Силовой кабель проходил по стене шлюзовой, но последовать за ним наружу 19—й, увы, не мог. Шлюзовая не имела выхода!
Осознав этот поразительный факт, 19—й завертел головой и обнаружил, что отсутствует также и воздухозаборник для откачки воздуха из шлюза. И наконец, силовой кабель, несущий кораблю энергию, не имел вакуумной защиты. Похоже было, что шлюзовой никто и никогда не пользовался.
«Не может быть! – ошеломленно подумал 19—й. – И потом, я же сам видел макет корабля в ходовой рубке!»
Он подошел к стене и внимательно осмотрел блестящую поверхность металла. Никаких следов шва, вообще ничего.
– Сто тринадцатая! – позвал он.
– Слушаю, – озадаченно отозвалась она. Телекамера скафандра передавала изображение на все экраны корабля, и весь экипаж пытался сейчас разобраться в ситуации.
«Теперь по крайней мере ясно, – подумал 19—й, – что означает „локализация невозможна“. Но вот ЧТО это означает?»
– Закрой за мной дверь, – произнес он вслух, – выведи из кормового шлюза робота и подведи его к этой двери снаружи.
– Делаю!
Еще четверть часа ожидания, пока насосы откачают воздух из второго шлюза, пока робот доберется до противоположного конца корабля-гиганта…
Рация скафандра 19—го работала на общей волне, и было слышно, как кто-то с отчаянием произнес:
– Но этого же просто не может быть! Я же сам выводил роботов, и все всегда было в порядке!
«И я, – подумал 19—й. – И я выводил роботов и вел профилактику обшивки».
Все роботы корабля имели телевизионную связь с компьютером, и для контроля состояния обшивки вовсе ни к чему было выходить из корабля людям. Все делали управляемые на расстоянии автоматы, и каждый член экипажа следил за их работой в свое дежурство, и не раз…
– Девятнадцатый? – На этот раз голос 113—й был еще несчастнее, чем прежде. 19—й легко мог представить себе, как она хмурится и кусает губу. – Я вывела робота, сейчас он стоит с той стороны. Между вами только дверь шлюза.
– Ты хочешь сказать – стена?
– Да нет же, дверь! – почти выкрикнула 113—я. – На экране дверь!
– Здесь нет никакой двери… Ладно, прикажи роботу открыть шлюз снаружи.
Пауза.
– Не открывается!
– Я вас слушаю, – произнес 19—й. – Что делать дальше?
– Резать, – быстро сказала 113—я. – У тебя на поясе лазер. Будет небольшая потеря воздуха, но…
– Резать глупо, – возразил 54—й. – Есть еще кормовой шлюз, можно попытаться выйти через него.
– И лезть полкилометра по вертикальной стене?
– Я считаю, – медленно произнес 19—й, – что стену надо резать. Пока я буду заниматься кабелем, автоматы нарастят тут и шлюз. На эксперименты с кормовым люком, я считаю, нет времени – помните? – малый реактор работает с перегрузкой. Есть еще идеи? Я начинаю.
Он извлек из кобуры оружие – лазерный пистолет, связанный проводом с аккумулятором скафандра.
– Убери-ка оттуда робота, – посоветовал он, целясь, – а то я его, пожалуй…
Он нажал на спуск и повел лучом, стараясь по возможности, чтобы рука не дрожала. Стена вздулась огненными пузырями; там, где по ней пробегала ослепительно сверкающая искорка, металл плавился и кипел. Однако, вопреки ожиданиям 19—го, вырезанный им круг не был выброшен наружу под давлением находящегося в шлюзе воздуха, напротив, его словно вдавило внутрь. Тяжелый броневой лист обшивки с грохотом рухнул на пол, но не было пронзительного свиста уходящего воздуха.
19—й, отскочив назад, не рассчитал усилия и врезался во внутреннюю дверь шлюза.
А из широкого отверстия на пол с веселым шорохом посыпалась щебенка и мелкий песок.
Шок был так силен, что на какое-то время 19—й утратил способность воспринимать окружающий мир. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что стоит, изо всех сил упираясь лопатками в стену, и тупо таращится на вырезанное в стене отверстие с неровными оплавленными краями и на кучу грунта под ним. По куче, словно микроскопические лавины, стекали струйки пыли.
Сморгнув с ресниц пот, 19—й с огромным трудом оторвался от стены и на негнущихся ногах подошел к отверстию. Очень медленно он нагнулся и поднял с пола камешек. Просто камешек, кусочек серого мергеля. Держать его в перчатках скафандра было очень неудобно, и лишь минуту спустя 19—й сообразил, что скафандр ни при чем – просто у него тряслись руки.
– Земля, – ошеломленно произнес он и вдруг понял, что это, пожалуй, и есть единственно возможное объяснение происходящему. – Земля, о господи, ЗЕМЛЯ! Что же, выходит, мы никуда не летели?! Без малого восемьсот лет – никуда? Модельный эксперимент…