— Странно это, конечно…
— Скорее всего, Святослав действительно в сговоре с Голицыными, — поддержал меня Николай. — Но пока мы этого точно не знаем. Надо постараться выяснить. Я должен быть со своей дружиной, поэтому сегодня же вернусь в Новгород. Артём, — он повернулся ко мне, — а тебе лучше остаться здесь вместе с Ирой. Я бы хотел, чтобы Лилия тоже пожила в Ладоге, пока мы не убедимся, что в Новгороде безопасно, — это он сказал уже Андрею Михайловичу.
— Да, конечно, пусть остаётся, — согласился дядя.
— Скорее всего, сюда приедет одна из моих невест, — добавил я. — Желательно снять для них отдельное жильё. И вам не придётся терпеть лишних гостей, и девушкам так будет безопаснее. Нельзя, чтобы кто-то узнал, где они.
— Конечно, — кивнул Андрей Михайлович. — Я распоряжусь. Когда она приедет?
— Пока этот вопрос решается. А я поеду в Новгород. И вот что ещё думаю. У нас в княжестве много военных частей. Морская база в Двинске, полк быстрого реагирования в Сырково, десантная бригада в Любани, ещё что-нибудь. Насколько мне известно, Ростислав последние месяцы выстраивал связи с местными военными. Если так, то наверняка, у него появились сторонник. Мы должны продолжить его политику, чтобы там не делал Святослав. Надо заручиться поддержкой армии. Голицыны уже не раз посягали на наше княжество. Пришло время дать им по рукам. Но одним нам не справиться, особенно если вся новгородская дружина будет подчиняться сторонникам Голицыных. Так вот, мы поедем к командованию армейскими частями и будем с ними разговаривать. Тут служит много новгородцев, да и Голицыны у власти, вероятно, не всех устраивают. На это и сделаем акцент. Постараемся убедить, кого можем, встать на нашу сторону.
Я и сам не знал, что на меня нашло. Хотел просто высказать мысль, но не думал, что толкну такую речь. Николай и Андрей Михайлович аж переглянулись.
— В общем, сейчас мы с Николаем едем в Новгород, а по пути завернём в Любань, — объявил я, не дав собеседникам собраться с мыслями. — Не знаю, как будут разворачиваться события, но поддержка военных нам не помешает.
— Можно попробовать, — согласился Николай. — Но есть риски…
— Вот и отлично, — я хлопнул по столу рукой. — Тогда не будем терять времени даром. Прежде всего, купим мне новый смарт-браслет. А потом — в Любань. Позавтракаем в дороге.
Глава 3
Правильно поступаю или нет, я не знал. Не хотелось стравливать людей и разжигать вражду, устраивая очередное кровопролитие. Не хотелось, чтобы Новгород стал следующей Волынью. Как и многие жители Союза, я считал, что раскол к добру не приведёт. Ростислав верил, что Новгород обогатится за счёт нового источника энергии, который дадут нам серые пески, и тогда экономика княжества достигнет небывалых высот. Но когда это случится — вопрос оставался открытым. Быть может, через год, быть может, через десять лет или никогда…
И всё же моё желание помешать Голицыным было столь велико, что я решил пойти на радикальные меры, ведь пока этот род стоит у власти, ни мне, ни моей семье покой не светит. Рано или поздно они заберут всё: наше имущество и наши жизни, если им это окажется выгодно. Их следовало остановить. У владимиро-суздальских князей не получилось. Теперь моя очередь.
И в то же время я намеревался не допустить войну между Москвой и Новгородом. Как это сделать? Да чёрт его знает. Но проблему следовало решить малой кровью. Данный конфликт — дело двух княжеских родов. Народные массы втягивать в него вовсе ни к чему. Но чтобы успешно противостоять Голицыным, требовалась армия. Передо мной возникла сложная дилемма.
Союзники тоже были нужны. Новгородское княжество — может, и не самое богатое, но зато самое крупное образование во всём СРК. Именно новгородские нефть и газ питали большую часть Союза. И сколько бы Голицыны не рвались прибрать нас к рукам, остальные князья тоже не дураки, чтобы слепо потакать агрессии этого воинственного рода. Но ведь и Голицыны — небедные. За ними тоже стоит огромная экономическая мощь.
К сожалению, политикой я никогда не занимался и даже о делах Ростислава Борецкого слышал лишь краем уха. Да и много ли мог знать мелкий князёк двадцати лет отроду с относительно скромным состоянием? Даже если бы я и захотел проникнуть в закулисные тайны новгородской правящей верхушки, никто не позволил бы мне это сделать. Но теперь я просто не мог оставаться в стороне. Если не взять инициативу в свои руки, её возьмёт кто-то другой, и не факт, что это окажется доброжелатель.