— Ведаю, ведаю, голубчик, сам ты говорил… ну, прощай!..
— Куда же ты, куда, добрый человек?
— Нет, голубчик, нет!.. нейду!.. — отвечал Мокош, вырываясь из рук чернеца, который хотел его удержать.
— Да доведи нас до терема и ступай себе с богом.
— Нейду! — решительно отвечал Мокош. — Нейду!.. Ты такой отважный, в беду введешь!
И Мокош поворотил назад, скорыми шагами удаляясь от чернецов, нашептывая:
— Эллинский питомец!.. Уж то они ведьство творят!.. блазнят людей в свою веру!.. Ионовым зельем поят, влаялись бы… благо что не шел с ними!
— Чудны дела твои, боже! — произнес чернец, смотря вослед Мокошу. — За кого признал меня этот человек?.. Сон или истину поведал он?
— От бога не скрыты тайная! — произнес, молчавший до сего времени, другой чернец. — Брат по богу, Владимир, оставь думы, вижу, омрачает душу твою любочестие; забудь прошлое, откинь мир, исполнись богом!
— Отец святый! не называй меня Владимиром, не ведаю сам, кто я… избыл я веру в память свою, в очи и в слух!..
— Наложи на себя знамение крестное, брат по богу; дьявол искушает веру твою, дьявол искушал и Господа… Пойдем, не далеко уж мы от Красного дворца, слабыми очами вижу, светится его златая кровля; чу, и благовест всенощной!..
Углубленный в думу сомнений, последовал чернец за спутником своим.
Красный дворец открылся из-за рощи; чернецы подошли к воротам, постучали в калитку ворот.
— Кто там? — раздался голос с вершины стены в небольшое оконце.
— Брат по Христу, Иларий, — отвечал один из чернецов.
— Во благо пришествие твое! — произнес голос привратника, и вскоре засов заскрипел, дубовая, кованная железом калитка отворилась.
— Благослови, святый отец! — произнес привратник, кланяясь земно.
— Бог да благословит тебя! — отвечал чернец, сотворив над ним знамение.
— Веди нас к благоверной Марии!
— Благоволи следовать за мной, святой отец. Мария только что вышла от всенощной.
И два чернеца последовали за привратником. Он провел их по длинным сеням в светлицу; просил помедлить, покуда скажут Марии о приходе их.
Чернецы сотворили знамение, поклонились образу и молча присели на лавку.
Вскоре вышла Мария, облаченная в черную одежду, под покровом, сопровождаемая старухой мамушкой и несколькими девушками.
— Святый отец Иларий! — произнесла она, подходя к старейшему из чернецов. — Волею или неволею принес тебя бог ко мне, учитель мой?.. Давно не поил ты души моей потоком святых речей!.. Благослови меня!
— Благословение божие на тебе, Мария! — отвечал чернец.
— Ольги, матери моей, уж нет!.. — произнесла Мария, и голова ее приклонилась на руки; она заплакала.
— Дом тленный сменила Ольга на дом нерушимый, земные скорби на вечное благо.
Утолив горькое воспоминание слезами, Мария пригласила гостей в теремную свою горницу, просила их садиться.
— Кто благочестивый спутник твой? — спросила она, обращая взор на другого чернеца.
— Язычник, обращенный на путь истины, — отвечал Иларий, — да не крещен еще, будь воспреемницей ему, Мария.
— Будь воспреемницею моею, Мария! — произнес чернец, откинув с лица покров.
— Владимир! — вскричала Мария.
— Ты не забыла внука Ольгина, Мария!
— Князь Владимир!.. — повторила Мария, едва приходя в себя от неожиданности. — Бог послал тебе раскаяние… кровь Ярополка налегла на душу твою…
— Кровь Ярополка!.. — вскричал чернец. — Ярополк убит? старец правду сказал мне?.. Кто ж в Киеве?.. Кто убийца его?.. — продолжал он исступленным голосом, схватясь за голову руками.
Клобук скатился с чела его, русые кудри рассыпались по плечам, лицо побледнело, очи стали неподвижны, две выкатившиеся слезы окаменели на веках, обратились в алмазы.
— Чьи дела оклеветали душу Владимира? — продолжал он, не обращая ни на что внимания. — О, узнаю я!.. повлеку его со стола Княжеского на Торжище, стану с ним рядом!.. пусть скажут люди, кто из нас Владимир!..
И чернец, признанный Владимир, в исступлении бежит к дверям…
— Владимир, Владимир! — вскрикивает Мария и невольно подбегает, удерживает его.
— Сын мой! выслушай слово мое! — говорит Иларий..
— Мария! — говорит чернец, остановясь в дверях. — Владимир убил Ярополка, а я не убивал его… кто ж я?
Воля божья покажет, кто ты, — произнес Иларий. — Ночь дана богом на покой, утро на разум, а день на дело… Теперь ночь, куда пойдешь ты?.. возьми смирение, помолись Творцу, пошлет Он свет в напутствие тебе… Мария, мы утомились, дай нам покой.