– Да, конечно, Мадемуазель.
Роберт лыбился, а Элизабет так и подмывало повыдирать ему волосы.
Дальше урок прошёл гладко, но Элизабет постоянно думала, как бы подловить Роберта на хулиганстве.
Пока Элизабет занималась музыкой с мистером Льюисом, Белинда, Джоан и Нора собрали совет.
– Нужно держать Элизабет подальше от Роберта, – заявила Джоан. – Уж больно она его ненавидит. Не дай бог, опять накинется.
– Через пару дней остынет, – с надеждой сказала Нора. – Надо взять её с собой в деревню или заманить в сад, пусть поработает с Джоном, ну или что-то ещё придумать. Чем меньше она видит Роберта, тем лучше. На самом деле я и сама обхожу его стороной.
Следующие несколько дней подружки без конца придумывали для Элизабет какое-нибудь занятие.
– Элизабет, я хочу купить ленточку для волос, – заявила Джоан. – Мне срочно нужна ленточка.
И они пошли в деревню.
– Элизабет, позанимайся со мной лакроссом, – просила Нора. – У тебя так хорошо получается. Ещё немного, и ты станешь нашей чемпионкой.
Довольная, Элизабет побежала за клюшкой.
– Элизабет, Джон собирает ветки в саду. Пойдём? – позвала её Белинда.
И хотя Элизабет видела Роберта только на уроках, она помнила про свой план и при случае всегда присматривала за младшими, чтобы их никто не обидел. Но ничего такого не происходило.
Всё свободное время Роберт проводил в конюшне в надежде, что рано или поздно Элизабет устанет от слежки.
Ухаживать за лошадьми разрешали только старшеклассникам, но Роберт так любил лошадей, что слонялся возле денников, разговаривал с этими волшебными кареглазыми животными, гладил их носы, когда они наклонялись, принюхиваясь. И конечно, много ездил верхом.
Роберт не интересовался другими животными, поэтому не общался с теми, кто держал мелких питомцев.
Итак, Элизабет и Роберт не пересекались и не имели ни единого шанса для ссоры, разве что на уроках могли схлестнуться взглядами. После собрания Роберт стал усерднее заниматься и аккуратно выполнял домашние задания, чтобы не давать Элизабет повода для насмешек.
Мисс Рейнджер была приятно поражена такому прогрессу и не переставала хвалить его.
– Роберт, ты отлично справляешься! Не удивлюсь, если ты станешь одним из лучших в этой четверти.
Роберт краснел от смущения. В предыдущей школе он лодырничал и не блистал хорошими отметками.
Но Элизабет злило такое положение дел. При желании она вообще всех обгонит, и уж тем более – Роберта! Итак, два неприятеля стали учиться лучше не ради удовольствия, а чтобы досадить друг другу.
На какое-то время конфликт затих, а потом и случилась эта история с белыми мышками Дженнифер.
Одна мышка родила девять мышат – чудесных крох с мягкой белой шёрсткой, шершавыми носиками, розовыми глазками и крошечными хвостиками. Дженни их обожала и запускала бегать по себе. Это выглядело очень необычно.
Однажды она и Элизабет всё утро провели с мышатами.
– Дженни, нам пора на урок, – поторопила Элизабет. – Верни их в клетку. Быстрее, не то опоздаем!
– О нет! Кого-то не хватает! – Дженни ощупывала руки и ноги. – Куда же они делись? Элизабет, посмотри на спине.
– Дженни, да что ж такое! На спине никого нет. Наверное, все в клетке. Я больше не могу тебя ждать. Догоняй.
Дженни закрыла клетку и побежала за Элизабет. Они влетели в класс и заняли свои места за секунду до того, как появилась мисс Рейнджер.
Первым был урок географии, на котором дети изучали Австралию с её высокоразвитым овцеводством. Дженни сидела на первой парте перед Элизабет и Джоан.
В середине занятия Дженни почувствовала какое-то шевеление на спине и заёрзала. А девочки, сидевшие сзади, увидели, как из-за её воротника высунулась любопытная мордочка.
Элизабет упала лицом в тетрадь, чтобы не рассмеяться. Когда она снова посмотрела на Дженни, мышонок уже выглядывал из её левого рукава. Он поводил носом и спрятался. Мышонок продолжал бегать по Дженни и щекотать её. Девочка ёрзала, стараясь направить мышонка на плечо, где бы он мог лечь и уснуть. Но малыш бегал как заведённый. Он залезал куда только мог. Слава богу, под пиджаком не было видно, как он бегает по подтяжкам. Было так щекотно, что Дженни уже извивалась как змея.
Мисс Рейнджер заметила её странное поведение.
– Дженни! Что с тобой такое? Сиди смирно.
– Да, мисс Рейнджер.
Но секундой позже мышонок оказался у неё под мышкой. Дженни взвизгнула. Мисс Рейнджер снова сделала ей замечание:
– Дженнифер! Ты не в детском саду. А с тобой что такое, Элизабет?
Элизабет, фырча от смеха, представляла, как мышонок щекочет её подругу. В этот момент из-за воротника снова появился зачинщик шума и уставился на Джоан и Элизабет розовыми глазками. Те прыснули от смеха.