И захлебывающийся речитатив на фоне всего этого шума.
– Всем, кто меня слышит. Это не люди. Повторяю, нас атакуют не люди. Они похожи на рептилий или ящеров. И им помогают твари поменьше, размером с маленькую собаку. Повторяю…
– Японка махнула рукой, и генерал послушно выключил запись.
– Вы знаете, что делать, произнесла она, и отключилась. Генерал вздохнул. Он знал, что делать, но предпочел бы, чтобы такой необходимости не возникло.
* * *
Сколько он себя помнил, Марк (полное имя Маркус) дрался. Всю жизнь. Сначала это были детские драки. Затем бои в секции бокса и в разборках с такими же, как он, полу-детьми, полу-бандитами. Затем… Затем его стали бояться, драки на улицах прекратились, за отсутствием достойных противников, зато начались бои профессиональные. За деньги.
Сейчас Марк методично и неторопливо избивал грушу. Удары сыпались один за другим, груша скрипела и раскачивалась… и все же, что-то было не так. Что-то не так. Наконец, эта мысль пробилась в мозг боксера-тяжеловеса, и он остановился и принялся напряженно размышлять. Что не так?
– Да тут кто-то есть! – внезапно осенило Марка. Мне в спине взглядом скоро дырку провертят!
Он огляделся, но ничего не увидел. Затем он втянул носом воздух, заставляя зашевелиться широкие африканские ноздри, и довольно улыбнулся.
– Мыться не пробовал?
Молчание.
– Так… – Марк почувствовал, что начинает заводиться. – Ты! Выходи и дерись как мужчина.
Он вышел, что да, то да. Воздух в тренировочном зале дрогнул, и явил миру закованного в доспехи гиганта. Пару секунд Марк таращился на это чудо, затем не выдержал, и задал мучивший его вопрос:
– Парень, ты что – Бэтман?
Ответом ему было невнятное мычание.
– И что теперь?
Гость поднял руки к креплениям шлема, и те открылись со звонким щелчком. Зашипело, и в воздухе остро запахло какой-то химией.
– Не Бэтман, – разочарованно произнес Марк.
Шлем полетел в сторону, за ним последовали перчатки, здоровенная труба, напульсники и какая-то фигня, отдаленно напоминающая кастет.
Марк в это же время воевал со шнурками на своих боксерских перчатках. Шнурки не желали развязываться, тогда он протянул руку своему противнику.
– Снять помоги, чего стоишь?
Противник что-то промычал, и протопав в угол, подобрал кастет. Чиркнул по шнурку, и снова отбросил машинку в угол. Шнурки были разрезаны.
– Испортил хорошую вещь, – с осуждением произнес Марк. Стряхнул перчатку, поспешно развязал шнурки на второй, несколько раз сжал и разжал кулаки, и принял стойку.
– Поехали! – радостно сказал он.
– М-М-М! – пришелец тоже принял стойку, пропустил серию в корпус и прямой в челюсть, и улетел в угол.
– Парень, – осуждающе произнес Марк, – ты о такой штуке, как защита, когда-нибудь слышал?
Пришелец снова замычал, поднялся, и быстро объяснил африканцу, что, по крайней мере, он хорошо осведомлен о такой штуке, как атака.
– Неплохо, – Маркус выбрался из-под опрокинутой макивары, и пару раз резко качнул головой вправо-влево, разминая шею.
– Как Майк Тайсон дерется – видел?
– М-М-М!
– ПОКАЗЫВАЮ…
* * *
Окно первого этажа было открыто, и осьминогу не составило большого труда подняться по стволу дерева на полтора метра, на уровень подоконника. Лишь тонкая тюлевая занавеска отделяла его от цели – хозяйничающей на кухне старушки. Вот она подошла к окну, вот повернулась… Прыжок!
* * *
Через десять минут после начала поединка, противники все еще стояли на ногах. Правда, Марк при этом опирался о стену, а пришелец – о дверной косяк. Оба тяжело, с хрипом, дышали, во взглядах, которыми они обменивались, отчетливо проскальзывало уважение.
– Ты это, – подал, наконец, голос Марк. – Виски будешь?
– М-М-М!
– То есть, как это… Берегись!
Реакция у пришельца оказалась, что надо. Он резко уклонился в сторону, и здоровенная, с теленка ростом, туша пролетела мимо… Почти пролетела, потому, что, в последний момент, пришелец обхватил ее за задние лапы и хвост, и они вместе грохнулись на пол. Еще через мгновенье, к веселью подключился Марк, он рухнул сверху, и взял зверюгу на «нельсон».
– На три!
– М-М-М!
– Раз!
– М-М-М!
– Два!
– М-М-М!
– Три!
Нельсон, когда его исполняет профессионал, очень неприятная штука, подтверждением чему явился звонкий хруст шейных позвонков твари.
– Во, – радостно заявил негр, поднимаясь с пола, – жизнь начинает налаживаться!
Затем он озадаченно посмотрел на лежащего на полу монстра, и осведомился в пространство:
– What the hell is that?