— Я даже не сомневался, что ты встанешь в позу, когда почувствуешь свою силу. Маленькая вредная Лиз. Какой была, такой осталась. — Губы Криса тронула страдальческая улыбка, хотя глаза смеялись. — Пойдем посмотрим, что там делает наша сладкая парочка, может, им нужна помощь. А что касается яхты, то, думаю, что завтра все устрою. — Крис встал и протянул девушке руку.
План Криса был кстати. Раз Марк решил закатить скандал, лучше на время исчезнуть. К тому же ей не терпелось остаться с Крисом наедине. Без острых моментов мир не был бы таким безумным. За годы безрассудной любви к Марку она ни разу не испытала такой всепоглощающей страсти, что лишний раз доказывало, что ее чувство к нему не имело основы. Если бы тогда ее разумению было доступно то, что доступно сейчас… Но думать о прошлом в сослагательном наклонении она считала извращением. Оглядываясь назад, замечаешь ошибки — это да. Но при этом нужно делать соответствующие выводы и ни о чем не жалеть!
Тем же вечером Лиз приступила к сборам, намереваясь отобрать вещи, которые ей понадобятся во время короткого морского плавания. Отправление намечалось на следующее утро. Насчет яхты Крис договорился с приятелем. Тот предоставлял им судно, не ограничивая сроком. О радужной перспективе побыть с Крисом вдвоем Лиз думала с замиранием сердца. Давно уже не мечтала она о чем-либо так страстно, как об этом маленьком путешествии.
В разгар сборов в дверь комнаты Лиз тихо постучали. Открыв, девушка увидела на пороге мать. Она была явно чем-то озабочена.
— Крис сообщил мне, что вы собираетесь уехать на несколько дней, — начала София Пайк без преамбулы, как только вошла и прикрыла за собой дверь.
Ее взгляд упал на открытый чемодан и разбросанные на постели вещи.
Неожиданный визит матери вызывал недоумение, а озабоченный вид — тревогу.
— Да, он взял напрокат яхту. Хотелось бы проплыть на ней вдоль побережья, — ответила девушка и возобновила сортировку вещей.
София Пайк, не сводя с дочери серьезных глаз, присела на край кровати.
— Разумно ли это, дорогая?
— Не думаю, что на этих местах лежит проклятие, так что мне ничто не угрожает, — пошутила Лиз и, аккуратно сложив отобранное белье в чемодан, поправила волосы.
— Ты отлично знаешь, Лиз, что я имею в виду, — строго сказала мать, и девушка вздохнула.
— Ладно. Я тебя поняла и не вижу в этом ничего неразумного. Мы будем отсутствовать всего пару дней.
— Не кажется ли тебе, что поездка с Крисом наедине несколько… преждевременная? — спросила мать.
Лиз вспыхнула, хорошо сознавая, на что ей намекают.
— Мы просто хотим покататься, это все, — попыталась она объясниться, хотя совсем не была уверена в том, что дальше этого дело не пойдет.
— Присядь на минуту, Лиз, — мягко попросила София.
Дочь послушно села.
— Дорогая, ты любишь Криса?
— Что это ты такое спрашиваешь?
От неожиданного вопроса у Лиз подпрыгнуло сердце и застучало в бешеном ритме. Она не знала, как отреагировать.
— Это серьезный вопрос, и я прошу тебя на него ответить.
В голосе матери прозвучали железные нотки, хорошо знакомые дочери с детства. Вопрос, заданный подобным тоном, требовал немедленного ответа.
— Нет, — сказала она и почувствовала, как засосало под ложечкой. — Он мне очень нравится. Мы друг другу симпатизируем, — добавила она поспешно.
— Сомневаться не приходится. Это видно невооруженным глазом. От вас исходит такое сияние, что весь остров мог бы обходиться без электричества, — согласилась София грустно. — Но…
— Но? — Лиз сжала губы в ожидании продолжения опасных расспросов.
— Будь осторожна, дорогая. Я знаю, что ты не способна намеренно обидеть человека, но Крис… он такой ранимый.
Лиз опешила и на некоторое время лишилась дара речи. Девушка думала, что мать заботят чувства и душевный покой дочери, но та просила отнестись с пониманием к Крису!
— Что ты хочешь этим сказать, мама?
Было видно, что она не расположена отвечать на этот вопрос, но после минутного колебания добавила:
— Не вводи его в заблуждение, Лиз, и не играй с его чувствами. Будь к нему добра.
Девушка нахмурилась, пытаясь понять, к чему это предупреждение, но его смысл остался ей недоступен. Мать Лиз знала, что умышленно дочь не сделает никому больно. Но почему следовало соблюдать особые меры предосторожности по отношению к Крису? После короткого размышления девушку осенила догадка.
— Это как-то связано с той женщиной, в которую Крис влюблен? — спросила она и поймала удивленный взгляд матери.
— Так ты знаешь о ней?
— Крис говорил, — кивнула девушка, уверенная, что находится на правильном пути.
— Понятно, — медленно произнесла София.
— А ты откуда о ней знаешь? — полюбопытствовала в свою очередь дочь.
— Много лет назад он поделился со мной своим секретом, — сказала София и отвела взгляд в сторону.
По ее участившемуся дыханию было видно, что она взволнована.
— Ты знаешь, кто она? — Лиз распирало от любопытства.
Внимательно посмотрев на дочь, София кивнула:
— Знаю, но больше ни о чем не спрашивай, я не имею права злоупотреблять его искренностью. Я просто хотела просить тебя: что бы между вами ни произошло, не играй с ним. Будь честной. Не изображай чувств, которых не питаешь. Он — хороший человек и заслуживает лучшей доли.
Лиз не могло прийти в голову, что мать выступит такой защитницей Криса. Хотя, с другой стороны, в этом не было ничего удивительного. Став женой мужчины с тремя сыновьями, лишенными матери, она взяла их под свое крыло и любила всем сердцем. Вероятно, неудачная любовь Криса причинила ему много боли, и, зная об этом, мать просила дочь отнестись к нему с пониманием, чтобы не нанести новую рану.
— Я не сделаю ничего такого, что могло бы его обидеть, мама. Обещаю. Но почему ты так встревожена?
София пылко взяла дочь за руки и сжала их, словно хотела приободрить девушку:
— Потому, дорогая, что в своих отношениях с мужчинами ты склонна перегибать палку. Вспомни, как ты внушала себе, что любишь Марка, а позже выяснилось, что не любила. Такого ветреника, как Марк, это особенно не затронуло. Но Крис — он совсем другой. Он будет страдать. Подумай об этом, дорогая. Будь нежной и любящей, какой ты умеешь быть.
Напоминание о собственной глупости заставило Лиз поморщиться. Слава Богу, мать не знала всей правды.
— Я знаю, что мое увлечение Марком было идиотским, но оно в прошлом. Я выросла, мама, — добавила Лиз с горечью.
София обняла дочь.
— Я не хотела, тебя обидеть. Просто я подумала, что, возможно, ты не подозреваешь, какую рану можешь нанести Крису, и затеяла этот разговор из лучших побуждений. Я очень хочу, чтобы вы оба были счастливы. А теперь не буду тебе мешать. — С этими словами она встала и направилась к двери.
У порога мать остановилась, и ее лицо осветилось озорной улыбкой.
— Наверное, это прозвучит безответственно в устах матери, которая знает, что ее дочь собирается провести несколько безумных дней в обществе красивого мужчины, но я надеюсь, что ты получишь удовольствие. — София рассмеялась.
— О чем ты? Это будет невинное морское путешествие! — воскликнула Лиз растерянно.
— Ну-ну, так я тебе и поверила. Я не вчера родилась на свет и тоже была молодой. Твой отец и я… Ладно, это другая история. — София ушла, оставив заинтригованную Лиз ломать голову над смыслом беседы.
Какой удивительный разговор! Не называя вещи своими именами, мать только что дала дочери благословение. Оказывается, было неважно, как разовьются ее отношения с Крисом, лишь бы она его не обидела. Лиз недоуменно покачала головой. В это трудно было поверить.