На подводной лодке люди вынуждены круглосуточно общаться друг с другом. Хочешь, не хочешь, а приходится. В каюте, отсеке, бане, кают-компании — нигде ты не сможешь уединится. Разве что в гальюне, да и то ненадолго, потому как очередь. И поэтому проблемы взаимоотношений становятся далеко не второстепенными. Ведь проверяют же космонавтов на совместимость! И, бывало, досрочно возвращали из космоса, если уж совсем людям невмоготу становилось. Конечно, из-за психологической несовместимости даже командира со всем экипажем лодки на базу не возвращали, да и за борт человека не выкинешь, как смутьяна в старину. Решение тут одно — откровенный, мужской разговор начистоту. И, как правило, любой конфликт на этом исчерпывался.
В отношениях Британова и Красильникова с Петрачковым он явно назрел. Немногие офицеры решаются на выяснение отношений с командиром корабля. И Петрачков тоже был не из их числа. Тем более первопричина была в нем, в его теперь уже преступной скрытности. Никто из них не смог или не захотел сделать шаг навстречу другому. Верх взяли амбиции.
Резко повернувшись, Петрачков вышел, почти выбежал из центрального.
— Думаете, они близко? — спросил старпом Владимиров, имея в виду американцев.
— Полагаю, скоро мы это узнаем, — ответил Британов.
Боцман, весь мокрый от пота, колдовал над рукоятками «Шпата». Чтобы заставить погружаться лодку без дифферента, на ровном киле, действительно надо быть асом. Обе пары рулей — рубочные и кормовые — наконец заняли положение «параллельно на погружение», и лодка плавно пошла на глубину, пытаясь нащупать спасительный слой.
— Прошли сто метров — лодка погружается.
— Акустики! Слушать внимательно! Ввести режим «Тишина»! Правая турбина — стоп! Левый мотор — сорок оборотов вперед!
Таким образом командир еще более уменьшал шумность своей лодки.
— Глубина сто тридцать семь метров, наблюдаю резкое падение температуры за бортом и изменение скорости звука!
— Лодка встала!
«Вот он! Мы нашли его!» — наверное, такая мысль мелькнула в голове каждого, кто находился в центральном посту.
— Механик! Принимать в уравнительную самотеком — загони лодку под слой, держать сто пятьдесят метров!
Сейчас огромная субмарина как бы лежала на плотном слое воды, и ее надо было очень аккуратно опустить чуть ниже, под «зеркало», и тогда у них появлялся шанс. Британов не собирался упускать его.
Американская подводная лодка «Аугуста» SSN-710, Западная Атлантика
— Слышу цель. Красный-2 опять меняет глубину.
Капитан первого ранга Вон Сускил кивнул головой и спросил:
— Направление?
— Прежнее. Они держатся у самой границы слоя.
Помещение акустика, расположенное по правому борту, в передней части центрального командного поста, было до отказа забито аппаратурой. С помощью новейших акустических приемников и анализаторов можно было распознать любую советскую лодку.
— Она идет с одним винтом. Обороты показывают шесть узлов. Дистанция пятнадцать миль. Они идут прямо на нас и ничего не слышат.
— Как и все прочие, — улыбнулся Вон Сускил. Почему эти вояки на берегу хотя бы раз не найдут для него подходящего противника? Преследовать медленную старую «Янки» было ниже его достоинства, хотя он и понимал, почему это так важно.
Лодка могла быть тихоходной, но шестнадцать ее ракет были дьявольски быстрыми. С этого места они могли достичь Вашингтона прежде, чем президент узнает о произведенном пуске. Вот почему у Вон Сускила руки были развязаны больше, чем обычно. Если русская лодка начнет вести себя странно, то есть так, как будто собирается произвести пуск, он мог принимать почти любые меры, по своему усмотрению. Поэтому все торпеды и ракеты «Аугусты» будут нацелены на красную «Янки» до тех пор, пока они не получат другой приказ. До тех пор чужая лодка будет оставаться ходячим мертвецом — целью, вписанной в электронную память систем наведения «Аугусты».
— Слышу цель. Дистанция десять миль. Она опустилась до самой границы слоя. Звук начинает отражаться.
Мог ли Красный-2 знать о присутствии «Аугусты», поджидающей удобного момента, чтобы занять наилучшую позицию для атаки, когда те приблизятся? Нет.
Модернизированную подводную лодку класса 688 «Лос-Анджелес» не могли засечь даже американские сонары, не говоря уже о русских. Ее же совершенное оборудование слышало шумную русскую лодку издалека. На такие приборы можно было полагаться. Новый акустический анализатор, установленный в Гротоне, прекрасно себя проявил. «Аугуста» могла легко следить за перемещениями более новых лодок «Дельта» в южных квадратах, не говоря уже о старой «Янки», громыхающей так, что ее было слышно с расстояния свыше тридцати миль. Впрочем, он не собирается держаться так далеко. В этой игре другие правила.