Спина Деймона в двух шагах впереди меня выглядела напряжённой и излучала молчаливую укоризну, как будто он нёс в руках свою огромную полуразрушенную Каста-Гранда, как будто всё ещё был там, на войне, он умудрялся носить эту атмосферу тяжёлой ответственности как вериги, которые невозможно снять, мне было беспричинно стыдно за то, что я открестилась от этого всего, даже не попытавшись помочь. Хотя я могу. Могу ведь?
— Что ты хочешь за своё участие в проекте? — внезапно спросил Деймон. Я споткнулась от удивления, он остановился и обернулся, мрачно глядя в сторону, поднял на меня глаза и с нервным вызовом приподнял брови: — Ну? Я понимаю, что тебе моя война нахрен не сдалась, на моральный аспект тебе плевать, оценки я за свой курс не ставлю, деньги тебя не интересуют, перспективой работы или шикарными отелями тебя не соблазнить, я всё понимаю, но я заинтересован в твоём участии. Мне нужны твои знания и умения, они необычные, ни у кого из тех, кого я отобрал, нет подобного опыта и навыков, а я хотел бы присоединить их к своим исследованиям, для полноты картины. Что ты за это хочешь? О своей книге, как я понимаю, ты уже забыла?
Я прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь справиться с улыбкой, медленно подошла ближе, ковыряя пальчиком ладонь и по-детски качаясь из стороны в сторону на каждом шагу, подняла глаза и улыбнулась:
— Давайте так. Я выслушаю всё, что вы захотите мне рассказать о вашем «проекте», подумаю, и может быть, решу поучаствовать в нём просто так, если он меня заинтересует. А взамен вы расскажете мне, каким образом вы оказались в лесу босиком так вовремя. Идёт?
— Идёт, — иронично кивнул Деймон, я улыбнулась шире:
— И разговаривать об этом всём мы будем на берегу Голубого озера, в Старом парке, тут близко. С меня покрывало и пирожки, с вас — вишнёвый компотик, вон там продаётся. Переодевайтесь и приходите, жду через полчаса, — я подмигнула и ускакала вприпрыжку, еле сдерживая желание воспарить — ощущение было бомбовское, он во мне заинтересован, во мне, да-да, Деймон ис'Тер!
Улыбка выползала за все рамки приличия, на меня оглядывались, мужчины улыбались, отводили взгляд, а потом всё равно опять смотрели на меня, а я ничего не могла с собой сделать, да и не хотела, мне было обалденно. Он не считает меня дурочкой, и из Академии за демонскую сущность меня не заберут, и мы идём на озеро, вдвоём, в такой отличный солнечный день — о, я счастлива!
***
Купив пирожки в пекарне у знакомого полугнома, который всегда находил для клиенток пару приятных слов и умел печь просто волшебную сдобу, я почти вприпрыжку поднялась на свой пятый этаж, где застала мрачную Владу за обедом с Марком, они страшно смутились и я не стала их стеснять. Быстренько выбрала воздушное кружевное платье, шляпку и босоножки, ополоснулась под душем, переоделась в ванной и как раз закончила расчёсываться, когда в дверь постучал Деймон.
Я открыла, улыбнулась, осмотрела его белую соколку и светлые брюки, улыбнулась шире и вручила ему сумку с пирожками и покрывалом. Обернулась, послав улыбку охреневшей Владе и иронично ухмыляющемуся Марку, помахала рукой им обоим и вышла.
— Идём?
— Ага, — кивнул Деймон, покачал головой и мрачно прошептал: — Докатился, плачу за знания натурой.
— Да ладно вам, можно подумать, я от вас чего-то неприличного требую. У меня выходной, я хочу провести его на природе, имею право. А вы когда отдыхали у озера последний раз? — Он прищурил один глаз и укоризненно посмотрел на меня другим, я рассмеялась: — Вот, заодно и вспомните, что это такое!
Он покачал головой с наигранным тяжким вздохом, и не ответил.
Мы спустились по лестнице, вышли в парк, прошли по неприметной узкой аллее к боковому выходу. Я задумчиво смотрела на забор — высоченный, как мы его тогда с Владкой перепрыгнули так лихо, с лёту, я бы это ни за что не повторила.
На первом же повороте Деймон свернул в сторону центра города, я удивлённо посмотрела на него, указывая на тропинку к озеру:
— Нам туда.
— Нет, нам письмо твоей бабушке отправлять, — иронично поморщился Деймон, — так и знал, что если за руку не отведу, ты сразу же забудешь.
Возразить было нечего, но я всё равно надулась и мысленно бурчала всю дорогу до площади Просвещения, где Деймон кивнул мне на красивую дубовую дверь с табличкой «Джи-Транс»: