Сюда-то и показал мне дорогу Денис, скомандовав остановиться возле основательного двухэтажного домика из белого кирпича.
Во всем здесь чувствовалась рука крепкого хозяина — забор и ворота были недавно выкрашены зеленой краской, над звонком у калитки было приделано что-то вроде козырька, чтобы в непогоду туда не затекал дождь.
— Она что, ваша красотка, живет с родителями? — поинтересовалась я у моего юного провожатого. — Смотри-ка, какие хозяйственные!
— Не знаю. Сергей говорил, что вроде бы со старшим братом. Точно, вспомнил, он сказал как-то, что Лиля — сирота…
Я позвонила в калитку и увидела, как в доме загорелось окно первого этажа, затем послышался звук открываемой двери.
Что же, новые знакомства никогда не помешают.
Я еще по дороге решила, что не буду сейчас ломать перед девушкой очередную комедию — изображать из себя случайную заблудившуюся гостью, предвыборного агитатора, водопроводчика и что-нибудь из других глупостей, которые обычно идут в ход, если надо срочно проникнуть в незнакомый дом.
Причем я давно заметила, что чем глупее версия, тем больше шансов, что хозяева ей непременно поверят.
Однажды мне пришлось назваться соседкой с верхнего этажа, у которой во время развешивания только что постиранного белья на чужой балкон упали колготки, и пока хозяин ходил их искать, я успела мысленно «сфотографировать» в его квартире все, что мне в данный момент было нужно.
Итак, не будем хотя бы сегодня чересчур мудрить: частному детективу Татьяне Ивановой нужна дополнительная информация о личности Сергея Конишева. Ей срочно потребовалось задать несколько вопросов.
— Кто тута? — послышался из-за калитки грубый мужской голос. — Чего надо?
— Здравствуйте, это Денис, брат Сергея Конищева, может быть, вы меня помните? Нам нужно срочно поговорить с Лилей, откройте, пожалуйста… — опередил меня Денис.
Юноше явно хотелось хоть чем-нибудь мне подсобить.
Кто-то недовольно хмыкнул в темноте. Затем калитка отворилась, и я уже было приготовилась тоже вступить в круг света…
Но дальше произошло нечто неожиданное. Человек, который открыл нам калитку, вдруг с ходу заехал кулаком по лицу Дениса, так что тот только успел охнуть и тут же отлетел в сторону, упал в грязь.
— Пошел отсюда, щенок! — гаркнул хозяин дома. — А если еще раз припрешься, то и не так накостыляю, понял? Убирайся и навеки забудь сюда дорогу. Надоели — и днем и ночью таскаются, спасу никакого нет…
Черт побери, я до глубины души возмутилась подобной наглостью!
Вот так зайдешь случайно вечером к кому-нибудь на огонек, а тебе какой-нибудь куркуль вдруг ни с того ни с сего заедет в глаз кулаком, не сказав даже ни «здравствуйте», ни «до свидания»!
Непонятно было, то ли хозяин дома распускал сейчас руки по ошибке, по недоразумению, то ли и впрямь понял, какой именно Денис пришел к нему в дом, но сути дела это все равно не меняло.
Впрочем, размышлять о пользе хороших манер мне было некогда.
Я вышла из темноты в круг света — перед входом в дом аккуратненько горел фонарик — и изо всех сил схватила обидчика Дениса, который уже собрался было захлопнуть перед моим носом калитку, за грудки.
Теперь я смогла хорошо его разглядеть — это был квадратный красномордый детина, подстриженный коротким «бобриком», лет примерно за сорок — в самом расцвете дурных мужицких сил.
— Что вы себе позволяете? Да как… как вы смеете? В чем дело? А ну-ка, сейчас же извинитесь… перед ребенком. Да что же вы за человек?
От возмущения я не могла найти слов и болтала первое, что приходило в голову — Ба! А ты еще кто такая? — удивился детина. — Чего надо? А ну, отцепись, а то я тебе тоже сейчас навешаю!
— Попробуй, — прошипела я яростно, чувствуя, что это хамло пытается теперь всей своей массой вытеснить меня за калитку. — За что вы его так, а? Вам придется извиниться… Да он же мальчишка, школьник.
— Ну, конечно, знаем мы таких мальчишек, — нахально усмехнулся мужик. — Нечего совать нос куда не следует! Ишь, ворья развелось! Чего шастаете по ночам? Эх, скорее бы пришел к власти хоть один нормальный человек, наподобие Сталина, устроил бы в городе комендантский час да приказал отстрелять тех, кто мотается тут по ночам…
Понятия не имею, что достало меня больше — идиотская тирада про комендантский час или то, что мужик не слишком сильно, но довольно бесцеремонно и резко оттолкнул меня от себя, надеясь, что я тоже вслед за Денисом отлечу подальше.
Но скорее всего — абсурдность всей этой ситуации в целом.
Как бы то ни было, но в следующий момент я без лишних раздумий сильно лягнула обидчика ногой, попав ему в болевую точку в районе колена.
Мужик явно не ожидал такого поворота событий и даже присел от боли.
— Ми-ми-ми-милиция, — прошептал он растерянно. — Я вызову милицию. Что вам надо? Кто вы такие? Ми-ми…
Ясное дело — он был из числа тех типов, которые привыкли драться и буянить совершенно безнаказанно.
— Лучше не пытайся, — сказала я спокойно. — Сейчас я сама сдам тебя в милицию за избиение малолетних. Будешь знать, как распускать руки. Покажи-ка их!
— Что?
— Руки!
Мужик явно не понимал, что от него хотят, и растерянно выставил вперед крупные ладони.
Я воспользовалась этой минутой растерянности и быстро застегнула у него на одной руке кольцо наручников, которые привычным движением выхватила из сумки, а второе кольцо пристегнула к железному пруту забора.
Приковала буяна, как цепного пса.
— Что?! — взревел мой противник и как бешеный с силой рванулся в сторону, но тут же взвыл от боли в запястье. — Что еще такое? Эй вы, подонки! На помощь!
— Прежде чем кого-нибудь звать, ты сначала выложишь, почему ни с того ни с сего напал на мальчишку. Если по дури — придется извиниться, и посмотрим, что еще скажет Денис. Но в любом случае в ближайшее отделение я тебя доставлю, можешь даже не волноваться и никого больше напрасно не беспокоить, я сама — оттуда. Это как раз моя работа.
Денис давно уже поднялся на ноги и теперь стоял за моей спиной. Он ничего не говорил, лишь тяжело дышал и изредка хлюпал носом. Оглянувшись, я заметила, что у него из носа подтекала струйка крови.
— Что? А ты — кто? — как-то сразу притих и словно очнулся мужик.
По-видимому, у него в голове все еще продолжали ворочаться тяжелые, как камни, мысли: стоит ли ему дальше звать кого-нибудь на помощь и жаловаться на нападение, или перед ним сейчас действительно оказались представители органов правопорядка, и он глупыми жалобами только еще больше себе навредит.
Я не стала ждать, когда дурень додумается до чего-нибудь определенного, и сунула ему в лицо для большей убедительности красное милицейское удостоверение, которое мне когда-то помог втайне «выправить» верный друг Володька.
— Советую тебе первым делом извиниться, — сказала я как ни в чем не бывало. — У тебя еще есть шанс. Сейчас я на минуту отлучусь, и у тебя будет время подумать…
Детина теперь смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
— Не имеешь права, — процедил он, скривив губы. — Это превышение…
— А это — не превышение? — кивнула я в сторону Дениса. — Если бы он сейчас был один, то так бы и валялся в грязи, не поняв, почему ему ни за что ни про что вдруг дали по морде. А ты бы наверняка спокойно лежал на диване перед телевизором и уже обо всем позабыл… Но так как парень оказался со мной, то тебе все же придется объясниться… когда я вернусь. Лиля дома?
По тому, что мужик ничего не ответил, я поняла, что пора отправляться в дом.
Как говорится, молчание — знак согласия.
Оставив Дениса сторожить хозяина, которому на время пришлось взять на себя роль цепного пса, я направилась по дорожке, ведущей к дому, вошла в приоткрытую дверь.
И сразу же из коридора услышала, как в комнате кто-то говорил по телефону.
Надо же, этот куркуль и телефон в свой отдельной бункер провел, не поленился!
На всякий случай я помедлила заходить — профессиональная привычка! — и услышала окончание телефонного разговора.