С началом Великой Отечественной войны в звании капитана медицинской службы она ушла на фронт, став врачом танкового полка. О женщине на войне сказано много, но невозможно сказать все, ибо не женское это дело. В рукопашной Валентина Александровна не бывала, но фронтового лиха хлебнула через край. Чаще всего вспоминается ей один эпизод фронтовых будней. Она везла на машине раненых с передней линии. Неожиданно из-за верхушек деревьев показался вражеский «Юнкерс». Он летел на бреющем полете настолько низко и близко, что она даже разглядела лицо летчика. Дав несколько очередей, пилот пошел на второй заход.
– Гони, скроемся за поворотом, – закричала она шоферу. Он вместо выполнения команды выскочил из кабины и бросился в спасительный лес.
– Стой! – успела прокричать она.– Гад, ну, гад, – сквозь слезы кричала она, не ожидавшая такой трусости и подлости: ведь в машине оставались беспомощные люди. Она бросилась к раненым. Вытаскивали их из машины вместе с оставшимся на месте инструктором. Оттащили и этим спасли, на втором заходе немец разбомбил машину вдребезги. Но мало спасти, надо еще и доставить раненых по назначению. Намучилась она тогда вдосталь, но задание выполнила и получила самую высокую боевую награду – орден Красной Звезды. Вот откуда корни властности и любви к порядку.
Были у нее и другие награды, в числе которых медаль «За победу над Японией». О последней в памяти не медсанбаты, а увиденный Байкал. Поезд остановился на самом берегу. Погода стояла пасмурная, и священный Байкал показался свинцово-серым, а вот когда возвращались с войны, он ласкал глаза кристальной зеленовато-голубой чистотой.
Так или иначе война осталась позади, начиналась жизнь иная – мирная, и нужно было найти в ней свое место. Она нашла его в больнице имени Семашко. Интересно, что, когда она первый раз пришла туда, ее встретил не совсем любезный окрик медсестры:
– Куда без халата?
– Да я, собственно, работать у вас буду, – растерянно проговорила она.
– Тогда другое дело, – вмиг помягчела медсестра.
Дали ей халат, и сразу неожиданность. Терапевт уехал по вызову, и ей пришлось идти в обход.
Жизнь, конечно, другая, а вот заботы и проблемы те же: как вылечить больного, и не просто вылечить, а вернуть к нормальной полноценной жизни. И что важнее: терапевтическое лечение или незамедлительная операция? Здесь-то во всей полноте раскрылось дарование Валентины Александровны как изумительного диагноста, умеющего по незаметным вроде бы признакам определить ту черту, которая отделяет терапевтическую койку от операционного стола. Был случай: привезли в крайне тяжелом состоянии совсем еще молодого парня. Нож проник в сердце. Перед хирургами вопрос: вскрывать или нет? Совещались несколько часов, но решающее слово оставили за Барщевской: «Скажете да – вскрывать будем, нет – тогда это ваш больной». В ту пору еще не было в помине многих диагностических приборов, значительно облегчающих задачу современным медикам. Чаще полагались на интуицию и опыт.
Барщевская в раздумье потирала виски: и спешить нельзя, и медлить непозволительно. Решилась: «Подождем до завтра». Прогноз, помноженный на бесценный фронтовой опыт, оказался единственно верным. Вскрытие не состоялось, а парень через какое-то время выздоровел.
Сколько раз ей приходилось брать ответственность за решение, от которого зависит порой жизнь. Фактически вся деятельность врача-терапевта, облеченного властью заведующей отделением, – непрерывный выбор между «да» и «нет»! Хирургам больницы Семашко за все время ее работы и в голову не приходило решиться на операцию, не посоветовавшись с Валентиной Александровной, а ведь какие хирурги – Несытов, Соснин, Болдин…
Она, кроме руководства немалым коллективом, успевала принять больных, совершить обход, просмотреть результаты анализов (никому не передоверяла это). Валентина Александровна всегда спешила на операцию направленного ею больного, чтобы проверить справедливость своего диагноза. Своим подопечным говорила: «Никто так чутко не реагирует на доброжелательность и искренность, как дети и больные». Сама всегда являла образец искренней любви и всепоглощающей доброты к больному.
Весьма примечателен в этой связи случай, когда привезли к ней в отделение совсем еще молоденькую девушку, почти девчонку, с тяжелейшим отравлением. Причина более чем банальная: неразделенная и оттого несчастная любовь. И важен здесь не столько результат (они, конечно же, выходили ее), а то, с какими словами провожала ее Барщевская из больницы: «Дуреха ты моя маленькая. Да ты оглянись, посмотри, сколько хорошего вокруг, сколько людей замечательных. Жизнь ценить нужно!»