Черная в неверном свете кровь пролилась на алтарь. По храму пробежала дрожь, словно рядом вздохнул чудовищных размеров исполин.
— М-м, боги сегодня милостивы, жертва была хорошей, плата принята.
Возвращение
Видение нахлынуло резко. Это был лишь малый обрывок, но он выжал последние силы, оставив напоследок липкое чувство страха, как от слишком реалистичного и жуткого сна.
Это твое прошлое?
Как видишь, я стараюсь не нагружать тебя лишними воспоминаниями. Если ты разом получишь все, что я знаю, с высокой долей вероятности сойдешь с ума.
Действительно.
Боги, я чувствовала это — холодный клинок в руках, он был словно продолжением меня самой. Дрожь этого старика, его замерший в испуге разум, словно кролик, смотрящий на лису. Отвратительно правдиво и слишком… пугающе. Ньярл улыбался, несмотря на то, что в душе всегда оставался спокоен, но он видел, как кровь стекает на алтарь, как наполняется силой храм. Его сознание ликовало, и я ощущала его гордость, удовлетворение от своей работы и равнодушие к чужой участи. Он убивал без капли сожалений, хоть и понимал, насколько это жестоко, а я сейчас сама, словно загнанная в клетку мышь, сбежать не получится, и в чьей-то руке наверняка заготовлен клинок.
Что с тобой?
Моё тело, словно больше не мое, я не владею ни плотью, ни разумом, у меня забрали даже себя, как такое может быть?
Мертвенный холод проник в мои руки, я дрожала, словно от озноба. Чувство паники усилилось, а животный ужас парализовал каждую клеточку сознания. Запоздало я отметила, как по щекам градом катятся слезы. Откуда это чувство тревоги? Будто смертельная опасность совсем рядом, будто еще чуть-чуть и я умру.
Возьми себя в руки!
Мне слишком страшно.
Но сейчас ничего не происходит, тебе просто нужно вернуться к поместью Каина.
Я-я знаю, просто сейчас не могу.
Сердце трепещет, бьется так часто, что мне не хватает воздуха. Приоткрыв рот, я слышу, как стучат зубы.
Боги, я помогу, только разберись с этим потом, кому нужен маг разума, не контролирующий даже себя?
Мои губы онемели и прошептали незнакомые для меня слова. Я почувствовала, как сведенные судорогой мышцы начали медленно расслабляться.
Что это было?
Заклинание, ты им еще успеешь научиться.
Медленно выпрямившись, я глубоко вздохнула, тревога с каждой секундой отступала, возвращался контроль над телом.
Эффект не бесконечный, поторопись.
Я развернулась в сторону поместья и быстро, насколько позволяли закоченевшие ноги, пошла к дому. В лесу к этому времени совсем стемнело, заменив окружающий мир на картину из темных силуэтов. Останься у меня силы, непременно испугалась бы, путая какой-нибудь кустарник с монстром, но сейчас мне было почти плевать, что происходит вокруг. Пришлось пробираться, ориентируясь чуть ли не на ощупь, выставив руку вперед.
В какой-то момент я почувствовала, как шипы укололи мое запястье, а подняв голову над шиповником, увидела едва заметную полоску ограды, выделявшуюся на фоне чуть светлого неба. Оставалось найти вход.
Покрутив головой, я прикинула, где находится ближний поворот, припоминая вид из окна, и осторожно пошла вдоль ограды, прислушиваясь к звукам во дворе. Мне повезло, видимо, моя комната была не так далеко от входа, не прошло и десяти минут, как за поворотом меня встретил далекий отсвет лампы, освещавшей крыльцо. Почти ликуя, я направилась к входу, старясь не шуметь и присматриваясь к происходящему у дома. В бледных лучах теплого света показался Каин. Его напряженная фигура подпирала один из столбиков. В воздухе рядом показалось облако дыма. Кажется, он смотрел в противоположную от меня сторону, но я будто нутром чуяла, что он знает о моем присутствии.
— Неужели ты заставишь меня еще ждать, Софи?
Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, вновь задрожала, то ли от холода, то ли от паники. Создалось ощущение, будто я вернулась пьяной с дня рождения подруги, а родители застукали меня среди ночи в прихожей.
Помявшись с ноги на ногу, я собрала остатки храбрости и двинулась вперед, стараясь идти быстрее. Почти виновато, я подошла к старой каменной лестнице, ведущей в дом и пробежала по ступенькам.
— П-простите…
— Подойди ближе.
Стиснув в руках подол сорочки, я подошла ближе, встав под лампой.
— С опухшим лицом, грязная, мокрая, словно подзаборная шлюха. Может тебя стоило отправить в караульную, солдатам помогать? — Каин резко выпрямился и, развернувшись, схватил меня за горло. Боль словно пробежала от шеи по позвоночнику, его рука крепко сжимала гортань.
— Не надо, простите.
Он приблизил мое лицо к лампе и, заглянув в глаза, выдохнул табачный дым.
— Ты должна быть благодарна за то, что я сразу не продал тебя в ближайший бордель, но вместо этого должен тебя искать по всему лесу. Не слишком ли много чести для незваной гостьи? Может, тебя стоит проучить?
В панике я вцепилась в руку, державшую мою шею, и, извернувшись, ударила Каина ногой в живот. Он охнул, явно не ожидая такой прыти, и отпустил меня, согнувшись пополам.
— С-сука…
— Вы сами виноваты! Не смейте меня трогать! — я отошла от него в сторону двери, прятаться в доме от хозяина бесконечно глупо, но у меня не было другого пути. Сердце колотилось в груди будто после марафона, горло нещадно саднило, ноги я давно перестала ощущать.
Каин выпрямился и, выкинув сигарету, одним большим прыжком оказался передо мной, не дав и шанса отбиться. Крепкая рука закинула меня на плечо.
— Отпусти меня! Ты чертов монстр! Извращенец! Пусти! — к горлу подкатила тошнота, но я изо всех сил била кулаками по спине некроманта.
— Милана, подогрей ванну для этой сумасшедшей, подготовь одежду и уложи спать, если будет сопротивляться, позволяю усыпить насильно.
— Д-да, сир.
Мимо меня пронесся подол платья горничной, затем ступеньки и знакомый дверной косяк. В спальне оказалось прохладно, я понадеялась вырваться, но спустя пару минут вновь послышался голос Миланы.
— Вода готова!
— Отлично!
Мы прошли в малозаметную дверь у дальней стены, и резким движением Каин сбросил мое тело в ванную, едва не потопив. Теплая вода показалась обжигающей, выбив воздух из легких и заставив вскрикнуть.
— С утра у тебя начинается обучение! Не проспи.
Стуча зубами от пережитого шока, я вцепилась в чугунные бортики, стараясь привыкнуть к температуре.
— Ублюдок, кто так делает с людьми.
Горничная, стоявшая передо мной, покраснела и, закатав рукава, взяла с полки губку.
— Простите господина, он иногда бывает вспыльчив.
— Он просто ебанутый мерзавец, а не вспыльчив!
— Поднимите руки, я стяну с вас ночнушку.
Позже вечером Милана обработала все мои царапины и заставила выпить горький травяной отвар, по ее мнению, это должно было поставить меня на ноги, или, как минимум, не дать заболеть после пробежки босиком.
Я отдала девушке пустой пузырек и залезла под одеяло. Горничная поклонилась и, выключив свет, вышла из комнаты.
Всё это время она не поднимала взгляд и боялась смотреть в глаза. Неужели у них так принято? Такое чувство, будто при желании она с радостью от меня сбежала бы.
Наверное, она думает, что ты ведьма.
Я кто?
Такие у нас бывают, ведьмы и ведьмаки, вызывают себе тварь с темной стороны.
Я думала это у вас «маг» называется.
Н-не совсем, магами становятся люди с магической силой, полученной с рождения, таких немного, а вот ведьмаком может стать каждый, для этого нужен только правильно проведенный ритуал и немного удачи.
Хм, тогда получается, у вас таких ведьмаков пруд пруди.
Не совсем, при небрежном обращении демон тебя съест, при злоупотреблении такой силой он тоже тебя съест. Бес, даже самый слабый, но получивший здесь свободу, может разорить не одно поселение.