— Госпожа эль'Хиз? — я подняла голову и сдержанно кивнула профессору, который поднимался по ступенькам ко мне. Дриада собирала вещи, парни у доски тоже, вроде бы, пришли к какому-то решению и успокоились, я опять посмотрела на профессора. Он сел на место Лейли и издевательски улыбнулся мне, указывая глазами на конспект: — Решили всё же узнать, что писали ваши руки, пока голова занималась спелеологией?
— Я помню материал, — прохладно ответила я, закрывая конспект. Он иронично усмехнулся, придвинул к себе мою тетрадь и открыл последнюю страницу, стал писать своим карандашом и повторять вслух:
— «Диагностика, расчёт пропорций силы, переливание силы» — ваш план занятий на сегодня. Предлагаю два варианта. Первый — вы честно признаётесь, что в глаза не видели ни единого учебника по теме, рассказываете как на исповеди, кто и как вас учил, показываете мне свои таланты на практике, и смиренно принимаете сверхурочную работу в качестве наказания за враньё преподавателю. Второй вариант — вы тратите своё и моё время на очередное враньё, после чего сдаётесь и мы переходим к первому варианту. Что выберете?
Я медленно глубоко вдохнула и отвернулась — интересная постановка вопроса… Врать, похоже, бесполезно, но честно признаваться, что меня учила бабушка, когда мне было лет пять, было неимоверно стыдно — в бабушкиной системе присутствовали такие пункты как «закрой глаза и мысленно обними собеседника», «собери нежность вверху груди, а силу — внизу», «направь потоки любви через правую руку и прими то, что тебе захотят дать, левой»… Я представила, как несу этот детский антинаучный бред, как хохочет до икоты Деймон, как мне стыдно…
— Ладно, — усмехнулся профессор, понимающе кивнул и сложил руки на груди: — Я так понимаю, что с красноречием у вас сегодня туго. Давайте поступим проще — вы мне на практике продемонстрируете свои таланты, а я вам потом расскажу, что вы, собственно, сделали. Идёт?
Я кивнула с облегчением, но тут же опять напряглась, представляя, как буду у него на глазах кого-то «обнимать»… Уютно-опасная змея у меня внутри открыла глаза и попробовала воздух языком, пуская по телу короткую дрожь — пахнет опасностью, Никси эль'Хиз, не расслабляйся, не расслабляйся.
Я подняла глаза. Деймон смотрел на меня как на десерт.
Парни у доски собрали вещи и поднялись по ступенькам, уже у двери один из них обернулся и громко сказал:
— Мы закончили, спасибо. Я книги оставил на столе. До свиданья.
— До завтра, — кивнул профессор, за моей спиной хлопнула дверь, шаги в коридоре раздавались всё дальше, ещё дальше, затихли.
— Чего ты боишься?
Я вздрогнула, опять попыталась посмотреть на профессора. Его низкий бархатный голос и странная манера переходить на «ты», когда нас никто не слышит, создавала иллюзию замкнутого пространства, какой-то напряжённой интимности, я никак не могла стряхнуть с себя этот обволакивающий гипноз.
— Я не боюсь, — почему-то шёпотом ответила я. Он чуть улыбнулся, змея внутри меня прищурила глаза, такие же жёлтые, как у Деймона…
— Это хорошо, что не боишься. Начинай, я весь твой.
Я распахнула глаза, резко выпадая из томной атмосферы, переспросила:
— Вы хотите, чтобы я вас диагностировала?!
— Ты видишь здесь кого-то ещё? — рассмеялся он, разводя руками. Я с жутковатым любопытством пялилась на его зубы — у него было две пары клыков на верхней челюсти, когда он разговаривал, их было не видно, но широкая улыбка обнажила чуть больше, вызвав во мне желание попробовать остриё пальцем, просто так…
— Никси, соберись, — его ироничный голос вернул меня в реальность, я глубоко вдохнула и размяла пальцы, кивнула с полной готовностью опозориться прямо сейчас, выпрямилась, собралась… и взяла его за подбородок, подаваясь вперёд, ближе к его глазам, слегка расширившимся от удивления.
Это было грубо. И нагло. И слишком смело, я не знаю, что меня на это толкнуло, я собиралась прикоснуться к его запястьям, как всегда, но в последний момент увидела его глаза и… что-то щёлкнуло, что-то сломалось, как будто прорвало дамбу, как будто распрямилась в броске кобра — я это сделала, без сожалений, без капли страха. Его глаза приблизились и поглотили меня, принимая мой порыв и не сопротивляясь, я провалилась в прозрачный транс, как будто оказалась внутри Деймона, он окружил меня сотней кривых зеркал со всех сторон — холодная напряжённая сила, сжатая и не ожидающая от мира ничего хорошего.
Огонь. Не основа, но суть — я не могла здесь помочь ничем, огонь не моя стихия.
Смерть. Не сила, а память — плохо, надо с этим что-то делать.