Он медленно провел рукой по волосам и задумчиво покачал головой:
— Есть что возразить?
— Нет. — Девушка с трудом проглотила образовавшийся в горле комок.
Круто развернувшись на каблуках, Крис хотел было уйти, но на мгновение задержался возле нее.
— Он был прав в одном. Тебе следовало это сказать мне, — произнес он тихо и исчез за дверью.
Лиз проводила его беспомощным взглядом, со всей ясностью сознавая, что совершила глупость. Она наломала столько дров, что и сейчас совершенно не представляла, как выйти из этой ситуации. Ее бил озноб, хотя ночной воздух был теплым как парное молоко. Но она его любила и собиралась за него бороться. Время малодушия закончилось. Он заслужил правду, в каком бы дурном свете она ни выставляла Лиз. Раз Крис ее любит, как утверждает Марк, он все поймет и простит. Она очень надеялась на это. Или Марк одержит победу.
Бросив взгляд на распластанную на полу фигуру, Лиз выскочила вслед за Крисом и, как это бывает в подобных случаях, наткнулась в дверях на Николь.
— Ты не видела Марка? — спросила женщина таким тоном, что Лиз непроизвольно расправила плечи.
Она кивнула в сторону террасы:
— Найдешь его там. Вылей на него ведро воды и дай пару таблеток аспирина. Когда он очухается, спроси, чем он так достал Криса. Ты много интересного услышишь!
Сделав улыбку, она оставила Николь в полном замешательстве. Проталкиваясь между танцующими парами, Лиз направилась к матери, которая о чем-то оживленно беседовала с Джоном.
— Вы Криса не видели? — спросила она без вступления.
Отчим указал рукой на лестницу.
— Только что промчался мрачнее тучи и поднялся к себе, перепрыгивая через ступеньки.
— Вы поссорились? — спросила мать, вглядываясь в лицо дочери в поисках ответа.
— Не совсем, — смущенно отозвалась Лиз, скривившись, и перевела взгляд на отчима.
— Есть смысл выйти на террасу и посмотреть, как там Марк, — посоветовала она.
Брови Джона недоуменно взмыли вверх.
— Крис его ударил, — пояснила Лиз. Родители ахнули, но, к ее удивлению, в следующую минуту Джон рассмеялся:
— Он давно напрашивался. Наверняка получил по заслугам. Должно быть, сказал Крису какую-нибудь гадость, и тот не выдержал. — Джон замолчал и вопросительно посмотрел на девушку.
— Думаю, вы должны это знать, — начала она и, решившись сказать правду и собравшись с духом, после секундного колебания выпалила:
— Марк сказал Крису, что мы были любовниками, а Крису это не понравилось. — Взглянув на мать, девушка отвела глаза.
— О, Лиз! — воскликнула София Пайк, и дочь неопределенно повела плечами.
— Это моя самая большая ошибка, — произнесла она внятно, осознавая всю глубину постигшей ее катастрофы, и губы ее невольно задрожали. — Да, выяснилось, к сожалению, не сразу, что я никогда не любила Марка, но сейчас я очень люблю Криса. Хочу пойти к нему и попробовать объясниться. Как вы думаете… Нет, не отвечайте. Я сама скоро узнаю, — сказала она, махнув рукой, и направилась к лестнице.
У дверей комнаты Криса Лиз неуверенно застыла. Ей было тяжело. Разговор обещал быть нелегким, но иного выхода у нее не было. Она понимала, что он имеет право на нее злиться, но если он любит… Эта надежда и придала девушке силы, когда она постучала и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.
Крис лежал на кровати без пиджака и галстука. Ворот рубашки был расстегнут, рукава — закатаны. Он обернулся, но не произнес ни звука, пока Лиз не закрыла дверь.
— Тебя не приглашали, — сказал он грубо.
Прислонившись спиной к стене, девушка сделала глубокий вдох.
— Я знаю. Ты на меня сердишься, — произнесла она.
Крис хмыкнул:
— Да, черт возьми, я зол на тебя. Поэтому тебе здесь нечего делать, — выпалил он, и глаза его грозно сверкнули.
— Но мы взрослые люди. Ты ведь умеешь держать себя в руках?
— С чего ты взяла? Ты же видела, как я уложил брата.
— Он спровоцировал тебя, — парировала Лиз.
Крис рассмеялся:
— А ты меня не провоцируешь? Давай-ка, оставь меня! — попросил и отвернулся.
— Я пришла, чтобы объяснить тебе все, — не сдавалась Лиз. — И не уйду, пока не сделаю этого.
— Я ничего не хочу слышать, — прорычал Крис, метнув на нее гневный взгляд.
Лиз испугалась. Если Крис не захочет ее слушать, он просто встанет и уйдет. И она не сможет помешать ему. Нужно сказать что-то важное, чтобы заставить его выслушать ее. Лиз на минуту задумалась:
— Я виновата.
Крис легко встал с кровати и приблизился к девушке.
— Я думал, Котенок, ты не такая дура, чтобы спать с моим братцем!
— Выходит, я не достаточно умная, — ответила она хрипло.
— Но у тебя хватило мозгов водить нас всех за нос, — возмутился Крис, и у него на скулах заходили желваки.
— Да, но у меня были веские причины.
— Причины всегда найдутся, но мне это неинтересно.
Почувствовав, что разговор не клеится, Лиз сжалась. Чрезвычайная ситуация требовала чрезвычайных мер. Спасти ее могло только одно. Возможно, потом она пожалеет об этом, но сейчас иного выхода у девушки не было.
— Ты прав. Я была дурой, но мои отношения с Марком позволили мне отличить истинную любовь от придуманной, разобраться во всем. Так вот, если ты не хочешь выслушать меня, знай по крайней мере это. Я люблю тебя, Крис, — сказала она со всей страстью, на какую была способна, и замолчала в ожидании приговора.
Признание лишило Криса на минуту дара речи.
— Что ты сказала? — спросил он, очнувшись.
— Я сказала, что люблю тебя, — повторила Лиз твердо. — Может, это уже не имеет никакого значения, но я хочу, чтобы ты знал.
— Проклятие! Воистину, Лиз, ты умеешь выбрать подходящий момент! — воскликнул Крис.
— Послушай меня, пожалуйста! — Лиз всплеснула в отчаянии руками.
— Говори. — Крис поморщился, как от зубной боли. — Но не уверен, что тебе есть на что рассчитывать.
Ей было на что рассчитывать. Она надеялась, что он скажет, что любит ее. Тогда она бы знала, что еще не все потеряно. Теперь ее судьба зависела от того, что произойдет в ближайшие полчаса.
10
Получив возможность объясниться, Лиз почувствовала растерянность, она не знала, с чего начать. Крис отошел к окну и смотрел в звездное небо. Его отчужденный, неприступный вид заставил ее сердце тревожно сжаться.
Внизу продолжалось веселье, казавшееся при сложившихся обстоятельствах насмешкой.
— Язык проглотила? — съязвил Крис.
Лиз подскочила, как от удара, осознав, что теряет драгоценное время.
— Я думаю, с чего начать, — призналась она и сделала несколько неуверенных шагов в его сторону.
— Пытаешься предугадать, какая версия событий принесет наилучшие плоды? — рассмеялся он. — Есть только один выход — правда.
Обиженная девушка вскинула подбородок и поймала его насмешливый взгляд.
— Хотя с такой заправской лгуньей мне будет трудно отличить правду от лжи.
Кровь прилила к лицу Лиз. Но винить было некого, она сама поставила себя в такое положение.
— Наверное, я это заслужила, — промолвила она покорно. — Я расскажу тебе все как было, а ты уж сам суди, правда это или нет.
— Единожды солгавши, кто тебе поверит? — Крис лениво повел бровью.
— Это жестоко! — вскрикнула Лиз.
— Ах, я должен быть мягок и любезен? — парировал он.
Девушка опустила голову.
Она могла напомнить ему, что он любит ее, но не посмела. Она не сомневалась, что это было правдой, но хотела услышать признание от самого Криса. Да и любовь его была под угрозой.
Спрятав дрожащие руки, Лиз подошла к окну.
— Да, я виновата, — сказала она с жаром. — Но у меня и в мыслях не было кого-либо обидеть. Я просто не хотела выглядеть в ваших глазах полной идиоткой. Мне показалось, что разумнее будет промолчать. Наш роман был очень коротким. Я почти сразу поняла, что совершила ошибку. Помнишь, я сказала тебе, что прозрела? Если бы ты знал, как бы мне хотелось прозреть раньше! — добавила она с горечью.