— За бога, това са компита! Те не могат да мислят самостоятелно.
Росия не му обърна внимание и отново се съсредоточи върху телевръзката. Когато вдигна глава, изглеждаше още по-объркан.
— Получих съобщения от четири други кораба. Компитата са полудели. Навсякъде! Това е координиран бунт!
Еолус сви юмруци.
— Сега ще разнищим тази глупост. — Обърна се към комуникационния офицер и гласът му прогърмя: — Включете интеркома. Докладвайте незабавно. Някой забелязал ли е…
Преди да довърши, из кораба зазвучаха оглушителни аларми. По каналите на интеркома заваляха доклади за странно поведение на компитата: задействали се като по сигнал. Росия изстена. Разбираше какво става.
Еолус скочи.
— Жрецо! Сигурен ли си за това?
Росия кимна и отдръпна пръсти. Ужасяващите образи на телевръзката изчезнаха.
— Абсолютно. Избиват екипажите във всички квадранти. Мисля, че повечето зелени жреци вече са мъртви. Никога не съм виждал толкова кръв. Компитата не спират да атакуват.
Адмиралът се извъртя към комуникационния офицер.
— Нещо от нашите кораби?
— Всяка манта докладва едно и също… Изгубихме контакт!
— Свържете се незабавно, за бога! Нямаме време за губене.
Росия не познаваше новия си командир добре, но беше сигурен, че този суров мъж няма да отстъпи от боя. Еолус отново включи интеркома.
— Извънредна ситуация! Спрете компитата. Не се мъчете да ги изключвате — направо ги взривявайте. На много малки парченца.
Ръчните оръжия нямаха приложение срещу хидрогите и на борда на „Елдорадо“ имаше съвсем малко зашеметители, колкото да се предотвратяват конфликти сред екипажа или дребен бунт.
Дори да имаше достатъчно, Росия не бе обучен как да си служи с тях.
На мостика на дреднаута имаше само едно компи. Когато се размърда, Еолус изкрещя:
— Сержант Бригс, използвайте зашеметителя си.
Началникът на охраната вече бе успял да реагира. Той извади оръжието си и стреля на пълна мощност. Компито потръпна и падна с протегнати ръце, все едно искаше да строши нечии кокали.
Росия прегърна фиданката си, сякаш искаше да я защити. Членовете на екипажа бяха шокирани.
Комуникационният офицер беше пребледнял.
— Адмирале, две от мантите не отговарят! Имаше писъци и схватка, но сега долавям само статичен шум.
Лицето на Еолус почервеня.
— Отвличат корабите ни! — В доказателство на думите му двете манти смениха курса си и започнаха да се отдалечават от бойната група.
Адмиралът се обърна и започна да натиска копчета по пулта си. На лицето му се изписа гняв.
— Проклятие! Току-що излязохме от ремонт и не са ми предоставили новите кодове! Гадните нововъведения никога не работят, както трябва. — Закрачи по мостика. — Смятайте всяко компи за враг. Отървете се от тях, преди те да се справят с нас. Заслужете си повишенията. — Обърна се към началника на охраната, който отваряше малко запечатано хранилище. — Сержант Бригс, защитата на мостика е ваша отговорност. Каквото и да се случи, не трябва да позволявате на компитата да поемат контрол над кораба.
Бригс даде единия зашеметител на адмирала, а другите два на хората, които според него щяха да се справят най-добре. За себе си запази по-тежко оръжие.
— Зашеметителите не са много ефективни срещу компита, сър. Корпусите им са подсилени.
— Лошо. Някакви идеи?
— Не и в момента, сър.
— Адмирале, получаваме множество съобщения — обади се комуникационният офицер. — Компитата нападат палуба след палуба. Помитат екипажа! Всяка машина се справя с по петима-шестима души, преди да я повалят. Не разполагаме с достатъчно хора и оръжия, за да овладеем бунта.
— Колко са жертвите?
— Официално не се знае… но очевидно са много.
Росия побърза да изпрати съобщение по телевръзката, за да може всички да научат какво се случва на „Елдорадо“.
— Натон отива да предупреди крал Питър в Двореца на шепота. Може би ще успеят да ни пратят подкрепления.
— Могат само да се молят за нас — изръмжа Еолус. — Не се надявайте на помощ отвън.
Три компита се втурнаха към мостика на „Елдорадо“, скачаха като метални хиени. Сержант Бригс застана до вратата и започна да стреля в коридора. Металните куршуми пробиха телата на роботите и ги отхвърлиха назад. Росия потръпна.
— Сержант Бригс, готов ли сте да запечатате вратите? — попита Еолус.
— Само да застрелям още две, адмирале.
Появиха се още шест компита и Бригс откри огън. Викаше за подкрепления.
— Адмирале, вижте! — Навигаторът сочеше други две манти, които се присъединяваха към отвлечените.