Система защиты зафиксировала приближение объекта второго класса опасности, неожиданно вынырнувшего из скалы. Тепловой луч поразил агрессора на расстоянии трёх метров от космонавта, но агонизирующая туша врезалась в шлем скафандра. Виктор, увидев атакующее его чудище, до смерти перепугался и нажал кнопку "форсаж". Через секунду двигатели в форсированном режиме потянули космонавта с ускорением пять "же". От удара скафандр отклонился от вертикали на тридцать градусов и стремительно понёсся на восточную стену ущелья. Когда система безопасности перевела двигатели в штатный режим, столкновение со скалой было уже неизбежно. Повреждённый скафандр с вопящим от ужаса космонавтом рухнул на дно ущелья. Уцелевшие двигатели в режиме аварийной посадки смягчили удар о грунт.
Виктор пришёл в себя от крика Дмитрия:
- Что там у тебя?! Ты упал, что ли?
- На меня напал птерорапт чёртов, сбил меня, я в ущелье лежу! А, чёрт! Два правых движка сломались!
- Да как он мог тебя сбить?! – орал Дмитрий. – У скафандра же стабилизация…
- Вот смог! Я не смогу вернуться к челноку! Мне – конец! - продолжил истерику Виктор.
- Ты объясни толком – что произошло?
- Я летел, на меня бросился птерорапт, меня развернуло, я в скалу врезался! Да, я "форсаж" нажал, когда он бросился…
Дмитрий просто кипел от негодования… Как можно угробить скафандр, автоматически выбирающий оптимальный режим движения и защищающий космонавта от всех опасных внешних воздействий? Нужно быть кретином…
- Ты подожди, не паникуй… У тебя это какой полёт? Первый! А у меня – шестой! И ни разу я никого из экипажа не терял, - попытался успокоить коллегу Дмитрий. – Я в таких переделках бывал – тебе не снилось… Ты взлететь пробовал?
- Комп показывает – взлёт невозможен! У меня же два движка справа накрылись… с одной стороны…
- А ты пересади один левый движок направо, так можно взлететь – ты вспомни инструкцию, - старательно придавая голосу ласковые нотки, посоветовал Дмитрий.
- Так у меня справа весь крепёж раздолбался, я там ничего не могу ни вытащить, ни поставить!
- Ты транслируй мне параметры скафандра, сейчас мы что-нибудь придумаем.
- Вот видишь состояние?! Кислорода на три часа! - снова заскулил Виктор через полминуты.
- Я параметры получил, а координат твоих не вижу… Там – что, есть вертикальные препятствия? Тебя только один пеленгатор видит, а другие три – нет.
- Так я в ущелье лежу.
- Можно попытаться подогнать к тебе челнок на автомате. Там дно ровное? Какая ширина ущелья, какая глубина? Ты глазами-то посмотри, мне трудно по записи оценить.
- Нет, тут валуны сплошняком… Всё ущелье в валунах. Ширина метров двадцать-тридцать. А глубина… Чёрт её знает… метров триста, наверно.
- А почва - какая?
– Сырая, вязкая, вроде болотистая.
- Значит рядом с тобой ему не сесть… Сейчас я поищу посадочную площадку поближе к тебе, подгонишь челнок. Так, чтобы ты пешком успел дойти за пару часов…
- Здесь тяжело ходить - овраги, болота…
- Ну вот, в пяти километрах от тебя есть подходящее местечко… Только в момент посадки – мощность резко не сбрасывай, чтобы опоры не увязли.
- А ты не можешь сам его посадить?
- Пока ты на поверхности – челноком можешь управлять только ты. Этот маразм не я придумал, а какой-то умник из Центра управления. Они там бояться, что у десантировавшегося космонавта транспорт уведут… Да не бойся – справишься, там автоматика помогает…
- Ладно, сейчас попробую стартануть… Ты мне координаты площадки скинь.
Дмитрий привычно скользнул взглядом по параметрам челнока и … почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Стой! – заорал он. – Отменить старт!
Пять секунд молчания показались вечностью.
- Почему – отменить? Что случилось? – услышал капитан удивлённый голос Виктора.
- Ты при посадке на топливный индикатор смотрел? Каким цветом он светил?
- Оранжевым…
- У тебя нет топлива на взлёт-посадку-взлёт. Если ты взлетишь и сядешь – то топлива на ещё один взлёт не останется, не говоря уж о стыковке… Ты, что – после входа в атмосферу не сразу сел?
- Ну, я посмотрел поверхность, окрестности места посадки.
- Вот и пожёг горючее… В общем – челнок трогать нельзя.
- А что делать? Пешком идти – не успею…
- Да, отлетел ты порядочно, последний раз тебя фиксили километрах в сорока от челнока – пешком не дойдёшь. Ты походи немножко, головой покрути – чтобы панорамка была – что вокруг тебя, а я сейчас с бортовиком посоветуюсь, как тебя вытаскивать.
Завалившись в ущелье, Виктор сильно осложнил операцию по своему спасению. Координаты объектов на поверхности определялись с помощью четырё пеленгационных спутников, но заглянуть в ущелье удавалось лишь одному из них. Дмитрий лихорадочно искал в бортовом компе варианты спасения коллеги. Через три часа он начнёт задыхаться. На Крюзе кислород есть, но в три раза меньше, чем нужно. Несколько суток в таком режиме Виктор не протянет. Чтобы спасти чипоносца, Дмитрию нужно было прилететь на планету и дотащить пострадавшего до челнока. Для этого следовало вернуть челнок на звездолёт, дозаправить, и снова опуститься на поверхность. Вся процедура заняла бы более трёх суток. Ситуация представлялась совершенно безысходной.