Я слабо улыбнулась и с помощью Гани поднялась с места. Ноги едва держали, но я упорно размяла их, чувствуя, как неохотно двигаются суставы. Остатки нервозности и страха ушли, сменившись блаженным покоем, охватившим мою душу. Все стало просто и безразлично настолько, что Гани без настороженности взял меня под руку и помог пройти до столовой на первом этаже.
— Я смотрю, вы не торопились идти на обед.
Каин ждал нас за длинным старинным столом из красного дерева, накрытым идеально белой, плотной скатертью, мясное рагу уже остывало в тарелках. Сама столовая была несколько светлее остальных комнат из-за того, что находилась в углу поместья. Большие окна и стеклянные двери выходили во внутренний сад и веранду, где летом можно было устраивать чаепития, сидя в уютных плетеных креслах и наслаждаясь цветущими гортензиями вдоль решетчатых перил.
Ганим аккуратно подтолкнул меня к моему месту и помог сесть.
— Мы немного увлеклись обсуждением истории, все же сила госпожи Мун крайне удивительна. — парень мило улыбнулся и сел на свое место. — Приятного аппетита.
Я кивнула, не желая вступать в обсуждения и не имея на это никаких моральных сил. Не поднимая головы, я принялась за еду.
Каин, внимательно посмотрев на меня, не мог не заметить опухших красных век, но не стал акцентировать внимание на этом.
— Мне придется уехать, появились проблемы с теми, кого отправил светлый король присматривать за нами в Кадате. От этих пустоголовых вельмож одни убытки. Софи, пока меня не будет, Милана научит тебя этикету, Ганимед познакомит с историей и магией, и еще один учитель приедет после выходных и начнет заниматься твоей физической подготовкой. Я постараюсь не задерживаться в столице, но если меня не будет больше месяца, то по прибытии я буду требовать от тебя результат твоей работы — вздумаешь отлынивать, и я сам займусь твоей подготовкой, так как это делали со мной в темном храме.
Гани втянул голову в плечи и поджал губы, украдкой бросив сочувствующий взгляд.
Не очень хороший знак.
Верно думаешь, в нашем храме были разные программы обучения, я назначил Каину один из сложнейших. Боюсь, при таком раскладе свободное время у тебя будет лишь для того, чтобы поспать в ванне с отваром ромашки и смазать синяки на теле.
Зачем так жестоко?
Это было крайне эффективно, к тому же наше противостояние со светлыми можно было назвать войной, и таким дарованиям приходилось учиться управлять своим телом и магией лучше всех. Тебе тоже бы пришлось это пройти, но надо отдать должное, для девочек у нас был вариант и проще — если дар небольшой, то она вообще могла выучить только азы некромантии и дальше заниматься лишь детьми и их обучением.
То есть всю жизнь только и делать, что рожать?
За такими женщинами ухаживали, они ни в чем не нуждались и могли сами выбрать того, кто будет отцом.
Кажется, я уже не хочу есть.
— Ясно, благодарю за информацию, Каин.
Аван
Я стоял на балконе над залом, где проходила посвящение очередная некромантка у ониксового алтаря. По залу разносился тихий шелест мантий и треск свечей, храм притих, будто вслушавшись в это тихое умиротворение и голос девушки на алтаре.
Как много еще дарований увидят эти стены, сколько из нас напитают это место своей силой. Легкое дуновение ветерка коснулось кожи. Странно — зал заперт, пока не кончится инициация.
Осмотревшись, заметил крохотную фигурку, притаившуюся в углу, она пряталась за колонной, пытаясь разглядеть действо.
Какой любопытный ребенок.
Сделав шаг по направлению к гостье, я тихим шелестом переместился к девочке за спину. Простая серая мантия ученицы, черные взъерошенные волосы и знакомый шрам на руке.
— Аван?
Девочка вздрогнула, но сдержала крик, опустив голову, она повернулась ко мне, стараясь спрятать взгляд.
— П-простите, я-я… я не хотела, старшие сказали, что она будет здесь… — шепотом проговорила она.
— И ты решила посмотреть, как проходит обряд? Я слышал, ты дружна с той девушкой.
Аван закивала, сжав в руках ткань мантии.
— Она мне как старшая сестра.
Я покачал головой и наклонил голову.
— Но у нее очень слабый дар, ты же знаешь.
Дитя закивала и поджала губы.
— Она все равно очень хорошая, она заботилась обо мне.
Я подтолкнул ребенка к проходу, ведущему к алтарю.
— Посмотри.
Ребенок неверяще посмотрела на меня своими серыми, как туманное утро, глазами и пошла по направлению к свечам. Я беззвучно последовал за ней, но чем ближе мы подходили, тем большее открывалось ее взгляду и тем медленней шла Аван. Первый всхлип девочки растворился в стонах ее старшей подруги на алтаре.
— С-сестра…
Мы остановились в десяти шагах от действа, Аван дрожала и тихо всхлипывала, но, кажется, не могла отвести взгляд ни от девушки, ни от мужчин в масках, окруживших обсидиановый камень.
— Учись, старайся освоить как можно больше знаний, и тогда ты не попадешь сюда, дитя.
Я проснулась резко, в холодном поту, мое тело трясло, а к горлу подкатила тошнота. Буквально скатившись с кровати, пробежала в ванную и упала на колени перед унитазом.
Через некоторое время я села на пол у стенки и обняла свои колени.
Почему так? Почему так отвратительно и жестоко? Эта девушка на алтаре и… Ты показал это ребенку!
Она сама хотела увидеть, я лишь показал, что ее могло ждать впереди.
Это бесчеловечно, эта девочка, она же… ей и десяти лет не было!
Знаешь, что случилось после? Когда она поняла свое положение в храме.
Что же?
Она стала лучшей среди магов, самой упорной и сильной среди них. Я лишь получил желаемый результат.
Я сжала руки и вытерла выступившие слезы на глазах.
Так делать нельзя, неужели ты и сам принимал участие в подобном.
Поначалу, позже мое время стало стоить слишком дорого, чтобы принимать участие в этом.
Да, ты у нас очень дорогая шлюха.
Кожей почувствовала на себе пронизывающий взгляд Ньяра, из-под полуопущенных век заметила на полу небольшой кусочек света, в котором я сидела, и тьму, сгущающуюся вокруг.
— Ты говоришь о том, чего не понимаешь, дитя.
— Правда, что ли? Ты построил целую страну на крови и боли, а все чего добился, это ненависть и бестелесное существование в моей голове. Скажешь я не права?
Тихий шелест хитона. Ньярл присел передо мной и прикоснулся ладонью к моей щеке.
— Взгляни на меня.
Неуверенно я подняла взгляд и посмотрела в его желтые как античное золото глаза.
— Ты так беспокоишься о людях, которых не знаешь, почему ты вообще переживаешь об этом?
Я поджала губы, я действительно не знаю почему это так меня задело, может быть, во мне осталась эмпатия?
— Почему же ты так ненавидишь меня сейчас, несмотря на то, что я забочусь о тебе? Я разве сделал тебе что-то плохое?
Его лицо было спокойным, кажется, будто он действительно отчитывал маленького разбушевавшегося ребенка.
— Не сделал. — Сипло прошептала я.
Ньярл встал, продолжая смотреть на меня сверху вниз. Ощущение такое, будто я стала тараканом.
— Тогда иди спать и не забывай, я единственный, кому ты важна сейчас и единственный, кто сейчас на твоей стороне.
Я кивнула и, моргнув, снова оказалась на полу в ванной комнате. Неловко встав и размяв затекшие ноги, поплелась обратно в спальню.
Рынок
Так началось мое обучение в новом мире. Каин, как и обещал, уехал в столицу, оставив меня с учителями в своем поместье, дни потекли один за другим, нагружая меня новыми знаниями неизвестного мне ранее мира.