Для Лиз это было полной неожиданностью, и она растерялась, не зная, то ли рассмеяться, то ли затопать ногами. Своим поведением он дал окружающим понять, что между ними что-то происходит.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Лиз, как только они отошли на безопасное расстояние от веранды. — Нужно было предупредить меня о своих планах!
— Я, конечно, мог это сделать. Но не был уверен, что ты блестяще справишься с ролью.
— Представляешь, что они возомнят, — не унималась Лиз.
— Естественно. Что мы пошли потискаться в темноте.
По вибрирующему голосу Криса Лиз поняла, что сложившаяся ситуация его здорово веселила.
— Я никогда больше не смогу посмотреть в глаза матери, — посетовала девушка.
В отличие от него, она чувствовала себя удрученной.
— Сможешь. Она тоже была молодой. Лиз послала ему уничтожающий взгляд.
— Не сомневаюсь. Но, пойми меня правильно, никаких тайных объятий в темноте не будет, — предупредила девушка и налетела на Криса, шедшего чуть впереди, потому что он внезапно остановился как вкопанный. Ее подбородок гордо взмыл вверх, демонстрируя неприступность.
— Перестань мучиться, Элизабет, расслабься. Я не собираюсь делать втайне ничего предосудительного, — пообещал Крис.
Но вздохнуть свободно Лиз не пришлось, ибо, продолжив мысль, он тотчас выбил почву у нее из-под ног.
— Я поцелую тебя у всех на виду.
Лиз лишилась дара речи. Воспользовавшись замешательством спутницы, Крис подхватил ее за талию и увлек на тропу, огибавшую горный склон. Там, во избежание несчастных случаев, была возведена стена, которую он выбрал в качестве опоры. Прижавшись спиной к каменной кладке и расставив для устойчивости ноги, Крис притянул Лиз к себе и положил руки девушке на бедра. В тот же миг она поняла, что попалась и в случае чего не сможет даже сдвинуться с места.
— Все еще злишься? — спросил Крис.
В лунном свете его глаза таинственно мерцали, и Лиз смотрела на него как зачарованная.
— Мне следовало бы столкнуть тебя на ту сторону, — проговорила она, осознавая свое безвыходное положение.
— Но ты этого не сделаешь, — произнес Крис самоуверенно, вызвав у девушки досаду.
— Откуда тебе знать? — сердито спросила она.
Лицо мужчины расплылось в улыбке.
— Потому что ты не меньше меня хочешь, чтобы я тебя поцеловал, — произнес он низким хрипловатым голосом так, что Лиз действительно этого захотелось.
Находиться в такой близости от него было для нее настоящим испытанием. Она не могла не вспомнить о его поцелуях. Весь день Лиз старалась не думать о них, но теперь это было выше ее сил.
— Как ты смеешь, отлично зная, что в таком положении я не могу сопротивляться?
На губах Криса заиграла коварная улыбка, в глазах зажегся искусительный огонь.
— Смею, — прошептал он томно.
Взор Лиз затуманился, но решимость бороться не пропала.
— Хватит заигрывать со мной. Этот номер у тебя не пройдет. И целоваться с тобой я не стану! — воскликнула девушка и уперлась руками в плечи Криса, чтобы сохранить хоть какую-то дистанцию.
— Что? А как же зрители? — Крис кивнул в сторону террасы. — Они с нетерпением ждут начала представления.
Лиз с трудом подавила искушение обернуться и проверить, действительно ли за ними наблюдают. Крис мог солгать, но, зная родственников, можно было предположить, что он говорит правду. Ведь именно в этом и состоял план Криса — предать огласке их якобы существующие отношения. А она имела неосторожность согласиться.
— Итак, — спросил он вкрадчиво, — что мы выбираем?
Лиз нервно облизнула пересохшие вдруг губы, и у нее сладко заныло сердце, когда она увидела, что Крис проследил за ней взглядом.
— Ты, должно быть, заключил пакт с самим сатаной, — пробормотала она еле слышно.
— Почему? Потому что я соблазняю тебя?
О да. Он соблазнял ее. Лиз чувствовала стальную крепость его плеч, жар и пьянящий запах его тела, прикосновение его бедер… Она терялась в водовороте ощущений, сводивших ее с ума. Внутренняя борьба, равно как и стремление сохранить между ними безопасное расстояние, стоили ей огромных усилий, в то время как больше всего на свете ей хотелось прижаться к нему и забыться в его объятиях. Взгляд Лиз упал на его рот. С ее стороны это была непростительная ошибка, ибо ее тотчас захлестнули воспоминания о том чуде, которое он умел творить.
— Господи! — пролепетала задыхающаяся Лиз. — Мне следовало бы быть сильнее. Что ты со мной делаешь? — С этими словами руки девушки обвились вокруг шеи несносного искусителя.
— То же, что и ты со мной. Давай забудем об этом на минуту. Поцелуй меня, — попросил он сдавленным голосом.
Его интонация стала последней каплей, пробившей ее оборону. В Лиз сработал древний механизм, и она ощутила непреодолимую потребность поцеловать обнимавшего ее мужчину. Она припала к его губам, и он с жаром ответил на ее поцелуй. Девушка застонала, и губы ее раскрылись навстречу ласкам. Слившись с Крисом в поцелуе, она утратила способность мыслить. Страсть охватила их в одно мгновение и грозила выйти из-под контроля.
Лиз ощутила, как в самом низу живота возник пульсирующий ком желания, с каждой секундой набиравший силу. Она хотела Криса так же страстно, как он хотел ее. Лиз хотела раствориться в нем. Никогда прежде ее тело не желало так властно соединиться с другим человеческим существом. Желание было таким непреодолимым, что, опасаясь потерять рассудок, она отвернула лицо, жадно хватая ртом воздух.
— Хватит! — закричала Лиз.
Крис смотрел на нее затуманенным взором.
— Котенок, целоваться никогда не хватит. Ты это знаешь не хуже меня. Перестань сопротивляться, девочка.
— Я не могу, — произнесла она дрожащим голосом.
— Почему?
— Потому что я не хочу желать тебя, черт возьми. — Лиз со стоном прижалась лбом к его лбу.
— Что я могу для тебя сделать? — спросил Крис с кривой усмешкой.
Лиз в бессилии замотала головой, ибо знала, что помочь он не может.
— У тебя же нет волшебной лампы Аладдина, правда?
— Вот проклятье, — выругался Крис тихо. — Так и знал, что что-то забыл прихватить!
— Очень смешно! — прыснула Лиз.
Крис обхватил ее лицо руками и заглянул в глаза.
— Ты принимаешь все чересчур близко к сердцу.
— А почему ты так легко ко всему относишься? — Лиз нахмурилась. — Неужели тебя не беспокоит такое стремительное развитие событий? Почему? Почему ты? Почему я? Почему все это?
— Если бы я знал. Я только знаю, что меня влечет к тебе с невообразимой силой, и я не собираюсь этому противиться, — ответил Крис искренне.
У Лиз пересохло горло.
— А если это ошибка?
— Тогда мы извлечем из нее урок, — заметил он резонно. — Пойми, Котенок. Нам от этого никуда не деться. Такая страсть не испаряется в одночасье. Если мы не обуздаем ее сейчас, придется сделать это позже.
Лиз осознавала, что Крис говорит правду, но это не делало ее счастливее. Ей нужно было побыть одной, чтобы постараться осмыслить случившееся.
— Как ты думаешь, с них достаточно спектакля на сегодня? Мы можем возвращаться?
— Могу себе представить, что они там навоображали. А ты уверена, что не хочешь продолжить? Еще одну капельку лунного света? — пошутил Крис.
Несмотря на гнетущие думы, Лиз рассмеялась.
— Думаю, что лунного безумия с меня на сегодня хватит. Одному Богу известно, что родители подумают.
Крис отпустил ее и выпрямился. Девушка, лишенная его тепла, зябко повела плечами.
— Помяни мое слово, они промолчат.
Лиз надеялась, что он прав, потому что не знала, что сказать матери. Она была уверена только в одном — пути к отступлению нет. Возникшие с Крисом взаимоотношения были реальностью. Оставалось их развить. Причина, по которой все произошло, не исчезла, но больше не представляла для Лиз серьезной проблемы.
Главное, чтобы Марк поверил — у них с Крисом роман. И тогда Лиз обретет свободу. На повестку дня всплывал другой вопрос. В какой степени ее связь с Крисом затрагивает душу и во что все это выльется?