Я перебрала книги, взяла ту спорную, самую тонкую, о крайних акцентах. Боги и демоны — родственники, это надо такое придумать.
Перевернула книгу, посмотрела год издания — 217 от Слияния, почти новая. Издательство «Джи-Пресс», тираж — 500 экземпляров, м-да, не бестселлер. А кто автор?
Имя автора значилось мелким шрифтом под именем редактора, корректора и иллюстратора — Терри де'Ист, ага, уже, кому вы врёте.
Я перевернула книгу и попыталась начать её читать, по серьёзному, с предисловия, как будто я действительно допускаю возможность, что наша Сфера на самом деле Ватрушка.
***
Влада вернулась тогда, когда я уж час как изо всех сил пыталась спать. Как обычно по воскресеньям, занятие это было бессмысленное — организм хотел лечь как вчера, не задумываясь о том, что встать как сегодня у него завтра не выйдет.
Хлопнула дверь соседа, там раздавались голоса, шипение чайника, тихий смех, топот, скрип кроватной сетки, опять шипение чайника. Потом Влада тихонько вошла к нам, бросила халат на стул и пошла в ванную, не включая света. Быстро вышла, тихо забралась под одеяло и шёпотом позвала:
— Никси, спишь?
— Нет. Поздравляю с обращением.
— Спасибо. Я бы тебе столько хотела рассказать, но я так устала, что отключаюсь. Не буди меня завтра, я никуда не пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной.
Она зашелестела одеялом, с хрустом потянулась всем телом, ещё немного повозилась и засопела. И спустя пару минут, ей начали сниться сны.
Я их ощущала буквально кожей, почти на вкус, эти горячие сны о беге, жажде и жаре, о темноте, о чужом сильном теле рядом, близко, почти внутри… и внутри. Влада застонала сквозь сон, а я резко села, обливаясь потом и задыхаясь от незнакомого ощущения, которое никак меня не оставляло. В груди вскочила разбуженная змея, встала на хвост, лихорадочно дыша и пытаясь понять, что её разбудило, её быстрый язык щупал воздух, искал причину… и нашёл. Она чётко развернулась на Владу, как стрелка компаса, поднялась ещё выше, раскрыла капюшон. И двинулась к ней, сползая с моей кровати, экономными зигзагами по полу… не дотянулась.
Змея раздражённо дёрнула хвостом, побуждая меня подойти к Владе, такой вкусной, ароматной, такой свежей, взять немного её ощущений, будет хорошо, будет отлично!
Я выпрямила руку и протянула в её сторону.
Змея приблизилась к Владе ещё немного, опёрлась на край кровати и ткнулась носом в её плечо, провела шеей по её руке, медленно, как будто выбирая место, потом отодвинулась и резко впилась клыками.
Я ахнула от хлынувших в меня ощущений, этот жар был чужим, но он разливался в моём теле, было легко представить, что это я бегу быстрее ветра, наперегонки с кем-то очень сильным, таким желанным, моим…
Влада задышала медленнее, поток её эмоций ослабился, я открыла глаза и постепенно осознала, чем занимаюсь — я её вампирила, как самый настоящий демон, осознанно и с удовольствием. Я чудовище.
Резко вскочив с кровати, я бросилась прочь, быстрее, не обуваясь, куда-нибудь, лишь бы подальше. Ступеньки вывели в сад, дорожка вильнула в сторону парка, тропинка Нового сменилась дебрями Старого, я бежала, сама не понимая, пытаюсь ли убраться подальше от Влады, или повторить то, что она делала. Толстые стволы притворялись камнями, камни выдавали себя за зверей, испуганная птица запуталась в гибких ветках ежевики и била крыльями изо всех сил, вырвалась, улетела. Я остановилась. Я понятия не имела, где нахожусь.
Поначалу казалось, что я не далеко ушла от аллеи, вдоль неё были фонари, я ориентировалась на свет. Но сейчас фонарей видно не было, то, что я принимала за их свет, оказалось светом луны, идущей на спад, но всё ещё круглой и яркой. Вокруг стелился такой густой туман, что я не видела своих ног, он начинался на уровне пояса и превращался в густое молоко где-то за ближайшими деревьями, закручивался вихрями в нависающих кронах… за мной кто-то шёл.
Сердце заколотилось так часто, как будто в груди трясла хвостом гремучая змея, я лихорадочно думала, искала глазами место, или хотя бы направление… На юг, наша общага с южной стороны от парка, я должна вернуться туда, откуда пришла. Откуда я пришла?
Шаги в тумане обходили меня по кругу, я могла с уверенностью сказать, где мой преследователь, но всё же была нелогично рада тому, что я его не вижу. В памяти возникли холодные наглые руки кадета у Зелёного озера, леденящее чувство бессилия, беспомощности, горькое осознание собственной глупости, запоздалое, как всегда. Поможет мне моя змея, если на меня нападут?