— Какое вы имеете право так себя вести! — закричал частник. — Я был в плену и не позволю со мной так обращаться!
Крюгер несколько растерялся. Остановившись, он внимательно посмотрел на маленького близорукого человечка, в домашнем халате табачного цвета, нервно мечущегося по комнате.
— Как же вы сюда попали? — съехидничал Крюгер.
— Я приехал немного отдохнуть. Разве закон запрещает людям отдыхать?
— Закон-то не запрещает, — с легкой усмешкой ответил Крюгер, беря в руки документы владельца кинотеатра. — А где именно вы были в плену? — Крюгер взглядом буравил незнакомца.
— В английской зоне.
— Может, в концлагере?
— Нет, не в концлагере. В плен я попал в апреле сорок пятого года в Баварии, а до этого служил в артиллерии. Англичане окружили нас и всех взяли в плен, так что другого выхода у нас не было.
— Понятно, — буркнул Крюгер, внимательно листая удостоверение. — А какое звание вы имели в армии?
— Я был рядовым, простым рядовым! — робко ответил, оправившись от некоторого замешательства, владелец кинотеатра.
— Рядовым, — пробормотал Крюгер, продолжая разглядывать документы. — Хотел бы я увидеть вас в военной форме.
В удостоверении личности незнакомца Крюгер нашел маленький талончик, который подтверждал, что владелец его сдал в кассу отеля пятьдесят граммов чистого золота.
— Значит, вы содержите собственный кинотеатр?
— Да, так.
— А раньше чем занимались?
— Почему вы допрашиваете меня? — взорвался близорукий. — Мы живем в свободной стране, у нас теперь демократия, насколько я понимаю, или, может, я ошибаюсь?
Лицо Крюгера стало печальным, но спокойным.
— А когда вы вернулись из плена? — не унимался он.
Хозяин кинотеатра ничего не ответил и, выхватив у Крюгера документы, сунул их под подушку.
— Не решаетесь сказать, когда вас освободили из плена? — все тем же спокойным голосом спросил Крюгер.
— Вы не полицейский, чтобы допрашивать меня. Я не буду отвечать на ваши вопросы!
— Оставь его, — попросил Матэ друга.
— Ну тогда я скажу, когда вы вернулись из плена, — сказал Крюгер. Лицо его сделалось серьезным. — В прошлом году, в июне, то есть ровно год назад!
— Откуда вы это взяли?
— Из ваших документов. Или вы думаете, что я неграмотный? Ровно год, как вы отдыхаете и платите за свой отдых чистым золотом.
Близорукий, оправившись от смущения, снова начал наступать:
— Было бы лучше, если бы я навсегда остался там? Разумеется, сидеть дома и прятаться в бомбоубежище приятнее. Но человек, вернувшийся с войны, никогда не забудет этого часа! Миллионы солдат погибли на фронте! Миллионы! Вы об этом ничего не слышали? И до сих пор люди все еще никак не могут подсчитать все потери. А вы врываетесь сюда и начинаете самовольничать под покровом демократии. Да разве это демократия? Кто вас, собственно говоря, уполномочил?!
Крюгер молчал. Он вспомнил, как на фронте ежедневно терял друзей. Но тогда смерть не казалась чем-то странным. Крюгер стоял у двери и слушал разглагольствования маленького близорукого человечка, который то снимал, то надевал на нос очки. Наконец Крюгер жестом заставил близорукого замолчать. Он знал, что владелец кинотеатра не сможет ответить на некоторые его вопросы. Крюгер понял, что перед ним самый настоящий буржуй.
— В ваших документах упоминается и ваше воинское звание, господин майор! — проговорил Крюгер, не спуская внимательного взгляда с близорукого.
Матэ взял Крюгера за руку и сказал:
— Оставь его, пойдем дальше!
Когда они спустились в подвал, Крюгер открыл дверь. Облако пара вырвалось оттуда, запахло мокрым бельем. Прачка смущенно вытерла руки подолом длинного темного платья. Из-под платка, которым была повязана голова женщины, виднелся лишь нос да глаза, так что было невозможно определить даже возраст женщины.
Крюгер осмотрелся: это была самая обыкновенная прачечная, о каких еще в прошлом столетии писали в своих романах Золя и Диккенс.
— Вы давно работаете здесь? — поинтересовался Крюгер.
— Да, — ответила женщина.
На подоконнике стояла пустая тарелка, видно, прачка недавно пообедала.
Заглянув в тарелку, Крюгер спросил:
— Вам тоже давали рыбу на обед?
— Да, дали рыбку.
— И вас всегда кормят тем, что господа жрут наверху?
— Не знаю, что они там едят, но меня кормят.
— И вот эту кучу белья вы должны выстирать? — Крюгер ткнул ногой лежавшее на полу белье.
— Это моя работа, — тихо ответила прачка, бросив беспокойный взгляд на Крюгера.
Крюгер, покачивая головой, прошелся по прачечной. Открыв дверцу печки, он посмотрел, чем топят. Потом, взглянув на потолок, на лампу, спросил: