– Неизвестно, чему он служил ранее, но что теперь будет служить верному делу партии – это точно.
Так «вразумитель» оказался у Льва Мехлиса.
***
Показания на Кедрова дал Орлов А.М. (урожденный Лейба Лейзерович Фельдбин), который в 1920-1921 годах был начальником секретно-оперативной части Архангельского ЧК. Это тот самый Орлов, который в июле 1938 года тайно скрылся сначала во Франции, потом в Канаде, а затем и в США. Резидент советской разведки сбежал из Советской России. Из Канады Орлов отправил письмо Ежову и Сталину, в котором предупредил, что выдаст советских агентов во многих странах, если его родных, оставшихся в СССР, будут преследовать. Его жена М. Рожнецкая, также член ВКП(б) с 16 лет, до того, как попасть в разведку к мужу, значительное время работала в архивном управлении Московского Кремля и, покинув вместе с мужем СССР, вывезла ряд важных документов, к которым имела доступ. Так, за границей оказался тот самый формуляр за подписью Ленина на владение личным оружием без номера, но с тщательным его описанием. Они-то знали, что можно продать там за хорошие деньги.
После ареста Кедров долго содержался в тюрьме НКВД. Там он получал вразумление по собственным сценариям жестоких пыток и избиений. Прижатый собственной системой, он написал слезное письмо Сталину, что ему, 62-летнему старику, следователи угрожают еще более тяжкими, жестокими и унизительными мерами физического воздействия. Кедрова суд признал невиновным и освободил из-под стражи. Тот, в порыве чувств, сказал, что верил всегда в большевистскую справедливость, потому когда-то и поборол искушение застрелиться из личного оружия настоящего вождя В.И. Ленина. Услышав это, Л. Берия дал указание не выпускать Кедрова из тюрьмы. 27 октября 1941 года, по приказу того же Берии, он был вывезен в поселок Барбыш Куйбышевской области, а 28 октября расстрелян. Пройдет много времени, на месте его расстрела воздвигнут памятник с надписью: «Поклонимся памяти невинно погибших». Явно время вразумления еще не наступило, да и наступит ли оно?
Щербаков после недолгих размышлений набрал номер телефона Л. Берии – наркома внутренних дел СССР, за него Щербаков недавно голосовал на Пленуме, где тот был избран кандидатом в члены Политбюро ЦК ВКП(б). Берия, молча выслушав Щербакова, пожелал здравствовать и положил трубку. Мехлис был одним из тех, кого Сталин лично поднимал к вершинам власти. Он, с одной стороны, был беспредельно жесток и умел переложить ответственность на других в любых аппаратных играх, а с другой стороны – отличался собачьей преданностью, ревностной исполнительностью и умением предугадывать желания хозяина. Все это Берия легко прочитывал, а из разговора с Щербаковым вынес лишь одно – с Кедровым надо быстро кончать, что и свершилось. А то, что он знает, что Мехлис взял себе во владение оружие предателя и шпиона, когда-нибудь сыграет свою роль в виде плевка на репутацию, ибо тот должен был понимать меру партийной ответственности.
Мехлис теперь всегда носил браунинг в кармане, а на ночь клал под подушку. В гражданскую он, политический комиссар, подписывал тысячи расстрельных приговоров, тогда и познакомился со Сталиным. А когда Сталин занял должность генерального секретаря партии, верный Мехлис возглавил его личную канцелярию, став главным секретарем вождя. В 1930 году Сталин назначил его главредом самой главной советской газеты «Правда». Во второй половине 30-х годов хозяин внезапно сделал его главным политическим комиссаром Красной Армии с присвоением генеральского звания. Первым же делом Мехлис вычистил свой главный аппарат политруков, более 200 из них были арестованы. Затем он приступил к чистке в армии, ликвидировал трех маршалов и большую часть высшего командного состава. С начала войны Мехлис принялся карать отступающих, паникеров и пораженцев. Так, за первый год войны он подписал расстрельные приговоры 150 тысячам, а почти миллион были осуждены. Мехлис имел непосредственное отношение к ликвидации польских офицеров в Катыни, в основу обвинений легли его рассуждения о враждебности польской нации.
***
В 1942 году Орлов вместе с женой переехал в Кливленд, жили они в настоящем страхе за свою жизнь: всегда держали дверь на замке и не пускали незнакомцев в квартиру. Главным телохранителем семьи стала жена Орлова – Мария, подозревавшая всех и каждого. В 1953 году Орлов издал книгу «Тайная история сталинских преступлений», позаботившись о том, чтобы изобразить себя не соучастником, а одной из намеченных Сталиным жертв. К этому времени у Орлова закончились изъятые из казны резидентуры деньги, тогда впервые и прозвучала новость о том самом формуляре на личное владение пистолетом за подписью Ульянова-Ленина. И произошло это в тридцатиминутной передаче по телевидению, организованной членами Национального общества коллекционеров автографов, существовавшей в США с 1948 года. В это время появился взрывной интерес к автографам, что вызывало повышение цены. В США начиналась эпоха модернизма в искусстве собирания автографов.