— Черт! — рука машинально отдернулась от раскаленного, как утюг, металла. Значит, пожар в ракетных отсеках продолжается. Сколько еще смогут выдержать оставшиеся ракеты? Час, два? Или несколько секунд?
Э, ладно! Чему быть — того не миновать!
Механик присел на корточки и осторожно потрогал низ переборки. Она была мокрая и холодная.
Сверху огонь, снизу вода и медные трубы посредине. Полный «абзац»…
Он потянул Скрябина за рукав, и они продолжили путь, но не на выход, как надеялся молодой офицер, а вниз, на пульт управления реакторами. Не то чтобы механик не боялся за свою жизнь и ему не было страшно, просто это была его работа. Его и его людей. А значит, он ее должен сделать. Наверное, он бы очень удивился, если бы кто-то назвал его действия героизмом и самопожертвованием. Работа она работа и есть. И если есть еще шансы спасти лодку, он их использует.
После темноты коридора на пульте ГЭУ было почти светло от многочисленных светящихся мнемосхем электроэнергетических систем корабля. Еще недавно им казалось, что лодка практически мертва, но здесь они увидели, как все еще работают насосы, продолжая расхолаживать заглушенные реакторы. Это вселяло надежду на возможность спасения лодки, а после того как им удалось, хоть и вручную, продуть носовую группу цистерн главного балласта, надежда почти переросла в уверенность. Убедившись напоследок в надежности глушения реакторов по показаниям контрольных приборов и еще раз мысленно поблагодарив Бога и конструкторов, они перешли во второй отсек.
Аккумуляторная батарея разрядилась всего на тридцать процентов, и печи дожигания взрывоопасного водорода исправно работали в автоматическом режиме. Торпеды в первом отсеке в данной ситуации никакой угрозы не представляли.
Выбравшись из отсека на носовую надстройку, Красильников сорвал с лица опостылевшую маску, вытер ладонью мокрое лицо и, неожиданно для всех, широко улыбнулся.
— Живая, зараза! — с неподдельным восторгом заорал дед, которого никто и никогда не мог и близко заподозрить в сентиментальности. — Ежели ракеты до сих пор выдержали, авось и теперь не взорвутся.
— Ты уверен? — Британов недоверчиво в упор смотрел на радостного механика.
— Стопроцентной гарантии, конечно, не дам, но если кислота не разъест переборки, а она сейчас сильно разбавлена морской водой, то лодка останется на плаву, а там, глядишь, и до базы дотянем.
За последнее время это был самый обнадеживающий доклад.
— Хорошо бы еще и спасатель подошел, тогда мы сможем по-настоящему продолжить борьбу за живучесть. И еще. Нам совершенно необходимы средства защиты, без них в лодке делать нечего.
— Товарищ командир! Смотрите! К нам идет еще одно судно! Это наш спасатель! — Для многих слово «спасатель» прозвучало как «спаситель», но, внимательно вглядевшись в приближающейся силуэт, командир разочаровано процедил:
— Это действительно спасатель. Да только не наш. У него американский флаг.
А нам и сегодня непонятно, почему специально оборудованное советское военно-морское судно-спасатель «Агатан» так и не вышло из своей базы на Кубе. Но тогда почему, спросите вы, не приняли предложенную помощь от американцев? Задайте этот вопрос любому военному моряку, который служил в то время, и он рассмеется вам в лицо. Принять помощь от врага тогда было равносильно сдаче в плен. И никакие причины, в том числе и опасность для жизни людей, не могли бы послужить оправданием, вздумай командир искать помощи у «вероятного противника». Когда после гибели в апреле 1989 года уникальной атомной подводной лодки «Комсомолец» в Норвежском море среди многих ранее никогда не задававшихся вопросов возник и такой: «А почему не запросили, а в последствии даже отказались от помощи норвежцев?», первым, хотя и неофициальным, был честный ответ: «Да потому, что Норвегия член НАТО!» Это уже потом появилась официальная версия о неэффективности их возможной помощи, о слишком большом подлетном времени, мол, все равно бы не успели… А вдруг бы успел их вертолет «Си Кинг» и спас, пусть хотя бы одного, подводника? Но это сегодня, а тогда ни у кого, в том числе и у Британова, не могло появиться и мысли просить о помощи американский спасатель «Паухэтэн».
— Действительно, это американский. Две трубы, большая надпалубная надстройка на носу, на корме нет ничего, кроме буксирных снастей. Бортовой номер сто шестьдесят шесть.
Но не надо и идеализировать американцев. В данном случае их намерения более напоминали пиратство.