дверцах шкафа и активировал магическую защиту.
— Я ни за что не поверю, что на ценные артефакты не нашлось покупателя, — негромко произнесла напарница. Ее лицо всегда становилось суровым, стоило девушке заподозрить кого-то в обмане. И если Раженская кого-то заподозрила, то доберется до правды.
Упрямая, настойчивая и мстительная.
После нашествия магической моли на ее комнату в общежитии академии, съевшую всю одежду, белье, полотенца и даже коврик у порога, напарница устроила мне маленький конец света, длившийся месяц.
И мелкие пакости в виде внезапного облысения показались простыми неурядицами. Да, на первых курсах умом мы не отличались. Теперь же воспоминания о глупостях, сделанных в прошлом, крайне веселили.
— Но раз у него есть сертификаты, значит, никаких сюрпризов? — предположил я, подходя к окну и приоткрывая штору. — Знаешь, а здесь неплохой вид. Думаю, мы можем наблюдать отсюда.
— Может, все-таки рискнем и используем моего духа? — задумчиво спросила Клара. Сегодня ее волосы были забраны в высокий хвост, и пусть на девушке была иллюзия, магии словно не существовало. За столько лет я успел досконально выучить все повадки Раженской, и даже когда она натянуто улыбалась, как сейчас, словно через маску видел ее настоящее лицо.