Капитан отправился в ту самую пивнушку, куда они с Николаем заходили в первый день, когда прятались от дождя. Его вчерашний визит сюда не принес ничего толкового или полезного, но Рябцев не унывал. «И Москва не сразу строилась», – любил он иногда говорить сам себе. Эту фразу маленький Вася частенько слышал от покойного ныне отца, и со временем она вошла у него в обиход.
Сегодня в пивной народу было немного. Василий взял кружку пива и сначала думал встать у стойки, но заметил в полутемном, плохо освещенном зале знакомое лицо. Это был Андрей – тот самый усач, с которым они тогда познакомились.
– Не занято? – спросил капитан, подойдя к столику, за которым сидел мужчина.
– Нет, – мотнул головой тот и закурил папиросу.
Рябцев сел напротив и сделал глоток пива. Андрей выпустил струйку дыма и внимательно посмотрел на Василия.
– А я тебя, кажется, знаю, – сказал он.
Офицер кивнул.
– Вова…
– Вася.
– Точно. Ты здесь был недавно. И вроде не один. Еще парень с тобой был.
– Ага.
– А сегодня чего один?
– Колька на свиданку убежал.
– Дело хорошее, – одобрительно кивнул мужчина и тоже отхлебнул пива. – Ну а ты потом тоже на свиданку?
– Да не нашел пока никого.
– Э, брат, нельзя быть таким разборчивым, – покачал головой Андрей. – Надо любить всех женщин. Потому что если ты их любишь, то и они тебя.
– Твоя правда, Андрюха, – притворно вздохнул Рябцев для поддержания разговора. – Вон, Анька ко мне клинья подбивает.
– Это которая? С рынка, что ли?
– Ну да, папиросами барыжит.
– А что? Она девка хорошая. Да с мужиками ей не везет. То упырь какой попадется, то душегуб-фашист, прости господи. Так что ты не торопись нос воротить, присмотрись.
– Ладно, – Василий тоже закурил.
– Глядишь, и найдешь бабенку не хуже, чем у твоего дружка.
– Да там особый случай. Коля себе интеллигентную фифу подцепил. И книги читает, и артистка – ну полный ажур.
– Да толку-то от этого ажура, – усмехнулся усач. – Ну умеешь ты ногами дрыгать да куплетики насвистывать. Так это многие могут. С такими, Вася, любовничать от случая к случаю хорошо. А в жены они… – Он скривился и покачал головой.
– Неужто сам через такое прошел?
– Да было дело. Еще по молодости. Мы с приятелями тогда часто в Каунас ездили, ну и захаживали в один кабак. Вот и присмотрел я там себе певичку. Не женщина – сказка. Влюбился в нее, что твой кот по весне. А посмотреть там было на что: глазищи огромные, волосы длинные, все при ней как надо. – Мужчина изобразил руками в воздухе нечто похожее на женскую фигуру. – А пела… Ой, Вася, ты бы слышал! Шаляпин бы, наверно, обзавидовался. Ну, я и начал ухлестывать за ней. И цветы, и прогулки были. Разве что романсы не пел, ну так и не певец я.
– И что же она, взаимностью не ответила? – предположил капитан.
– Да в том-то и дело, что ответила. И гуляла со мной, и в гости другу к другу ходили. Сам понимаешь, не для того, чтобы песенки петь. А я однажды возьми да и предложи ей замуж за меня выйти.
– Согласилась?
– Согласилась. Она в хорошей квартирке тогда жила. Заявление мы подали, стали жить. И знаешь, Вася, до свадьбы у нас дело так и не дошло. Сейчас объясню почему. – Андрей снова достал папиросу. – Маришка – девка хорошая была. Но по дому ну ничегошеньки не умела делать. Она ведь даже чай приготовить не могла, не говоря уж о чем-то другом. А уж про уборку, стирку и прочее я вообще молчу.
– Что же, у нее свинарник дома был?
– Нет, представь себе. Горничная к ней ходила и марафет наводила. Еще и готовила ей каждый день. А всякие чаи, кофеи и прочие ликеры она ходила в кафе распивать.
– Небедно жила кабацкая певичка, – скептически заметил капитан.
– А ты думаешь, Вася, я один за ней ухлестывал? Да как бы не так. Поклонников у нее было что в болоте грязи. В том числе и богатеньких. Вот они Маришке деньжат и подкидывали взамен ее ласк и прелестей.
– Так ты, получается, с ней из-за этого разбежался? А не из-за того, что она чай заваривать не умела.
– В том-то и дело, друг мой. Готовить-то ладно, научилась бы, она девка способная. А вот на мужиков падкая была. Я сначала думал, что она на их деньги зарится, да Маришке плевать, богатый или бедный. Главное – ей приглянулся, а все остальное побоку.
– Да, бабы – странный народ, – покачал головой Рябцев.
– Так что, может, и подружка твоего Коли из той же породы.
– Может. Я ее видел только пару раз, и то – мельком.
Андрей хотел еще что-то сказать или спросить, но его прервал парень в запыленном пиджаке и с лицом в оспинах, который подошел к их столику.