Комо молча смотрел на слепящие рассеиватели света.
— Скажи-ка, а этим он не страдал? — я покрутил пальцами возле лба.
Жест оскорбительный, но мне хотелось, чтобы этот медведь наконец вышел из себя. Чтобы в нем вспыхнула злоба. Иногда из такой вспышки можно выудить что-нибудь существенное. Но Комо только вздохнул.
— Не знаю. Я не виделся с ним с того самого дня, как мы приземлились.
Он был просто великолепен.
— Ладно, пока. Мы еще увидимся, и очень скоро, — сказал я холодно.
Немногое удалось узнать. И все же в словах Комо был один существенный момент: «Ты собираешься подать на нас в суд?» Так он спросил. Подать в суд… А что выдвинуть в качестве обвинения? Значит, за что-то можно притянуть их к ответственности? Не уследили за работавшим вне корабля товарищем? Но страхование друг друга — дело добровольное. Ведь у каждого члена экипажа есть свои обязанности. Такими вопросами суд не занимается, это дело совести. Значит, он имел в виду что-то другое. У меня возникло такое ощущение, что туман вот-вот рассеется.
Я попытался привести в порядок свои мысли.
Семьи погибших испытывали смутное недоверие к оставшимся в живых членам экипажа. Я начинал понимать их чувства.
Я подумал, что обязательно надо повидаться с Сан Лин-хяо. Он медик, следовательно, больше других знает о причинах смерти Машу.
В медицинском секторе базы «Луна» мне сказали, что Сан Лин-хяо возглавляет медицинский отдел базы «Зеленый камень» на Венере. Рейсовый корабль на Венеру уйдет только через десять дней. Что ж, пока можно повидаться с Кваем, начальником здешней навигационной службы.
Я нашел его в тесном архивном отделе. Паршивое помещение. Похоже на мышиную нору. Квай, мой старший коллега по Инженерно-технологическому институту, копался в каких-то пыльных материалах. Я узнал его по спине. Заслышав мой голос, он оторвался от толстенной подшивки. Обернулся. Мне стало смешно: точь-в-точь как в былые годы, на его лице появилось выражение удивления — челюсть отвалилась, физиономия вытянулась.
— Кого я вижу! Никак это ты, Рю?!
— Он самый. Как вам здесь работается?
— Да работаю помаленьку. Каким это ветром занесло тебя в наши края?
— Да есть причины. Вот сейчас жду рейсового корабля на Венеру.
— На Венеру? — он свистнул. — Что тебе делать на Венере?
Мне захотелось рассказать ему обо всем. Интересный он человек, Квай. Со странностями.
— Мне надо с вами поговорить кое о чем.
— Знаю я твои разговоры! Небось опять женщина?
— Нет. На этот раз — нет.
— Удивляюсь! Да, кстати, как твоя жена, здорова? Хлебнул я с тобой горя, когда ты женился.
— В данный момент моя жена овдовела.
Его челюсть еще больше отвалилась. Потом все лицо сморщилось, словно он собирался заплакать.
— Ладно, выкладывай, что у тебя там.
Квай хлопнул меня по плечу и потащил в глубь мышиной норы. Глядя на его спину, я подумал, что он постарел. Он привел меня в комнату отдыха. Голые стальные стены. Те же провода и трубы. Стол из легкого металлического сплава, складные стулья. Он позвонил — велел принести напитки.
Я сел к столу.
— До вас — из неофициальных источников — не дошли слухи о третьей экспедиции на Плутон? — начал я.
— Третья экспедиция на Плутон?.. Ах, да, что-то припоминаю. Это где начальником был Хино…
— Да-да!
— А что, разве что-нибудь такое там было?
— Видите ли, один из членов экспедиции, Машу, погиб при неясных обстоятельствах. А сам Хино сейчас тяжело болен, лежит в лечебном центре. Я хотел выяснить обстоятельства смерти Машу. Поговорил тут с одним человеком, а он решил, что я хочу подать на них в суд.
— В суд? Весьма странно.
— Вот именно. Вы тоже так считаете?
— Н-да… Может, они его съели?
Мне стало нехорошо, я замахал руками.
— Ну, что ты, я пошутил! — усмехнулся Квай. Потом лицо его помрачнело. — Ладно, шутки в сторону. Экспедиция на Плутон… По-моему, тебе нужно поговорить с корабельным врачом. Может быть, удастся что-нибудь выяснить.
— Думаете, он скажет?
— Ну, потрясешь его немного, так скажет.
— Но как?
— Как-как! Возьми за глотку или что-нибудь в этом роде…
— Такие штучки не для меня!
— Эх, ты, слабак! Тогда пригрози, что подашь в суд.
— Это можно.
— Да, язык у тебя всегда был хорошо подвешен, а вот драться ты не умел и, как видно, не научился.
Молодой рабочий принес пакеты с напитками.
— Ты бы до отъезда поработал тут. Помог бы мне, — сказал Квай.
— А что делать?
— Да мало ли что. У нас не хватает рабочих рук. Молодые, способные ребята предпочитают Марс, Венеру, Юпитер.
— Что ж, мне это, пожалуй, кстати. Я израсходовал все потребительские талоны.
— Вот и отлично. На, держи книжечку.
Целая книжечка! Это здорово! В ней сорок талонов. А я на Марсе получал двадцать талонов за тот же срок. Видно, здесь высоко ценили труд.
На следующий день я начал работать в мышиной норе. Надо было систематизировать и каталогизировать материалы исследования. Работа легкая, только уж больно скучная.
Так и прошли дня три. Однажды мое внимание привлек разговор двоих служащих.
— Ты не слышал, говорят, списали космический корабль третьей экспедиции, тот, что на Плутон летал.
— Да? А почему?
— Не знаю подробностей, но кажется, из-за инфекционного заболевания.
— Да ну?!
— Точно. Иначе разве списали бы такой корабль…
Я не выдержал и вмешался в разговор:
— Говорите, списали? А куда же дели корабль?
Они охотно ответили:
— Как куда? Конечно, на космическую свалку. «Звездную пустыню» знаете? Ее еще называют кладбищем космических кораблей. Туда выбрасывают посудины, зараженные радиоактивностью, с которыми уже ничего нельзя поделать.
— Да, я что-то слышал.
— Корабль оттащили туда на ракете-тягаче и выкинули. Мне рассказывал водитель ракеты.
… Почему выбросили корабль? Почему? Почему? Вероятно, у меня было отчаянное лицо. Ребята недоуменно замолчали. Заметив это, я постарался улыбнуться.
— Вот транжиры! Лучше бы уж уступили какому-нибудь частному лицу. Хотя бы мне.
Ребята тоже заулыбались. На этом наш разговор закончился. Но меня охватило подозрение. Как ни крути, а тут дело нечисто. Случилось что-то ужасное. Такое, что хочется скрыть от посторонних глаз.
Наконец я занял свое место на рейсовом корабле, отправлявшемся на Венеру. Это был новейший корабль весом двадцать тысяч тонн, с фотонным двигателем. Да, неплохие машины курсировали на больших магистралях. Чтобы стать членом экипажа такого корабля, надо быть специалистом класса А и служить в штате инженерно-технического персонала при Союзном космическом министерстве.
Места для пассажиров оборудованы — будь здоров. Я с удовольствием пощупал роскошное, как королевский трон, гравитационное кресло. Перед отлетом я купил в киоске флягу, из которой можно пить при любом изменении атмосферного давления, и особое космическое белье — мою давнишнюю мечту. Белье, разумеется, надел на себя, так что мой багаж составляла одна только фляга. Стюардесса с любопытством оглядела такого легкомысленного пассажира.
Рейсовый корабль под действием нестерпимо ярких лучей солнца бесшумно рассекал черную пустыню. Скорость — девяносто тысяч километров в секунду. В гравитационном кресле было очень удобно. Я проспал почти всю дорогу. Давненько мне не приходилось так крепко спать в космосе.
Корабль скользил, отбрасывая гигантскую треугольную тень на слоистые облака, образовавшиеся от чрезмерного нагрева воздуха. Мы уже проскочили орбиту спутника и шли на снижение. Внешняя оболочка корабля раскалилась до двух тысяч градусов, но внутри температура не колебалась ни секунды — 21 °C. Что ни говори, хорошая посудина.
Восьмидесятикилометровый слой облаков кончился, мы продолжали снижаться. Теперь над головой разливалось матовое, молочно-белое сияние. Внизу смутно желтела грязноватая железистая равнина.
Это была Венера.
Я ступил на осколки метаморфических пород. Мое тело, закованное в броню антитермического костюма, двигалось легко. Впереди, в опаловом свете, словно между небом и землей, маячила призрачная, как мираж, база «Зеленый камень». Слабо поблескивал высокий купол из антитермического стекла.