Крис сдавленно хмыкнул:
— Бедный Котенок, его обстреливают со всех сторон.
Лиз состроила гримасу:
— Ты сделал все, чтобы сломать мою оборону.
— Мне это удалось? — голубые глаза выстрелили в нее залпом огня.
О да. От ее линии обороны уцелели лишь жалкие остатки. Но одно дело знать об этом, другое — объявить вслух.
— Не скажу! Можешь стараться изо всех сил, я не сдамся.
— Знаешь, это вопрос времени. Победа будет за мной, — пообещал Крис.
Губы Лиз дрогнули в улыбке, перепалка ей нравилась.
— Тебя трудно обвинить в отсутствии самоуверенности.
— Смелость, как известно, города берет.
— А мой город того стоит, как ты думаешь? — спросила она, не спуская с Криса любопытных глаз.
Он пожал плечами.
— Время покажет, но я готов рискнуть. Давай сбежим куда-нибудь и узнаем, — предложил он, улыбнувшись.
— Ну вот, опять шуточки! — воскликнула Лиз.
— Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Давай наймем яхту, поплаваем пару дней вдоль побережья и посмотрим, что из этого получится. Как тебе мое предложение?
Лиз нахмурилась, обдумывая ответ.
— Похоже, ты перегрелся на солнце!
— Ты считаешь с моей стороны безумством желать провести время с тобой наедине? По-моему, это желание не только разумно, но и естественно.
— Отправляться с тобой в плавание опасно, — произнесла девушка с хрипотцой.
— Сомневаешься в моих мореходных качествах? Но до сих пор я тебя не утопил, — заметил Крис.
— Нет, это как раз меня не волнует. — Лиз улыбнулась.
— Боишься, что я буду приставать к тебе? Возможно, но только в том случае, если ты сама этого захочешь, Лиз. Ничего не случится против твоего желания. Итак, что ты выбираешь? Я знаю, что выйти в море на яхте будет тебе интересно. Могу ли я рассчитывать, что соблазню тебя?
О да, он мог, и в этом состояло ее несчастье. Крис был прав, Лиз действительно обожала морские прогулки под парусом. Может статься, другого удобного случая ей не подвернется. Что же делать?
Она понимала, что согласиться значило бы нарушить данное себе слово не вступать с ним в близкие отношения. Однако это слово, похоже, было нарушено, так как Крис уже был ей небезразличен. Дальнейшее развитие событий зависело только от нее, и Лиз надеялась, что ситуацию контролирует. Предложение Криса звучало более чем заманчиво и, на ее взгляд, опасности не представляло, если, конечно, она не потеряет голову.
— Ладно. Ты меня уговорил, — согласилась она.
— Ты не пожалеешь, обещаю, — обрадовался Крис.
— Но особенно не обольщайся. Я согласна на морскую прогулку и только.
— Я верю тебе, Котенок, — сказал Крис.
То, как он это произнес, вызвало у девушки досаду.
— Ты так уверен, что рано или поздно я окажусь в твоей постели?
— Мужчина вправе мечтать. — Крис неопределенно пожал плечами.
— Некоторые мечты превращаются в кошмары, — заметила девушка.
— А другие мечты прогоняют кошмары прочь, — мягко возразил Крис.
О, как бы ей хотелось, чтобы счастливые воспоминания затмили тоскливые и она могла бы наконец вздохнуть с облегчением.
— А попутчиков вы берете или мероприятие носит сугубо частный характер?
Они не заметили возвращения второй пары, и голос Марка заставил их вздрогнуть от неожиданности.
— Сугубо частный, — кивнул Крис и смерил брата долгим взглядом. — Поскольку нас грубо перебили, придется оставить эту тему, — добавил он со вздохом и принял сидячее положение.
Лиз последовала его примеру.
— Мне кажется, вы собирались отдыхать после обеда, — заметил Марк, послав Лиз укоризненный взгляд.
— Действительно собирались, пока Лиз не вздумалось меня соблазнять, в результате сон сняло как рукой, — ответил Крис и, обняв девушку за плечи, притянул к себе.
— Вы могли бы заняться этим в другом, более укромном месте, — возмутилась Николь, явно шокированная откровением Криса.
— На берегу никого не было, кроме нас и птиц, которым, похоже, все равно. — Лиз не устояла от искушения подыграть Крису. — А что вы так быстро вернулись?
— Марк начал хныкать, что мы далеко ушли, — ответила Николь недовольно и опустилась на соседнее одеяло.
— Мой брат относится к физической нагрузке без должного почитания, предпочитая упражнять не тело, а обаяние, — подтвердил Крис.
— Для меня важнее результат, — вступил в разговор Марк. — Никогда не понимал, что за удовольствие люди находят, истязая себя. Но мне нравится смотреть, как занимается Николь.
— Честно говоря, Марк, я не телевизор. Было бы лучше, если бы ты составлял мне компанию, — угрюмо отозвалась его невеста.
— Слишком изнурительно, дорогая, — бросил Марк и с наслаждением растянулся на песке.
— Может, и мне стоит заняться шейпингом? — спросила Лиз, вскидывая на Криса длинные ресницы.
— Я люблю твое тело таким, какое оно есть, — ответил он бархатным тоном. — Я хотел бы его любить везде и всегда.
— Перестань! — воскликнул Марк с негодованием. — В конце концов, всему есть мера.
— Мы с Лиз это знаем, поэтому хотим на несколько дней исчезнуть, — произнес Крис.
— Куда и когда? — Марк, разбираемый любопытством, вскинул голову.
— Я хочу нанять яхту и совершить небольшой вояж вдоль побережья. — Крис говорил об этом с явным удовольствием.
— Отличная идея! Мы могли бы поехать вместе, — предложил Марк, принимая вертикальное положение.
Три пары глаз уставились на него с удивлением.
— Не глупи, Марк. Ты знаешь, что я терпеть не могу лодки и тому подобные морские развлечения. — Николь отреагировала первой. — И потом, они хотят побыть одни.
— А тебе все не нравится! — вспылил Марк ко всеобщему удивлению и, вскочив с места, порывисто пошел прочь.
Опешив, Николь проводила его взглядом.
— Последнее время он сам не свой, но это не дает ему право разговаривать со мной подобным образом, — сказала она гневно и, поднявшись на ноги, отправилась за ним.
— Прямое попадание, — прокомментировала Лиз и тихо присвистнула.
— При других обстоятельствах я бы решил, что он ревнует, — отозвался Крис, глядя задумчиво на удаляющуюся спину брата.
У Лиз ёкнуло сердце. Марк действительно ревновал. Марк изобличит их, если не будет осмотрительней. Он сам загонял себя в угол. А из опыта Лиз знала, что потом он выместит зло на ней. Марк всегда считал женщин основным источником своих несчастий.
— С какой стати? — бросила Лиз небрежно, хотя поведение Марка встревожило ее не на шутку.
— Вроде не с чего, но ему явно не доставляет удовольствия видеть нас вместе. Почему вдруг? — Крис задумался.
Ход его мыслей принял опасное направление, и Лиз попыталась исправить положение:
— Может, он считает, что ты недостоин меня?
— А ты как думаешь? — Крис вопросительно посмотрел на девушку.
Пристальный взгляд всколыхнул в душе Лиз бурю эмоций. Как она думает? Ответ сомнений не вызывал. Крис был более чем достоин, хотя не так давно она думала по-другому, но тогда она его совсем не знала и все видела в другом свете. Сейчас ей было приятно проводить с ним время. Дело было даже не в том, что он мог завести ее одним взглядом, просто с ним Лиз было хорошо, и она чувствовала себя счастливой как никогда.
— Жаль, что я прозрела так поздно, — посетовала девушка с улыбкой. — Мы могли бы давно стать друзьями, Крис.
— Наверное, так-то было бы лучше. Но сейчас я не испытываю к тебе дружеских чувств, Котенок, — заметил Крис с нарочитым вздохом.
— Нет?! — воскликнула Лиз наигранно, и ее брови удивленно поползли вверх.
Ей нравилось с ним кокетничать.
— Нет. Меня привлекает в тебе женщина, а не тот ребенок, каким ты была. Привлекает твой огонь, твоя страсть, — сказал Крис с жаром и покачал головой. — На меньшее я не согласен. Тебя это пугает?
От его слову Лиз защемило сердце. Сказанное задело в ней струны, о существовании которых девушка раньше не подозревала. И она хотела того же. Как могло такое случиться, она не знала, знала только, что случилось. — В тебе меня ничто не пугает, Крис, — объявила Лиз смело. — Но это не значит, что я паду к твоим ногам и скажу: «Бери меня, я — твоя!»