— А как же? У всякого яда должно быть противоядие. А вы считаете, оно не нужно?
— Конечно, не нужно! Спрячьте ваше противоядие подальше. Ведь оно подавляет желание покупать, а следовательно, тормозит развитие цивилизации. Мы не вправе идти против эпохи.
— Что ж, учту в дальнейшем. Но на всякий случай — такое средство есть.
Они покинули кинозал и вернулись в лабораторию. Профессор Эн открыл сейф, порылся там и вытащил какую-то банку.
— Что это у вас? — спросил господин Ар.
— Самые жизнестойкие из моих бактерий. — Он любовно погладил банку. — Я выводил их в культуре антибактерина. Многие погибали. А оставшихся я помещал в еще более концентрированный раствор. Таким образом у бактерий выработался иммунитет. Против них бессильны любые средства. Вот я и держу их в сейфе: вдруг потребуется сразу всех уничтожить.
Профессор Эн хотел было поставить банку назад, в сейф, но господин Ар удержал его руку.
— Погодите, погодите! Дайте сюда вашу банку. Это же самое ценное, что у вас есть. Прелестная бактерия! Не вредит здоровью человека и приводит к росту цивилизации. И главное, никто с ней ничего не сможет сделать. Вы просто молодец. Кроме договорной суммы, я увеличу вам сумму премии…
С этими словами господин Ар заглянул в сейф. Он увидел там еще одну банку, тоже герметически закрытую.
— А в этой банке что?
— Здесь бактерии, с максимальной способностью к размножению. Если открыть эту банку, весь мир моментально будет заражен.
Господин Ар даже затрясся.
— В самую точку! Это-то нам и нужно! Волшебное лекарство! Оно возродит наш захиревший мир. Грандиозно: одна минута — и на всей земле наступает деловое оживление… Давайте договоримся насчет премии. Сумма будет такой, какую вы назовете.
Профессор замялся.
— Разрешите мне немного подумать…
Но господин Ар уже вытащил чековую книжку.
— Да что тут думать! Давайте решать сейчас. Я хочу взять эту банку немедленно, — он усмехнулся, — и потом, я немного боюсь: когда вы заразитесь, пожалуй, у нас не хватит денег с вами расплатиться.
— В таком случае…
Профессор Эн медленно назвал цифру. Он подсчитал в уме, сколько денег ему понадобится, чтобы всю жизнь жить в роскоши, и на всякий случай удвоил эту сумму. Цифра не была астрономической, но все же очень внушительной.
Господин Ар без колебания вписал в чек названную сумму.
— Вот, пожалуйста. Вы это заслужили. Вы сможете в любом банке обменять мой чек на наличные.
— Спасибо. Забирайте бактерии. Здесь именно те, о которых я вам говорил. Слово ученого!
Сделка благополучно завершилась. Господин Ар одной рукой сжимал банку, другой — пальцы профессора, изъеденные химикалиями.
— От всей души благодарю вас! Вы совершили великое открытие. Ваши труды не пропадут даром: очень скоро в мире начнется всеобщее оживление и веселье…
И он вышел из лаборатории танцующей походкой.
Весь следующий день профессор Эн провел в институте — ликвидировал дела. А вечером такой же танцующей походкой направился в дом своей невесты.
Какое счастье! Наконец-то осуществятся все его мечты. Он женится и заживет безоблачной жизнью. Конечно, может случиться, что жена, заразившись его бактериями, потребует еще одну виллу. Что ж, пожалуйста, хоть десять — денег хватит.
Едва переступив порог, профессор Эн обнял свою невесту и восторженно воскликнул:
— Дорогая, работа завершена. Мне все удалось! Я стал богачом. Перед нами открыт весь мир. Мы с тобой будем очень счастливы!
— Как я рада, дорогой! — воскликнула она, подставляя щеку для поцелуя.
Ее глаза сияли. И вдруг профессор заметил, как что-то блеснуло на ее пальце. Не поверив своим глазам, он опустил руку в карман и нащупал точно такую же вещь. Совершенно растерянный, он спросил:
— Что это у тебя за кольцо? Какие глупости! Неужели ты купила сама? Но ведь, милая моя, так никто не делает! И потом, я как раз сегодня принес тебе кольцо. Вот оно.
И он протянул ей изящный футляр, где на черном бархате лежало обручальное кольцо.
Девушка надела его на палец.
— Как я счастлива, милый!
— Но ты не ответила на мой вопрос. Что это за кольцо?
— Тоже обручальное.
— Как так?
— Понимаешь, я тебя очень люблю и не собираюсь расторгать нашу помолвку. Но видишь ли… даже не знаю, как объяснить… Я вдруг начала чувствовать, что тебя одного мне будет мало… Ну, вот… недавно ко мне приходил один человек и сделал мне предложение. Он мне нравится. И мы тоже обручились…
Профессор Эн некоторое время молчал, потом сказал:
— Кажется, я понимаю… У меня тоже такое чувство, что я не смогу удовольствоваться одной тобой…