— Ты ни в чём не виновата, — качнул головой Деймон, — ты неопытная, в отличие от меня, ты ничего не понимала. А я точно знал, что происходит и чем это грозит, и я должен был это предвидеть и не делать лишних движений. Но я сделал.
— Почему? — слабым голосом спросила я, он горько рассмеялся и фыркнул:
— Просто так, Никси, я животное, я делаю то, что мне нравится, просто потому, что мне это нравится. Да, это плохо, я эгоистичная скотина, я не спрашиваю себя, почему я что-то делаю — хочу и делаю, я не привык себе отказывать в лёгких удовольствиях. Я понимаю, сейчас уже, что это было глупо, но уже поздно посыпать голову пеплом. Я ужасно поступил, я признаю, — он поднял руки, я смотрела на его тёмный силуэт и блестящие в темноте глаза и белые зубы, было так странно, что он может одновременно говорить это и так откровенно веселиться, как будто это шуточки всё. Он перестал улыбаться и посерьёзнел: — Ладно, я могу тебе долго объяснять свои мотивы, ты не поймёшь. Это не важно. Важно то, что мне запретят преподавание, если ты пожалуешься, и все мои наработки, студенческие исследовательские группы и практика полетят к чертям, из-за одного прокола. Так что я попрошу тебя меня не сдавать, ни эль'ис'Солт, ни подружкам, никому. Я найду, каким образом с тобой рассчитаться за молчание, потом, когда ты придёшь в норму, сейчас тебе не до этого. Идёт?
— Хорошо, — прошептала я.
— Спасибо, — с облегчением вздохнул Деймон, помолчал и добавил: — Я сам расскажу тебе необходимый минимум, помогу с подпиткой и балансом, а потом приедет твоя бабушка и в крайнем случае заберёт тебя домой, но я думаю, до этого не дойдёт, ты пока хорошо справляешься, должно и дальше всё пройти хорошо.
— Угу, — я продолжала сидеть в неудобной позе и смотреть куда-то в темноту, было жутко обидно, что я такой себе маленький прокол, допустимая погрешность. Но конечно, я его не сдам, мне не сложно.
— Никси, ложись. Тебе надо отдохнуть. Я тебя усыплю и утром разбужу. Хорошо?
— Хорошо, — мрачно кивнула я, укладываясь на бок лицом к Деймону и поджимая колени к груди. Как будто я могу сказать «нет», ха. Я это уже три раза сказала, толку ноль. Если бы его действительно волновало моё мнение, он бы вернул меня в общагу, когда я попросила. Плевать ему на мои просьбы.
В темноте неподвижный силуэт Деймона выглядел как часть ландшафта, даже ветер не качал его волосы, и похоже, он не дышал, вообще, как будто ему не надо. Я вспомнила ощущение его гладкой упругой кожи под ладонью, когда он спал, а я целовала его. Он очень странный, очень… другой, не такой, как я. И очень сильный. Он может разрушить мою жизнь по ошибке, случайно, и даже не задуматься о том, что сделал. Чем дальше я буду от него, тем лучше.
Змея в моей груди подняла голову, иронично прищурилась, как будто сказала — ну-ну, давай, попробуй. Она закрыла глаза, я открыла. Деймон улыбался так, как будто плевать он хотел на ментальный щит слабенькой второкурсницы.
— Сладких снов, котёнок, — он провёл рукой над моим лицом и я постепенно отключилась, как будто погрузилась в тёмную воду.
***
Глава 8, как я нарвалась
Я медленно плыла по реке в тонкой длинной лодке без вёсел, вода была гладкая и спокойная, такая синяя, что казалось, под моей лодкой течёт небо. По бокам поднимались белые скалы, деревья начинались где-то наверху, а здесь вода гладила мел, оставляя на нём серые влажные следы. Я опустила руку в воду, и кто-то тронул мои пальцы своими, как будто поздоровался.
***
Утро разбудило меня птицами. Они щебетали, щёлкали и посвистывали сразу со всех сторон, а самая смелая топталась сухими прохладными лапками по моей руке, осторожно пытаясь оторвать кусочек кружев от рукава. Я посмотрела на птицу и попыталась её стряхнуть, она взлетела и тут же села обратно, когтистые пальчики щекотно затопали по моей ладони, я закрыла глаза.
В следующий раз меня разбудил голос Деймона.
— Никси, вставай. Давай просыпайся, а то проспишь мою лекцию.
Голос звучал как-то сухо и неприветливо, я сначала обиделась, потом попыталась вспомнить, почему так. И вспомнила. Резко захлопнула воображаемую раковину щита, заставив Деймона тихо фыркнуть и встать, я слушала его шаги, он отошёл в сторону и остановился. Я открыла глаза.
Согнутый магией папоротник за ночь выпрямился, вокруг меня топоршились заросли, зелёный солнечный свет просвечивал их насквозь, над головой качало ветками большое дерево, названия которого я не знала. Я с трудом села и протёрла глаза. Встала, осмотрелась — днём всё выглядело совсем по-другому, загадочный лес исполинов стал просто лесом, я такой уже видела. Деймон стоял на краю холма ко мне спиной, сунув руки в карманы и глядя вниз, я подошла к нему, остановилась чуть дальше, чем обычно, тихо сказала, рассматривая ярко-зелёные водоросли на каменном дне ручья: