— Куда собираешься?
— На пару к Деймону, — буркнула я, переворачивая над кроватью шкатулку с драгоценностями.
— А, — глубокомысленно кивнула Влада, осмотрела меня с головы до ног и усмехнулась: — Помоги ему, боже, — зевнула и отвернулась к стене.
А я выбрала легкомысленные дешёвые серьги с жёлтыми и чёрными тонкими перьями, накрасила губы, посмотрела на время, накрасила ресницы. Ещё раз проверила время — если я буду краситься до момента выхода, мне лучше сразу в клуб идти, минуя пары. А вот духи можно и выбрать.
Перенюхав всё самое любимое, я всё отвергла, достала нелюбимое и быстро нашла то, что надо — мне их когда-то дарили, я ради приличия брызнулась разок на празднике и больше никогда их не доставала, они меня подавляли своей яркостью и сладостью. А сейчас я чувствовала, что сама могу подавить кого угодно, отличные духи, с собой возьму.
Бросив замысловатый тёмный флакон в сумку, я забросила её на плечо и пошла завтракать, куда-нибудь, но точно не туда, куда обычно.
***
Меня немного отпустило только за столиком кафе. Выпив чёрный кофе и закусив его шоколадными рулетиками с корицей, я расслабилась, успокоилась и стала смотреть на мир чуть более трезво. В который раз поймала взгляд симпатичного официанта, улыбнулась, он смутился и чуть не врезался в колонну, заставив меня тихо рассмеяться. Даже смех звучал как чужой, какой-то хрипловатый и издевательский, как будто мне лет сто и я уже всё в этом мире видела и от всего устала. Что творится? Чёрт, я знаю, что творится, но что с этим делать…
Спустя ещё одну чашку кофе и ещё двоих споткнувшихся официантов, я признала, что погорячилась с платьем. И с серьгами, пожалуй, тоже, и с духами… хотя, нет, духи так восхитительно мешались с запахом кофе и шоколада, что хотелось облиться ими целиком, я почти решилась достать флакон и обновить, но сдержалась.
За окном шёл поток студентов, я равнодушно изучала их одежду, чисто для статистики, это успокаивало — не так уж и вызывающе я выгляжу, многие вообще одевались на пары как на панель, и ничего, это я просто привезла сюда свои нормы со своей Грани. Как Деймон.
В потоке мелькнули салатовые волосы знакомой дриады, я не знала её имени, да и она вряд ли знала моё, но встретившись глазами, мы кивнули друг другу. Не знаю, автоматически. Я сразу отвернулась, а она замедлила шаг, немного постояла скалой в потоке людей, потом решительно развернулась и вошла в кафе.
Я с лёгким недоумением смотрела, как она подходит и садится за мой столик, бросает рюкзак на соседний стул, укладывает локти на стол и кривовато улыбается мне:
— Здравствуй, Никси.
Когда-то моя бабуля в похожей ситуации осадила слишком навязчивого фаната фразой: «У нас разве назначена встреча? Простите, не припоминаю вашего имени». Я осмотрела дриаду от макушки до локтей… и не решилась, это прозвучало бы слишком грубо. Она тоже изучила меня с головы до ног, даже заглянула под стол, как будто специально демонстрируя, что ни капли не стесняется, ухмыльнулась и откинулась на спинку стула, заявляя:
— Два вопроса. Первый — ты придёшь сегодня на дополнительные сама или тебя придётся всё-таки силой тащить?
— Приду, — прохладно кивнула я, — хотя я бы посмотрела на попытку притащить меня силой.
Дриада усмехнулась и опять наклонилась над столом, куда тише продолжая:
— Тогда второй вопрос. Вас видели на озере с Деймоном. Вы встречаетесь?
— Твоё какое дело? — ещё прохладнее поинтересовалась я.
Она иронично рассмеялась, прикусила губу и покачала головой, помолчала, потом чуть серьёзней сказала:
— Я скажу девочкам, что вы ходили туда ради экспериментов с большим количеством силы воды и жизни. А ты больше так не попадайся, иначе тебе устроят несчастный случай, как той дуре с губами. Ты знаешь? — Я кивнула, она неприятно улыбнулась: — Вот. Так что меньше светись с ним.
— Зачем тебе врать кому-то ради моей безопасности? — приподняла брови я, — мне казалось, ты тоже имеешь виды на Деймона.
Дриада улыбнулась, покачалась на стуле и нарочито весело пожала плечами:
— Ну… не буду отрицать, он был мне интересен, но уже нет.
— Что изменилось?
— Он предложил мне контракт на работу, очень выгодный контракт, такое предложение бывает раз в жизни, я не собираюсь от него отказываться. А если мы будем вместе работать, то амурные дела могут сильно усложнить сотрудничество.
Я молча кивнула, принимая её ответ, хотя не поверила ни на грамм. Она усмехнулась, ещё раз осмотрела меня, остановившись взглядом на кольце с топазом, подняла глаза: