В детстве он никогда не задумывался, откуда берутся деньги. Не знал им цену и не думал, что они могут когда-то закончиться. Ежегодные встречи с родней — близкой и дальней — мальчик воспринимал скорее как необходимую повинность, чем получал какое-либо удовольствие от улыбок малознакомых тетушек и дядюшек. Их ценность он осознал, лишь когда семья в одно мгновение лишилась не просто денег, а средств к существованию. Империя родни пала*, а вместе с ней исчезло все то, что Артур считал само собой разумеющимся в своей жизни.
Два года мучений в ужасной школе, где рафинированный Аракчеев стал изгоем и главным объектом для издевательств местной шпаны, закончились благодаря матери. Точнее, благодаря ее новому мужу — британскому аристократу, который увез их в Лондон, где Артур и продолжил свое обучение. С отчимом у парня сложились нормальные отношения. Тот, правда, если и давал пасынку карманные деньги, то требовал отчета за каждый фунт. А еще дал понять, что пробиваться в этой жизни Артур будет самостоятельно. Аракчеев усвоил урок с одного раза, и в новой школе, а затем и в колледже он сходился только с нужными и перспективными однокашниками, в том числе и с детьми российской элиты. Эти связи ему очень пригодились в Москве, куда он вернулся после учебы, и решил, что здесь развернуться будет проще, чем в полной ненужных условностей чужой стране.
Вместе с приятелями Артур скупал заброшенные склады и недостроенные здания. Конечно, не просто так, этому поспособствовали связи, которые имели родители его давних друзей. Природная харизма вкупе с расчетливостью и сумасшедшими амбициями сделали свое дело. К двадцати пяти годам Аракчеев превратился в долларового миллионера. Но это было только начало.
По-настоящему счастливый билет он вытащил, когда познакомился с Борисом Дашевским. Они сразу нашли общий язык, Артур без долгих раздумий «присягнул на верность», получив надежную «крышу» в лице всесильного чиновника. А Саша Дашевская стала приятным бонусом в выгодной для всех сделке.
Саша…
Эта строптивая избалованная сучка сводила с ума. Даже сейчас, когда осталась одна с голой задницей, она смела диктовать условия. Артур зло ухмыльнулся, вспомнив ее утреннее сообщение. В ресторан к ней он ехать не собирался, справедливо полагая, что та сама к нему явится.
Его девочка привыкла к роскоши и сделает все, чтобы и дальше в ней купаться. А значит… Аракчеев скривил губы в циничной усмешке, когда увидел сначала сообщение от Карины из «Марио», а потом сбросил входящий от Саши. Пусть побесится, сучка!
Он дал короткое распоряжение секретарше, хотя был уверен, что Дашевская не послушается и примчится к нему закатить истерику.
Артур ждал ее. Он успел соскучиться по Саше за эти дни, хотя и сам себе не готов был в этом признаться. А еще он понимал, что Дашевская ехала к нему ради бабла. И только после разговора с отцом.
Жаль, пришла бы сама раньше, разговор мог бы быть другим.
Аракчеев не ошибся, и через полчаса услышал в своей приемной шум и резкий голос Дашевской. Он улыбнулся. От нетерпения у него даже задрожали пальцы. Он уже предвкушал, как разом спесь сойдет с Сашеньки, когда та узнает правду.
-----------------
* фраза отсылает к дилогии Алины Ланской «Цветок Аида» и «Жена Аида».
— Тебя не учили стучаться? — холодно процедил Артур, когда Дашевская ворвалась в его кабинет.
Разъяренная, красивая и глупая.
«Какая же все-таки она дура, — почти с нежностью подумал Аракчеев. — Вырядилась так, чтобы ни один мужик мимо не прошел, а ведь папа велел сидеть тихо и не отсвечивать».
С усмешкой Артур молча наблюдал, как его теперь уже бывшая невеста стремительной походкой проследовала в кабинет и без приглашения уселась в кресло напротив него.
— Гони мои бабки, козел! — Дашевская закинула ногу на ногу, край платья чуть задрался, обнажив ее бедро.
Аракчеев невольно скользнул взглядом по изящному стройному телу. Заметив мужской интерес, та снисходительно усмехнулась.
Зря ты так, Саша.
— Какие бабки, дорогая? — непонимающе переспросил хозяин кабинета, сделав вид, что не услышал оскорбительное к себе обращение.
Артур отбросил со лба волосы, повернул голову вправо и чуть приподнял подбородок. Аракчеев знал, что с такого ракурса еще больше похож на очень популярного турецкого актера, играющего в сериалах сплошь одних благородных мачо. По нему с ума сходили все бабы в компании.
Но Дашевская, казалось, ничего не заметила. Только бабло ей нужно, тварь продажная.
— Не строй из себя идиота, Артур, — неожиданно спокойным тоном отчеканила бывшая невеста. — Папа сказал, что обо всем с тобой договорился. И ты выполнишь все свои обещания, чтобы я жила как раньше.
Аракчеев громко расхохотался. Это был смех очень уверенного в себе человека, все турецкие актеры позавидовали бы ему. Артур смеялся долго, у него даже слезы на глазах выступили.
Они с Дашевским и правда обо всем договорились — Аракчеев берет на себя полную ответственность за девушку, сам, на правах будущего мужа, контролирует ее, оплачивает ее расходы, улаживает конфликты, делает так, чтобы Сашенька была довольна. Свое нежелание заниматься дочерью Борис Дашевский оценил в очень приличную даже для Аракчеева сумму. Ну и как будущий тесть бывший вице-мэр ожидал от друзей Артура лояльности к своим делам.
Но то было до ареста Дашевского, сейчас Аракчеев в одностороннем порядке пересмотрел условия сделки.
— Это твой ответ, значит? Так и знала, что кинешь меня! — не выдержала Саша.
Сейчас она уже не была так спокойна. Вот-вот на крик перейдет. А что еще от бабы ждать, собственно?
— Ну раз знала, так зачем явилась? — лениво поинтересовался Артур.
Наконец он почувствовал себя полноценным хозяином ситуации. Раньше в отношениях с Сашей всегда приходилось действовать с оглядкой на ее отца. Теперь помехи больше нет.
— Да чтобы плюнуть в твою холеную морду, — зло процедила Дашевская. — Папа тебя в порошок сотрет, когда выйдет. Ты пожалеешь.
Она сморщила нос, словно дерьма нанюхалась. Для Аракчеева это стало последней каплей.
— Валяй, иди порадуй старика, — улыбнулся Артур, хотя внутри его распирало от ярости. — Глядишь, его удар сердечный хватит от твоих откровений. Следакам только в радость — нет человека, нет проблемы.
Саша резко вскочила с кресла и подлетела к бывшему жениху. Замахнулась, явно желая влепить ему пощечину.
— Да как ты смеешь, мразь?
Артур легко перехватил ее руку и вывернул так, что Дашевская взвыла от боли. А потом, также без особых усилий, толкнул бывшую в то самое кресло, из которого она встала.
— Сядь!
Артур сам присел на подлокотник кресла так, чтобы расстояние между ним и Сашей было всего несколько сантиметров. Близость бывшей дурманила ему разум. Дашевская вся искрилась от ненависти к нему, но Артуру было плевать. Он знал, чего хочет: сломать, подчинить, подмять эту высокомерную дрянь, которая столько лет заставляла его подстраиваться под себя. Теперь он хозяин и сделает с ней все, что захочет.
Она еще будет молить его о пощаде.
— Ты охренел, Аракчеев? — осведомилась Саша, явно не понимая, в какой опасности на самом деле находилась. — Я сейчас как заору…
— И никто не придет, зайка, — с обманчиво ласковой улыбкой протянул бывший жених. — Ну разве что Настя поплотнее закроет дверь. Итак, тебе нужно бабло. Да, милая? Ну, так ты можешь его получить.
— Как это? — выплюнула Дашевская, но было видно, что слова Артура ее зацепили. — Только не предлагай больше замуж, я никогда за тебя не выйду.
Аракчеев замер, глядя на бывшую невесту, а потом снова расхохотался. И на этот раз ему даже пришлось утирать слезы.
— Сашка, ты — нечто, — выдавил наконец он, еще не до конца восстановив дыхание после продолжительного смеха. — Или ты прикалываешься? Хотя нет, конечно, ты и правда считаешь, что я могу на тебе жениться.
Дашевская сердито сощурила глаза, но молчала. Она ждала. Конечно, что ей еще делать.