— А к кому же я должен обращаться, если не к тебе, ведь мы вместе не один год проработали в шахте? — обычно спрашивал Крюгера тот, кто звонил ему и просил помощи.
От таких слов сердце Крюгера билось особенно радостно, и он кричал в трубку:
— Бог я вам, что ли?!
Но он делал это только так, для вида, на самом же деле гордился, что без него не могут обходиться. В свободное время, а его почти не было, Крюгер читал политические статьи; по воскресеньям вместе с бригадами уходил в лес рубить деревья для крепежных стоек или, сев в старенький грузовик, ехал в дальние села, где целый день чинил крестьянам их немудреный сельхозинвентарь.
Почему-то вдруг вспомнилось время, когда он еще спускался в шахту, где у него была даже своя «знакомая» крыса, которая показывалась из-за сундучка с провизией, когда шахтеры во время короткого перерыва садились перекусить. И Крюгер бросал ей что-нибудь. Чаще всего он брал с собой сало или хлеб со смальцем и головку репчатого лука.
— Самое лучшее средство против отравления метаном, — объявлял Крюгер товарищам, с аппетитом кусая луковицу.
Вспомнив шахтерскую жизнь, Крюгер пожалел, что она уже позади, хотя та жизнь была нелегка.
Матэ посмотрел вниз, в долину. Старенький паровоз-кукушка медленно тащил эшелон с углем.
«А вечером я все-таки пойду к Флоре, это уж как пить дать», — подумал Матэ.
Сделав еще несколько затяжек, Крюгер бросил окурок и растоптал его ногой.
— Ты сколько классов окончил, Матэ? — неожиданно спросил он.
— Четыре, — удивленно ответил Матэ.
— Черт бы тебя побрал! — нахмурился Крюгер и недовольно покачал головой. — Почему же ты не выступаешь перед шахтерами с докладами?
— Интересно, на какую тему? — разозлился Матэ.
Крюгер тяжело поднялся, не спуская с Матэ удивленного взгляда, словно и сам никак не мог понять, как это он мог забыть, что Матэ кончил целых четыре класса.
— Мне лично эти доклады и лекции спать не дают, — быстро проговорил он. — У народа возникает масса различных вопросов. Что станет с нынешними деньгами? Будем ли мы выплачивать контрибуции? Отпустят ли домой венгерских военнопленных? Будет ли при демократическом строе достаточно продуктов питания? Повесят ли военных преступников? И на все эти вопросы нам, коммунистам, нужно дать ответ! Очень важно, чтобы люди услышали эти ответы именно от нас! Тот, кто сейчас сможет объяснить им свою цель, окажется победителем. Это уж точно!.. А знаешь ли ты, какие люди пытаются сейчас говорить от имени нашей партии? Они только крутятся вокруг да около, вместо того чтобы откровенно изложить суть дела. А ты окончил четыре класса и ничего не делаешь...
Весь вечер Матэ без дела шатался по поселку и думал: «Не поленилась, поднялась на холм в такую жарищу. Сказала, что захотела увидеть меня, а сама ушла как ни в чем не бывало. Как это надо понимать?..»
Он остановился в самом конце тропинки, заросшей густой травой. Дальше был обрыв, и довольно крутой. Во время войны сюда приходили те, у кого не было желания попадаться на глаза жандармам, когда в поселке проводились облавы.
Отсюда был хорошо виден дом, в котором жила Флора. Матэ не представлял себе, что он скажет ей (в таких случаях у него обычно пропадал дар речи), он только чувствовал, что сегодня вечером он обязательно пойдет к ней. А спустя несколько минут подумал: «Вот она, любовь!»
Вечером, часов в десять, он, перебравшись через обрыв, спрятался за деревом недалеко от дома Флоры. Кругом тишина. Убедившись, что все спят и никто его не видит, Матэ набрал в руку мелких камешков и начал бросать их в окно дома.
В тот вечер Флора приготовила ужин, который состоял всего лишь из нескольких вареных картофелин, политых капелькой постного масла. Поужинав, они с мужем попили чаю с сахарином. Муж Флоры, угрюмый молчаливый старик с кривыми ногами, большую часть времени занимался своими недугами.
После ужина Флора, как обычно, проводила мужа до калитки, где постояла, прислушиваясь к шуму свежего ветерка в кронах деревьев. А когда огонек шахтерской лампы, которую, размахивая, нес муж, скрылся за железнодорожным полотном, вернулась в дом.
Она была абсолютно спокойна, разве что несколько бледнее обычного. События прошедшего дня несколько задурманили ей голову. Утром сломя голову прибежал младший братишка в промокших от росы штанишках. Усевшись в кухне на табурет, он с трудом отдышался и потом со слезами на глазах сообщил:
— Отца занесли в список! Выселять нас будут!
Флора молча вышла во двор. Ей не хотелось будить спящего перед сменой мужа. Подошла к колодцу и остановилась. Перед глазами возникло простое крестьянское лицо отца, с которого вот уже много дней не сходило выражение тревоги и беспокойства...