— Крис! — закричала Лиз, входя глубже в море и стараясь не поддаваться панике.
Она уже собиралась позвать его снова, как кто-то схватил ее за лодыжки и дернул вниз. В следующее мгновение девушка потеряла равновесие и, едва успев глотнуть воздуха, скрылась под водой. Она тут же вынырнула, кашляя и отплевываясь, и сильная рука обняла ее сзади за талию и прижала к крепкому мужскому телу.
— Попалась! Теперь ты в надежных руках, и тебе ничего не угрожает, — услышала Лиз у уха смеющийся голос Криса.
Будь у нее свободны руки, она непременно влепила бы ему оплеуху.
— Очень смешно, Крис! — воскликнула девушка сердито. — Мне и раньше ничего не угрожало.
— Может быть, но, когда ты в моих объятиях и я имею возможность не спускать с тебя глаз, ты в самой полной безопасности, — прошептал он, держа Лиз на плаву.
У девушки по телу прошла сладкая дрожь.
Ей хотелось обидеться на Криса, но исходившее от него тепло, ритмичные движения его рук и ног создавали ощущение покоя и умиротворения. Она не могла с ним ссориться, хотя внутренний голос ей твердил, чтобы она просто так не сдавалась.
— Не смей! Ты разозлил меня, Крис! Я думала, ты утонул, — возмутилась Лиз, безуспешно пытаясь освободиться.
— Ты бы по мне скучала, если бы я и в самом деле утонул? — спросил Крис.
Лиз поняла, что он улыбается.
— Конечно. — Его нужно было как-то осадить. — У меня не такая большая семья, чтобы разбрасываться отдельными ее членами! — пошутила она.
— Но я не совсем твоя семья, не так ли? То сеть нас не связывает кровное родство.
— Может, и нет, — согласилась Лиз, отдаваясь воле волн, — но я всегда считала тебя своим братом.
— Но теперь твои чувства далеки от сестринских так же, как и мои от братских.
— Говори за себя, — посоветовала Лиз, хотя не могла не признать, что это правда.
Она снова попыталась освободиться, и на этот раз ей это удалось. Думая, что они на мелководье, Лиз хотела встать на ноги и с головой ушла под воду. Ища спасения, девушка непроизвольно вцепилась в плечи Криса. Энергично работая руками и ногами, чтобы удержаться на плаву, она прожигала его гневными взглядами.
— Мог бы, по крайней мере, предупредить, что здесь глубоко!
— Дело не в глубине, Лиз. Ты просто не можешь найти опору, — ответил Крис вкрадчиво.
Лиз почему-то усомнилась, что он имел в виду плавание.
— Я бы не позволил тебе утонуть одной. Гораздо веселее сделать это вдвоем.
Лиз прикрыла глаза. Она утопала… утопала в накатившем блаженстве. Как ни крути, а и в самом деле «ласковым словом и камень растопишь». Трудно устоять нежному женскому сердцу. Можно ли было на него сердиться, слушая такие речи? Смиренно вздохнув, девушка покачала головой.
— Ты неисправимый искуситель!
— Я неисправимо искушаемый, Котенок, — возразил он. — И соблазн так силен, что я не стану ему противиться, а сделаю то, к чем/ ты меня склоняешь…
И прежде чем Лиз успела о чем-либо подумать, он взял ее лицо в свои ладони и прижался ртом к губам девушки. Обвив друг друга ногами, они оба скрылись под водой. Девушка зажмурилась. Свет и звуки внешнего мира пропали, и Лиз погрузилась в экстаз ощущений, всецело отдаваясь удовольствию поцелуя. Она чувствовала, как у нее закипает кровь, и с каждым биением пульса накатывает волна желания. Все ее существо начинало изнывать от жажды насыщения.
Внезапно все кончилось. Неожиданно быстро. Утратив ощущение реальности, Лиз не вспомнила бы, что нуждается в кислороде, если бы не мощный толчок Криса, выбросивший их на поверхность. Вынырнув, девушка порывисто хватала ртом воздух. Рядом фыркал и тяжело дышал Крис.
— Как это тебе удается? — спросил он.
Лиз провела языком губам:
— Что именно?
— Заставить меня утратить инстинкт самосохранения. Утопиться в мои планы сегодня не входило. Ты — опасная женщина, — сказал он с шутливой укоризной в голосе.
— Значит ли это, что ты больше не станешь меня целовать? — спросила Лиз.
Уголки ее губ дрогнули в лукавой улыбке, приковав взгляд Криса, который опалил ее жарким огнем.
— Конечно, нет! Но в будущем не помешает иметь под ногами твердую почву.
— Мне показалось, ты хотел полностью предаться воле волн.
— Хотел, но не с тем, чтобы утонуть. Я согласен утонуть, но только в море страсти. Здесь хорошо плавать, а тонуть лучше в постели. С тобой.
Слова Криса снова поддали жару в огонь страсти, смутили мысли. У Лиз перед глазами все поплыло.
— Думаю, мне пора на берег, — пролепетала она. — Как можно быстрее.
— Ты права, — согласился Крис. — Сейчас не время и не место.
Она имела в виду другое, но в данный момент девушку это не волновало. Главным было немедленно добраться до спасительного участка суши. Вдвоем они дружно поплыли к берегу. На мелководье Крис подхватил ее на руки и направился к одеялу.
— Я могу сама, — попыталась она воспротивиться, но все же обняла его за шею.
— Знаю, Котенок, но за нами наблюдают. Улыбнись и помаши дяде с тетей ручкой, — приказал он игриво.
Повернув голову, Лиз убедилась, что они действительно находятся под прицелом двух пар глаз.
Девушка послушно улыбнулась и приветливо помахала. Николь ответила ленивым жестом, в то время как Марк остался нарочито безучастным.
Когда Крис опустил ее на одеяло, Лиз кокетливо взмахнула ресницами и нарочито громко произнесла:
— Мой спаситель!
В ответ Крис шутливо шлепнул ее полотенцем и принялся вытирать свои волосы.
— А ты поправилась за последнее время, — посетовал он, присаживаясь рядом и укладывая руками подсушенные полотенцем волосы.
Лиз находила его неотразимым, а его привычка поправлять волосы просто сводила ее с ума. Пора кончать с этим, пока не поздно, подумала она про себя. Но ей трудно было оставаться беспристрастной.
— Спасибо! — воскликнула она, притворившись рассерженной. — Ты имеешь в виду — с тех пор, как мне было двенадцать лет?
— А вот у меня никогда не было проблем с весом, — заметила Николь с ноткой самодовольства.
— Лиз существенно поправилась там, где нужно, — пояснил Крис и плотоядно усмехнулся.
— Правда, — подтвердила Лиз. — Я была ужасно плоскогрудой все годы. Это отравляло мне существование.
— Надо же, а я думал, что это Крис отравлял твое существование, — ввернул Марк.
Лиз охотно подхватила предложенную им тему.
— Да, он дразнил меня, потому что я была помешана на тебе, Марк, — сказала она с улыбкой и обратилась к Николь: — Ты знаешь, как это бывает. Я считала его верхом совершенства, но, к счастью, все позади. Я обнаружила, что в море есть и другая рыбка, и не оглядываюсь назад.
— Слава Богу, меня этот юношеский кошмар миновал, — объявила Николь и характерным жестом повела плечами. — Моя сестра была помешана — какое ужасное слово! — на нашем учителе музыки. Это было форменное безобразие. К счастью, когда я рассказала об этом родителям, они добились его увольнения.
— Не слишком ли это было грубо, учитывая, что мы все рано или поздно вырастаем из нашей первой любви? Я так точно выздоровела. — С этими словами Лиз одарила Марка виноватой улыбкой. — Прости, Марк. Впрочем, для тебя это все равно значения не имело. Я для тебя в этом плане не существовала. Наверное, потому ты и сказал тогда Крису, что обеспокоен моим обожанием, ведь ты боялся причинить мне боль.
Лиз не без удовольствия заметила, что это признание озадачило Марка. Очевидно, он не предполагал, что девушка узнает об их разговоре.
— Ты — член моей семьи, Лиз, и я не мог быть с тобой прямолинеен. Я надеялся, что со временем все образуется, так оно и оказалось. — Марк бросил на нее многозначительный взгляд.