- Послушай меня, мальчик мой! -начал Миклай. - Ты - император, запомни! Я понимаю, ты привязался к этим грубым людям, больше напоминающим скотов… Вспомни Урфуса! Отца, столь рано закончившего свой земной путь - вспомни! Ты уверен, что эти люди не повинны и в его смерти? Как ты рассказывал, за ними - реки пролитой крови! Озера! Моря!
- Да, я уверен! -решительно прервал его Отто. - Никто не был так добр ко мне, как они… Хотя я их доводил всю дорогу!
- Вот видишь! -усмехнулся Миклай, погладив Отто по голове. - Ты подсознательно чувствовал, что им нельзя доверять! Твое предчувствие тебя не обмануло… Мстислав, их главарь - убийца, лишь милостью твоего отца избавленный от мести родни убитого нобиля. Он трусливо бежал из города, но ему под страхом смерти запрещено было возвращаться обратно. Он вернулся… дурак и варвар! Норлинг… ну, с норлингом все ясно. Все норлинги - враги и твой отец все последние годы лелеял мечту: совместно с гардарами сокрушить это гнездо ядовитых змей, разврата и дикости! Он - не успел. Тебе - вся стать выполнить волю покойного родителя. И начать - с этого мерзавца! Уверен, за ним тянется настоящий шлейф из преступлений! Не хочешь убивать? Не надо. Накажи! Лиши его зрения! Пусть поймет, что такое - страдать так, как страдали те, у кого он отнимал жизнь, честь, пропитание…
- Но маг, он ни в чем не виноват! -звонко возразил Отто, уже торгуясь, хотя еще и не сознавая этого. - И базиликанец - тоже!
- Базиликанец уже казнен! -холодно возразил Миклай. - Я… когда еще чувствовал себя императором… издал указ: казнить всех базиликанцев, номадов и норлингов, оказавшихся на территории нашего лагеря или в миле от него с любой стороны. Что до мага… Хорошо. Я согласен. Маг не при чем и его мы трогать не станем! Договорились?
Отто дрожал. Отто вспоминал лица и боялся сказать свое последнее, оказавшееся решающим слово. Но дядя, мудрый и справедливый, знающий законы и порядок дядя стоял перед ним на коленях, чтобы разговаривать лицо в лицо, глаза в глаза. И смотрел - мудрыми и печальными глазами, словно понимая, какую тяжесть взвалил на плечи племянника. И извиняясь.
- Да, дядя! -тихо сказал Отто и закусил губу, чтобы не разрыдаться…
Векша расщедрился, либо сам заранее рассчитал, что и ему будет приглашение. Сначала - только ему… К третьей ночной вигилии в палатке, тесной и никак на такое количество не рассчитанной, сидели все гардары охраны. Все были пьяны и во все горло орали самые похабные песни. Поминал душу ушедшего безвременно Юлия. Не зная базиликанских обычаев - по своим… Равен поначалу дичился, пытался объяснить, что так нельзя, что человек умер и по нему положено скорбеть… Сидевший рядом Эдрик, чьи обычаи немногим отличались от обычаев гардар, подливал ему старательно и часто, выпивать заставлял до дна… Крепкая гардарская бражка быстро затуманила мозги и уже на третьей чарке Равен вплел свой красивый, высокий голос в общий рев. Потом, правда, брага кончилась. Пришлось сгонять Вьюнка за варенухой. Ту пили из огромной серебряной братины - горячую, щедро сдобренную специями…
- … Ведь какой был хороший хлопец! Добрый, рубаха-парень! -пьяный в дым Мстислав, обняв угрюмо качавшего головой Векшу рассказывал ему про Стрижа. - Вор, каких свет не видывал допрежь и уже не увидит после! Дрался… ну вот как Вьюнок! До баб был охоч, те его просто обожали! В общем, хлопец - что надо!
- Ты тоже -что надо! - пытаясь расцеловать его в усы, прогудел Векша. - Люблю я тебя, Мстислав и уважаю. Как никого более. Даже воеводу Олега!…
- Так! -раздался немедленно яростный рык от полога. - Кто там хулит своего воеводу? Ты, Векша?!
- Воевода! -обиженно прогудел Векша. - Разве ж я что такое говорил? Я сказал только, что мой побратим и друг, мой командир Мстислав мне сто крат дороже! Разве ж это - хула для тебя?!
Олег, немолодой и очень любимый воинами воевода, крутанул ус, хмыкнул… И уселся рядом, против Мстислава. Протянул требовательно руку - ему подали полный ковш браги. Выпил. Снова хмыкнул - на этот раз невесело. Самые пьяные начали трезветь от его смешков…
- Ты, воевода, того… кончай хмыкать! -тревожно сказал Векша. - У меня от твоих хмыков - мураши ледяные по спине бегают! И волосы дыбом встают. Везде!
- Не зря. -косо глянув на его бритую башку, где одиноко свисал вдоль уха золотистый оседлец, сказал воевода. - Мстислав, беда пришла - отворяй ворота…
- Ты че поговорками заговорил, воевода? -мрачно спросил Мстислав. - Не боюсь я беды!
- А смерти?
- И смерти -не боюсь! - браво ответил Мстислав, под конец, впрочем, помрачнев. - Но помирать не хочется…
- Не знаю уж, кто правду говорит, а только Миклай-коннетабль все так повернул, что вы во всем повинны. Хочешь верь, хочешь нет, а только ничего хорошего тебя не ждет. Уже поутру… Закон есть закон, а ты закон преступил. В стольный лагерь против прещения императора заехал. Не мог по-другому?!
- Не мог! -тихо ответил Мстислав. - А и мог бы… Что же Отто?! Мы ж его домой, к мамке вернули!
- К мамке… -протянул воевода, залпом выпивая брагу и подставляя ковш под новую струю. - Мамка, поди, и не знает еще. А я точно ведаю - завтра тебя выдадут головой барону Сигизмунду Хтору! Как думаешь, что он с тобой сделает?
- Ну и что? -вздохнул Мстислав. - Сам же видишь, на мне оковы пострашнее булатных! Хитер Миклай, хитрее лисы!
- Лисы -хитрее! - согласился Олег. - А только и мы не дурнее… Неужто такие витязи, как вы, не одолеете два десятка пьяных оболтусов?! Ну, и одного старого воеводу.
- Ты что, воевода? -поперхнулся Векша. - Да как он нас одолеет? Нас же двадцать! И потом…
- Помолчи! -брезгливо поморщившись, оборвал его воевода. - Не будешь же ты с ним драться… Он нас свяжет, рты кляпами заткнет а лучше - его маг нас усыпит. Ну, и все. Вперед! На северных воротах наши хлопцы стоят, они уже знают. Пропустят… Ну, конечно для нас - риск. Могут изгнать из легиона. Кто держится, тому еще синяк под глазом можно поставить! А только выручать Мстислава надо! Чтобы жив он остался.
Как захмелели быстро, так воевода быстро им всем трезвый разум вернул. Ну, почти…
- Крови еще пустить можно! -предложил кто-то. - Чтобы точно поверили!
- Можно! -одобрил Векша, уже загоревшийся идеей и готовый рискнуть ради друга. - А одного и заколоть можно по настоящему. Ну, вот тебя, например!
- Лучше -магов! - возразил дружинник, ухмыльнувшись и кивнув за полог, где на фоне ночи и костра у входа сидели две темные фигуры. - Их все равно не жалко!
- Их -придется! - вздохнул воевода. - Они ж ничего не ведают! Да и помогать нам не обязаны…
- Не будут! -вздохнул Равен, впервые включившись в разговор. - Им за нашу охрану, наверное, досрочный экзамен на друида пообещали. Пройдут, не пройдут - разговор другой… Главное - им дают шанс!
- Значит -резать! - жестко сказал Олег. - Кто пойдет?
- Постой, воевода! -внезапно сказал Мстислав, долгое время молчавший и сосредоточенно думавший. - Постой… Ты хочешь меня спасти? Понимаю. Но… С чего ты взял, что - единственный наш шанс для спасения? Если я ведаю про барона правильно, он - человек чести и все будет делать по закону. Значит, будет суд. Значит, будет и время спасти меня. Другое время! У нас есть еще кое-кто, кому пора бы появиться. Может, и живьем!
- Ты про Сервелия? -понял Равен.
- Да! Про Сервелия! -не стал отрицать Мстислав. - Согласись, Равен, если когда и нужна была его помощь, то - сейчас.
- Я не знаю, когда он появится. -честно признался Равен. - Тем более - как! Знаю только, что мне нужно было делать. Ты уже понял, наверное, Учитель никогда не посвящает меня в свои дела. Ну, почти никогда!
- Равен, попробуй все-таки до него добраться! -тихо сказал Мстислав. - Нам с Эдриком, скорее всего, туго придется. Тебя же наверняка выпустят! Ну же, Равен!
- Думаешь, я не пытался?! -внезапно почти закричал маг. - Я с того момента, как здесь оказались, пытаюсь хоть что-то сотворить! Но те двое честно хлеб отрабатывают! Мне если только убить их, тогда прорвусь!
Мстислав молча кивнул…
- Но какова благодарность! -горько рассмеялся Эдрик. - Мы мальчишку, значит, домой доставили… А он нас на плаху ведет! Эй, воевода, про меня не слышал?