В процессе он осознал, что я пропускаю все мимо ушей, отпустил какой-то ядовитый комментарий на этот счет (его я тоже пропустила), и в итоге, поколебавшись, махнул на меня рукой. Только пригласил ко мне какую-то знахарку на роли сиделки, а сам ушел восвояси.
Мне это не понравилось.
Раз он мой «хозяин», ему со мной и сидеть, не?
Я поделилась этой обиженной мыслью со знахаркой. Добрая женщина расхохоталась.
— Господин Ван Хофф Эдинброг очень красивый молодой человек, не так ли? — как мне показалось, невпопад ответила она.
А следующим утром я была в полном порядке!
Мы снова позавтракали в Сироппинге — на сей раз мирно, в другой кафешке. Там в очереди за кофе я встретила Бориса и даже втайне от Артура успела похихикать с ним и подтвердить свое присутствие на вечеринке.
— Только смотри, чтоб «хозяин» тебя отпустил! — шаловливо подмигнул Борис. — Тебя же считают подневольной…
— И глубоко заблуждаются в этом! — гордо вскинула подбородок я.
Затем мы с Артуром отправились на эпическую миссию по краже жемчужин.
Погода вновь была чудесной. По дороге к озеру мы миновали несколько лужаек, на которых, как на университетских рекламках, красочно валялись студенты, обложенные учебниками.
Ну как обложенные: многие книги парили под такими углами, чтобы было удобно читать лежащим; другие тихо бубнили, на раз выдавая свои секреты; третьи, наоборот, отращивали ножки и сбегали кто куда, а молодые маги с воплями и фаейрболами носились за ними, высоко задирая мантии.
— Учебный год уже кончился, — объяснял Артур, — младшие курсы разъехались по домам. Остались только те, кого ждут испытания. Лекций и семинаров тоже нет. Только предэкзаменационные консультации со свободным посещением. Я надеялся, что мы с тобой сегодня сходим на одну такую — она как раз посвящена отработке общения мага и фамильяра, но… — он цокнул языком, — Из-за наказания мы ее пропустим. Так что будем тренироваться в полевых условиях. Вернее, в лесных.
Мы как раз зашли в сосновый бор.
Деревья тут были умопомрачительно высокие, просто гигантские. Толстый слой опавшей хвои покрывал землю хрустящим полотном. Мне казалось, я уменьшилась до размера Дюймовочки и весело шагаю по спине дикобраза.
— А почему вы сдаете финальные экзамены с фамильярами, а учитесь без них? — заинтересовалась я.
— Вот у вас на Земле есть такая штука, как калькулятор, верно? На занятиях им запрещают пользоваться, чтобы вы отточили навык счета в уме. Но в жизни с калькулятором куда удобнее, и при вступительных тестах в университеты никто не имеет ничего против, ведь это ускоряет процесс. Нечто похожее и с фамильярами. Мы умеем с ними обращаться — учимся этому с детства — но доступ получаем лишь в выпускной год.
— То есть фамильяр — это всего лишь инструмент? — в моем голосе вновь прорезались грустные нотки.
Эдак я тут в защитницы животных подамся.
— Нет, — сказал Артур. — Это еще и друг. Иногда советчик. Всегда — тот, о ком ты заботишься, за кого несешь ответственность. А это важнее, чем может показаться. Большинство чародеев склонны к одиночеству и рациональности, которые легко мутируют в эгоизм и жестокость. Фамильяры же волей-неволей заставляют нас думать не только о себе… Даже если ты ненавидишь весь мир, к своей пуме ты будешь добр. И это не даст загнуться доброте в тебе как таковой. Что, в целом, неплохо для общества и вселенной.
Среди деревьев замаячило озеро. Его серебряная пластина нестерпимо блестела под солнцем, составляя дивный контраст с тихой и темной чащей.
Артур продолжал рассказывать о фамильярах, и по тому, как внезапно его прорвало на столь долгий диалог, я вдруг поняла, что он говорит всё это не для меня, а для себя… Не инструктирует прилетевшую хрен-пойми-откуда чужестранку, а, скорее, выговаривается, как на сеансе у психолога.
Да, кажется, маги и впрямь тут слегка одиноки.
Как минимум, этот.
— Как тебе уже объяснили, фамильяр носит в себе часть магии своего хозяина, данной при обряде. Этот вклад нельзя забрать назад, он создается на колдовской черный день. На самый крайний случай: когда уже всякая надежда потеряна. Когда рана в бою смертельна, когда страшная болезнь доконала, или когда ты старик, и смерть — ожидаемая, но нежеланная, всегда нежеланная, — подобралась так близко, что жадно лижет тебя в затылок. Когда наступит такой момент, колдун сможет отдать последний приказ своему фамильяру. Он звучит очень просто: «Умри за меня». И фамильяр умрет, отдав не только вложенную силу и все набежавшие проценты, но и — самое главное — всего себя заодно… Так маги нашего мира обретают вторую жизнь.