Виктор неуверенно кивнул. Предстоящая высадка на Крюзу, землеподобную планету в системе Проциона, уже не казалась ему такой страшной.
Через три часа семитонный кастрюлеобразный челнок стартовал с корабля "Любопытный", висевшего на стационарной орбите, на высоте двести тысяч километров над поверхностью Крюзы. Виктор ещё несколько минут смотрел через иллюминатор на диск звездолёта, с торчащим из торца основным посадочным модулем, над починкой которого уже двое суток бился корабельный робот, а потом снова углубился в изучение местной фауны. Ещё через тридцать часов челнок вошёл в облачную атмосферу Крюзы. Место посадки Виктору пришлось выбирать самому – с орбиты поверхность не просматривалась. Челнок четверть часа барражировал над планетой, пока космонавт принял решение посадить аппарат на довольно ровную каменистую полянку размером с футбольное поле, окружённую зловещими джунглями.
Виктор топтался в челноке около тамбура, привередливо проверяя настройки системы безопасности, когда в наушниках шлема раздался голос Дмитрия:
- Вить, ты чего там колупаешься? Уже час, как сел, а сигнала от твоего скафандра на поверхности я не вижу. Или случилось чего?
- Всё в порядке, сейчас выйду, я систему безопасности настраиваю… Я хочу бластер на максимальную мощность вывести.
- На максимальной мощности бластер может слона убить. Использовать такой режим против здешней живности – как по воробьям из пушки… Максимальная мощность используется, когда есть представители фауны с панцирями… Ладно, как хочешь, главное – выйти не забудь…
- Да-да, вот я уже выхожу…
Наконец, собравшийся с духом Виктор вышел из челнока в жёстком полётном скафандре. Четыре реактивных двигателя на поясе обеспечивали возможность полёта над поверхностью в вертикальном положении. Находясь на планете, космонавт дышал атмосферным воздухом, обогащённым кислородом. Оглядевшись, Виктор взлетел. Система защиты была способна фиксировать появление движущихся объектов крупнее теннисного мячика, а миниатюрный бластер, установленный на шлеме, был способен поразить любой такой объект. Маячок в шлеме непрерывно обменивался сигналами с четырьмя пеленгационными спутниками, что позволяло Дмитрию отслеживать местоположение коллеги с точностью до пятидесяти метров. Захватывающая панорама поверхности, изобилующей оврагами и холмами, открывавшаяся перед Виктором, непрерывно транслировалась на звездолёт.
Через полчаса полёта Виктор почувствовал в указательном пальце правой руки лёгкое жжение, как раз в зоне нахождения игольчатого чипа. По телу прокатилась волна расслабухи. Космонавт повертел пальцем, и при максимальном уровне боли зафиксировал своё положение. Пролетев сотню метров снова повертел рукой и зафиксировал положение, при котором боль в пальце максимальна. Повторив операцию ещё три раза, Виктор полетел дальше. На основании проделанных манипуляций бортовой компьютер вычислил координаты вожделенной вицетоловой трубки. Вообще-то, следовало опуститься на грунт и определить мощность обнаруженного пласта, однако хитросплетение деревьев внизу пугало Виктора, и он решил не выполнять столь опасную операцию.
- Как дела? - раздался в шлеме голос Дмитрия.
- Одно есть, - гордо сообщил Виктор. – Я сейчас на север пролечу через ущелье в долину, да и в ущелье поищу, трубки часто у подножия скал вылезают.
- Вот, молодец, классно работаешь, - похвалил коллегу Дмитрий.
У входа в ущелье Виктор разглядел сооружение, смахивающее на неряшливый колодезный сруб.
- О! Я тирахтериса гнёздышко вижу, вон в нём пара крупных ящерок валяется… А вон – сам хозяин в кустах торчит! – восторженно заорал чипоносец.
- Вот видишь, и совсем он не страшный, с нашим-то скафандром.
Виктор спешил попасть в долину, где растительность была низкой, наподобие травы. Там, по крайней мере, можно было увидеть тирахтериса издалека и, в случае опасности – быстро взлететь.
На карнизе западной стены ущелья спокойно сидела, высиживая птенцов местная летучая тварь, классифицированная космонавтами как птерорапт. Увидев приближающийся по воздуху предмет, животное приняло решение – атаковать и отогнать чужака, возможно угрожавшего птенцам. Расправив когтистые крылья, птерорапт бросился на космонавта.