— Профессор забрал у меня книгу, я семь страниц не дочитала.
Влада прыснула от смеха, но промолчала, Лейли сочувственно вздохнула:
— Ну хочешь, я тебе расскажу, чем кончилось?
— Нет! — вскинулась я, это было бы самым жестоким обломом, книга была порталом в другой мир, мне хотелось в него погрузиться, а не узнать из газет, что там происходит.
— Правильно, там самой читать надо, — кивнула Лейли. — Ну подождёшь до зачёта, отдаст. А не отдаст, я тебе новую закажу, на зимних каникулах привезут.
— Спасибо, — с сарказмом закатила глаза я, — я попытаюсь забрать эту.
— Удачи, — иронично кивнула Лейли и я поняла, что она не верит, что мне удастся заполучить мою прелесть обратно. Ну и зря.
— Я задолбался тебя ждать, — раздался за спиной недовольный голос соседа, глаза Влады вспыхнули жёлтым, она оскалила странно удлинившиеся зубы и рявкнула:
— Я занята! — конец фразы смазался рыком, её по-звериному изменившееся лицо выглядело страшно, я дёрнулась, хотя уже видела её частичную трансформацию. И дёрнулась ещё сильнее, когда парень оскалился точно так же и рыкнул:
— Отвлечёшься!
От барной стойки донеслось недовольное:
— Эй! — мы обернулись, там толстый бармен указывал пальцем на табличку на стене: «Оборотням в звериной форме вход воспрещён». Я опять посмотрела на парня, он с хрустом повёл плечами и встряхнулся, возвращая лицу человеческий вид, схватил охреневшую Владу за руку и потащил в сторону выхода. Я посмотрела на Лейли, подруга точно так же таращила глаза, как и я, я указала на тарелку Влады и попросила:
— Скажи, чтобы нам это всё завернули с собой, — вскочила и побежала следом за парочкой.
Далеко не убежала — мы столкнулись у входа, сосед уходил, а Влада возвращалась в зал, в ответ на мой вопросительный взгляд слегка покраснела и развела руками:
— На шашлыки приглашал.
— А, — я понимающе улыбнулась, Влада толкнула меня бедром:
— Ничего не «а», я отказалась.
— Почему? Ты же хочешь.
— Хочу. Но я же не какая-то, два дня знакомы, позвал и я прискакала, — она кокетливо поправила рыжесть и наморщила конопатость: — Пусть ещё поуговаривает, а я подумаю.
Мы захихикали и пошли за десертом.
***
Глава 3, как я попалась
На четвёртой паре меня уже неиллюзорно ломало — я ощущала свою книгу совсем рядом, этажом ниже, на три аудитории севернее, она лежала там, среди справочников и пособий, и страстно желала моего внимания, изнывая от невостребованности, мне так хотелось её спасти, приласкать, убедить её, что она мне нужна, что я дочитаю её и перечитаю ещё не раз… когда-нибудь. И вот это бесило.
После звонка я попрощалась с Лейли и пошла к аудитории профессора ис'Тера, там ещё кто-то занимался, несколько студентов насиловали доску, сам профессор сидел рядом с милой полудриадой и что-то ей тихо объяснял, тыкая карандашом в конспект. У меня аж под кожей зачесалось от этой картины, какая-то неожиданная внутренняя тварь оскалила зубы, жаждая вонзить их в нежно-зелёный затылок девушки, которая улыбалась моему профессору так, как будто он наставлял её в умении заплетать косы, а не в ПДП. Я поражённо остановилась в дверях, прислушиваясь к ощущениям, сделала шаг назад и прислонилась спиной к стене, рассматривая пустой коридор.
Что это? Откуда во мне такая злость?
Ответа не было.
Я собралась с силами и опять попыталась войти в аудиторию, там ничего не изменилось — дриада улыбалась профессору ис'Теру, мальчики спорили на очень умные математические темы, заполняя доску аргументами. Я медленно вдохнула поглубже и прошла к своему месту, села, достала конспект, стала перечитывать, просто чтобы изобразить занятость и не пялиться на сверкающую улыбкой дриаду, её лицо вызывало в груди визг металла по дереву и дикое желание на практике убедиться, что если распилить дриаду, можно увидеть годовые кольца.
Профессор что-то тихо ей говорил, она переливчато смеялась, во мне росла и пускала корни жажда заняться деревообработкой… это даже перестало пугать. Я вдруг поняла, что больше не боюсь этого чувства, эта незнакомая злость будила в голове исследовательский интерес — до чего она способна дойти? Только ли профессор ис'Тер может её спровоцировать? Могу ли я её контролировать, где границы её влияния не меня?
Внутри что-то происходило, эта новая сложная эмоция как будто тоже пробовала меня на зуб, обустраивалась внутри, как змея, плавно укладывающая тело в уютные кольца, способные в момент распрямиться для атаки — не расслабляйся, Никси, не расслабляйся…