— Боевая рубка, самолет окликает нас.
— Включить динамики.
— …офицер «Два-три», проверка связи. Как слышите меня, «Цезарь»?
Микрофон оказался в руках Вон Сускила.
— Я «Цезарь», слышу вас хорошо. «Лима-дельта-сьерра». Назовите себя.
— Говорит «Голдфингер-два-три». Гольф «Янки» Виктор. Я «Эхо-папа-три» с авиабазы Норфолка, вылетел перед рассветом.
— Вас понял, «Голдфингер». Ваше донесение.
— «Голдфингер-два-три» планирует несколько раз пройти над объектом на малой высоте. Мы выставили с подветренной стороны пять зондов, чтобы взять пробы воздуха, если возникнет необходимость. Это наше задание на предстоящие четыре часа. Меня сменит VP-5, позывные «Топ-хэнд-ноль-четыре», прием.
— Вас понял, — сказал Вон Сускил. — «Цезарь» будет находиться в северо-восточном квадранте. При выставлении зондов ограничьтесь западными квадрантами. Повторяю, постановка зондов должна ограничиться западными квадрантами, прием.
— Вас понял, «Цезарь», сброс только над западными квадрантами. Сообщаю, что ровно в семи милях от вас находится корабль ВМФ США «Паухэтэн». К вам также направляется куча гражданских судов.
— Мы знаем, — ответил Сускил.
— Мы так и думали. С вами говорил «Голдфингер-два-три», контролирующий этот район. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Конец связи.
— Ну что, — сказал Вон Сускил своему старпому, — это становится интересным, не так ли?
— Да, сэр. — Старпом знал, что они получили какие-то секретные приказы напрямую из Cin CLANTFLT. Они предназначались лично для Вон Сускила, и пока командир не счел нужным ознакомить его с их содержанием.
— Поднять перископ.
Перископ был выдвинут во всю длину. Вон Сускил взялся за рукоятки и прильнул к окулярам, чтобы рассмотреть подлодку на поверхности. Он установил максимальное двенадцатикратное увеличение.
— Вот, — сказал он старпому, — полюбуйтесь.
Советская ракетная подлодка сидела глубоко в воде, слабо раскачиваемая волнами. В лучах утреннего солнца ее черный корпус выглядел еще более темным.
— Ее накрывает волной, — сказал старпом.
— Видите ракетную палубу?
Старпом повернул перископ немного в сторону и присвистнул.
— Дым. Она продолжает гореть. И цвет какой-то странный.
— Темно-оранжевый. Вряд ли это просто пожар, и у нее слишком низкая осадка. Обратите на это внимание.
Пологие океанские волны перекатывались через корпус лодки, изредка захлестывая и ракетную палубу. При этом выход оранжевого дыма на мгновение прерывался, но затем вновь выползал из жерла развороченной шахты.
— Да, сэр. Она низко сидит, учитывая то, что ей пришлось продуть все свои балластные цистерны, чтобы всплыть.
— Черпает воду через люк шахты, это точно. Шутник. Так ему и надо.
Старпом подумал, что Вон Сускил произнес это слишком злорадно. Там были люди, подводники. Некоторые наверняка погибли. Для капитан-лейтенанта Дэвида Сэмплза К-219 была уже не вражеской подлодкой, а кораблем, терпящем бедствие.
— Боевая рубка, говорит акустик. Надводная цель пеленг ноль-один-ноль, расстояние тридцать миль. Скорость двенадцать узлов. Шум винтов как у гражданского судна. Вторая надводная цель в сорока шести милях, пеленг — ноль-три-девять. Тоже идет на нас, но с большей скоростью. Примерно восемнадцать узлов.
— Акустик, что у нас по «Дельте» из южной зоны, номер первому?
— Она тоже движется к нам, но намного быстрее, сэр. Сильный шум винтов. Как будто им наплевать, что их обнаружат.
— Она не успеет, — сказал Вон Сускил, ухмыльнувшись. Эта подлодка, это ничтожество класса «Янки», объята пламенем и полузатонула. Двигатели не работают. Чертовски неплохая добыча. Как в старые времена, когда вражеские корабли приводили в порт на разграбление. Он подумал, как они собираются сохранить это в тайне для остального мира? Или их это не волнует? Вон Сускил предпочел бы поиграть в «кошки-мышки» с подлодкой класса «Альфа»; эти быстроходные лодки с титановыми корпусами в скорости могли посоперничать с торпедой «Марк-48». Тем не менее отбуксировать «Янки» тоже было большим успехом. Ребята из INTEL будут на седьмом небе, особенно если на ней сохранятся секретные материалы.
Приказ, полученный им от Cin CLANTFLT, гласил:
СРОЧНО
ОТ: CINCLANT
041630Z ОКТ. 86
КОМУ: ПОДЛОДКА «АУГУСТА» ВМФ США
ВТ
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ВОН СУСКИЛУ ЛИЧНО
1. ВОЗГЛАВИТЬ ОПЕРАТИВНУЮ ГРУППУ 29.1 В СОСТАВЕ: