Публика встретила дебют Руты овацией. Присутствующие в зале оценили по достоинству талант певицы. Женщина поклонилась, улыбнулась и покинула сцену.
– Коля! – Капитан повернулся к напарнику и протянул ему букетик. – Это тебе. Сегодня самой лучшей артистке цветы подаришь ты. – И заговорщицки подмигнул.
Коновалов почувствовал, как у него запылали щеки, и он только и смог, что кивнуть и взять цветы.
Оставшаяся часть концерта пошла в том же духе. Офицеры с удовольствием смотрели каждое выступление и хлопали. Были и танцы, и песни, теперь уже не только на литовском, но и на русском языке. Под конец выступил даже маленький военный ансамбль. Но Николай никак не мог дождаться окончания концерта. Ему нестерпимо хотелось увидеть Руту, вручить ей цветы, сказать, как он восхищен и потрясен ее выступлением. Все самые красивые и восторженные слова и фразы крутились в голове майора. И в то же время его охватывал легкий мандраж. Как у школьника, который решил признаться однокласснице, что она ему давно нравится.
После финального номера на сцену вновь вышел конферансье.
– Друзья, – начал он, – спасибо вам за то, что пришли, за то, что были сегодня с нами. Рад, что наше сегодняшнее представление прошло в такой приятной атмосфере. Ждем вас всех на наших следующих концертах. До новых встреч.
Мужчина поклонился и ушел со сцены. Еще не смолкли аплодисменты зрителей, как в зале начали включать свет. Люди стали потихоньку расходиться. Напарникам с трудом удалось вклиниться в человеческий поток. Оказавшись в фойе, Рябцев выдохнул.
– Давненько я не посещал подобные зрелища, – заметил он.
– Я тоже, – согласился Коновалов. – Вася, я пойду…
– Да, конечно, – с готовностью закивал Василий. И тут же спохватился: – Может, тебе помочь найти гримерку? Или где там артисты собираются после концерта?
– Нет, спасибо, я сам найду.
– Ну, я тогда пойду. Увидимся дома.
– Да, конечно.
Капитан скрылся среди выходящих на улицу. Майор же пошел по фойе. Где искать гримерку или другой закуток артистов, он не знал, но решил действовать наудачу. На его счастье, офицер наткнулся на Грачева.
– Добрый вечер, Игорь Петрович
– А! – Администратор улыбнулся. – Ну как, понравился концерт?
– Да, все было просто замечательно. Игорь Петрович, а где сейчас все ваши артисты? Я тут хотел одной артистке цветы вручить. – Коновалов кивнул на букет.
– Вон там, – указал Грачев. – По коридору направо, там будет лестница, и рядом с ней дверь. Они все там должны быть, если еще не разошлись.
– Спасибо.
Николай быстрым шагом пошел в указанном направлении. Он надеялся, что Рута еще здесь. Ему повезло. Когда майор подошел к лестнице, молодая женщина выскользнула из указанной двери навстречу ему. На ней было скромное светло-зеленое платье, а светлые волосы заплетены в привычную косу.
– Добрый вечер, Рута! – поприветствовал ее офицер.
– О, добрый вечер, Николай. – Рута приветливо улыбнулась.
– Это вам. – Он протянул букетик.
– Спасибо большое. – Женщина взяла цветы и поднесла ближе к лицу, чтобы вдохнуть запах. – Люблю полевые цветы.
– Мне очень понравилось, как вы пели, – смущенно проговорил Николай.
Все заготовленные ранее слова разом вылетели у него из головы. Да и в этот момент они казались такими ненужными, скучными и неподходящими.
– Правда? Спасибо. Вы знаете, я выступала на сцене первый раз и очень боялась, что это может не понравиться.
– Ну что вы, Рута. Только совсем глупый человек не оценил бы вашего пения и вашего голоса.
– Николай, вы меня смущаете. – Улыбка кассира стала еще более солнечной, и майор подумал, что никого прекраснее этой женщины он раньше не встречал.
– Рута, а не хотите немного прогуляться? – предложил он.
– С удовольствием.
Они вышли из коридора, пересекли почти пустое фойе, которое покидали запоздалые зрители, и вышли на улицу. Рута взяла Коновалова под руку, и они не спеша пошли по темной улице, освещаемой тускло горящими фонарями.
– Где будем гулять? – весело спросила молодая женщина.
– Где скажете. Вы ведь лучше меня знаете этот город.
– А вы здесь недавно?
– Третий день.
– О, это мало. Командировка?